Terapia de línea germinal: definición, procedimiento y ética

¿Qué es la terapia de línea germinal?

El cáncer de mama es hereditario de la familia de Yasmine. Su abuela murió y su madre fue diagnosticada poco después de cumplir 50 años. Yasmine tiene poco más de 30 años y está considerando tener hijos con su esposo. Pero tiene miedo de transmitir los genes defectuosos que se encuentran en su familia.

Normalmente, Yasmine podría hacerse una prueba genética para ver si es portadora de una mutación en particular, pero eso es todo lo que la medicina puede llegar. Saber que tiene la mutación solo le proporcionará información sobre las posibilidades de que su futuro hijo herede el gen, no evitará que esto suceda.

Pero, ¿qué pasaría si la medicina moderna pudiera reparar el gen roto, asegurando que el hijo de Yasmine rompa la racha de cáncer de mama en su familia? Los científicos están estudiando la terapia de línea germinal para esta misma aplicación. La terapia de la línea germinal implica modificar los genes dentro de los espermatozoides o los óvulos, de modo que los futuros niños tengan los genes modificados. Aunque los científicos comprenden la ciencia necesaria para realizar este procedimiento, actualmente no está en práctica debido a consideraciones éticas sobre la modificación de óvulos y espermatozoides humanos.

Procedimiento

La terapia de línea germinal es un tipo de terapia génica , en la que los genes se modifican para curar enfermedades genéticas. La idea detrás de la terapia génica es reemplazar los genes defectuosos con una copia que funcione correctamente. Sin embargo, esto es más difícil de lo que parece. El ADN no se puede inyectar simplemente en una célula. La célula lo destruiría, pensando que se supone que no debe estar allí.

Por lo tanto, el ADN extraño debe integrarse correctamente en una célula mediante el uso de un vector , un portador del ADN. Los virus son buenos vectores porque están diseñados para invadir células e introducir su ADN. Los virus en la terapia génica están diseñados para no causar enfermedades, sino para introducir el ADN extraño en las células diana.

El vector debe diseñarse para que solo introduzca el ADN en un tipo particular de célula del cuerpo. Esto puede ser muy difícil y es un desafío que los científicos están tratando de superar para usar la terapia génica. Una alternativa es eliminar las células del cuerpo y transferir el ADN a un laboratorio, luego devolvérselo al paciente.

La terapia de línea germinal utiliza solo espermatozoides y óvulos para la modificación genética, de modo que los cambios se transmitirán a las generaciones futuras. Sin embargo, los científicos no están estudiando actualmente la terapia de línea germinal en humanos, ya que existen muchas consideraciones éticas.

Ética

Cualquier tipo de modificación de la línea germinal saca a la luz importantes cuestiones sobre ética. Aquí, veremos algunas de las principales preocupaciones sobre la terapia de línea germinal.

Genes buenos contra genes malos

¿Quién decide qué es un rasgo bueno frente a un rasgo malo? En el caso de Yasmine, está claro que el cáncer de mama no sería un rasgo deseable para transmitir a su descendencia. Pero, ¿qué pasa con otras discapacidades, como la sordera? La sordera conlleva una cultura rica con su propio idioma, tradiciones y creencias, y muchos sienten que no es una discapacidad que deba ser reparada. A medida que observamos un conjunto más amplio de discapacidades o enfermedades, la idea de cambiar genes malos por genes buenos se vuelve más confusa. ¿Quién estaría a cargo de decidir qué rasgos son “malos” y deben modificarse durante la terapia de línea germinal?

La terapia de línea germinal podría potencialmente disminuir nuestra diversidad. Al eliminar ciertos rasgos indeseables, podríamos crear una sociedad menos inclusiva donde las personas sientan que necesitan ‘arreglar’ a sus hijos con terapia de línea germinal.

Enfermedades versus rasgos deseables

Si los padres pudieran utilizar la terapia de la línea germinal para producir bebés más sanos, ¿podrían también producir rasgos más deseables en su descendencia? ¿Debería permitirse a los padres elegir tener hijos más altos? O tal vez podrían elegir el color de la piel, el color de los ojos o el color del cabello de su futuro hijo. Es difícil decir dónde terminaría la modificación genética. ¿Ser corto o lento puede considerarse una discapacidad? ¿Existe un coeficiente intelectual deseado que todos los bebés deberían tener? ¿Se les permitiría a los padres elegir qué tan inteligente o atlético sería su hijo? Estas preguntas plantean serias preocupaciones sobre cómo se controlaría la terapia de la línea germinal si se convirtiera en un procedimiento médico convencional.

Costo

Como ocurre con muchos procedimientos médicos electivos, el costo es sin duda una preocupación para la terapia de línea germinal. ¿Cómo garantizarían los médicos la igualdad de acceso al procedimiento? Si el costo es prohibitivo, solo los ricos tendrían acceso a una tecnología para diseñar descendientes que tengan ventajas injustas frente al resto de la población, posiblemente aumentando la brecha entre ricos y pobres.

Consentimiento

Quizás la preocupación ética más importante para la terapia de línea germinal es el consentimiento. La persona cuyo ADN se está modificando aún no ha nacido, por lo que no hay forma de que pueda dar su consentimiento para el procedimiento. En teoría, por supuesto, se supone que la terapia de línea germinal mejora la salud de la descendencia.

Sin embargo, la terapia génica puede salir terriblemente mal si no se lleva a cabo correctamente y provocar graves trastornos genéticos e incluso la muerte. La tecnología aún se encuentra en las primeras etapas y hay muchas preguntas sobre los efectos a largo plazo de la terapia génica que no se han estudiado. Los genes de los pacientes sometidos a terapia de línea germinal se modificarían durante toda su vida, con consecuencias desconocidas en el futuro.

Resumen de la lección

La terapia de línea germinal es el proceso de modificar genéticamente los espermatozoides o los óvulos para crear una nueva descendencia. La terapia de línea germinal es un tipo de terapia génica en la que se inserta nuevo ADN en las células mediante un vector , como un virus. El nuevo ADN reemplaza solo el ADN defectuoso para curar enfermedades genéticas. La terapia de la línea germinal tiene el potencial de eliminar una enfermedad de la descendencia futura, pero existen muchas consideraciones éticas, como qué rasgos se considerarían malos y deben corregirse con la terapia de la línea germinal, qué tipo de rasgos se modificarían, cómo el costo controlaría el acceso a la tecnología y el consentimiento del feto cuyos genes se están modificando.