Terremotos: Definición, partes y causas

¿Qué es un terremoto?

Un terremoto se define como un temblor repentino y violento del suelo causado por el movimiento dentro de la corteza terrestre. El movimiento es causado por la liberación de energía dentro de la tierra, generalmente situada alrededor de una falla o grieta en la tierra a lo largo de la cual puede ocurrir el movimiento.

El movimiento dentro de la tierra es causado por ondas mecánicas o la propagación de energía mecánica a través de las capas de roca. Esta energía irradia desde la fuente en todas direcciones. Los científicos pueden medir el comportamiento de estas ondas utilizando instrumentos delicados llamados sismógrafos. Los sismógrafos registran el movimiento del terremoto u ondas sísmicas cuando llegan a la ubicación del instrumento.

¿Qué es un terremoto?

¿Sabes cuando tienes un día realmente malo y parece que todo va mal? Es simplemente una cosa tras otra, y te frustras tanto que al final del día estás listo para explotar de frustración. De hecho, es posible que se sienta tan frustrado que tenga un arrebato o una liberación repentina de toda esa energía acumulada. ¡Y aquellos que tengan la mala suerte de estar cerca de ti cuando eso suceda deberían tener cuidado!

La Tierra también acumula y libera energía de esta manera. Cuando esto ocurre, tenemos un terremoto , que es el temblor del suelo cuando la roca debajo de la superficie terrestre se rompe. La energía se acumula bajo tierra y una vez que se acumula lo suficiente ya no puede contenerse más, y obtenemos la misma liberación explosiva de energía que podría tener una persona al final de un día largo y malo.

Cuando se libera energía, se irradia hacia afuera en todas direcciones. A medida que la energía viaja hacia la superficie de la Tierra desde el subsuelo, sacude el suelo, a veces tanto que puede causar daños en la superficie. Un sismógrafo es una máquina que registra los movimientos del suelo provocados por terremotos. La información registrada nos habla de la fuerza y ​​velocidad de la energía que viaja desde el punto de ruptura bajo tierra.

¿Dónde ocurren los terremotos?

La mayoría de los terremotos ocurren en fallas dentro de la tierra. Algunas de estas fallas son masivas, como los límites entre diferentes placas tectónicas. De hecho, los terremotos suelen ocurrir a lo largo de estos límites.

Las placas tectónicas se definen como trozos de la corteza terrestre y del manto superior, llamados litosfera . Estas placas se mueven e interactúan entre sí. Su movimiento está impulsado principalmente por la convección dentro del manto.

Dado que los terremotos ocurren dentro de la corteza terrestre, pueden ocurrir en cualquier lugar de la superficie, tanto en tierra como bajo el agua. Cuando los terremotos ocurren bajo el océano, a veces pueden causar un tsunami . Los tsunamis se denominan erróneamente maremotos, aunque no tienen relación con las mareas. Más bien, son una serie de olas de agua muy grandes que envían oleadas de agua, de hasta 100 pies de altura, hacia la tierra, dejando destrucción a su paso.

No todos los terremotos ocurren en los límites entre placas tectónicas. Esos terremotos se ubican en fallas intraplaca , o fallas ubicadas en medio de una placa tectónica, como la Falla de Nuevo Madrid en Estados Unidos.

Partes de un terremoto

Un terremoto tiene tres partes principales: el foco u origen del evento; las ondas sísmicas ; y la falla a lo largo de la cual ocurre el terremoto.

Ubicaciones específicas

Los científicos a menudo analizan el epicentro y el foco de un terremoto cuando analizan su ubicación. Son medidas diferentes. El epicentro es la expresión superficial del terremoto. Está ubicado directamente encima del foco , que es la ubicación del terremoto en profundidad.

El hipocentro es otro término que se utiliza a menudo para describir la ubicación de un terremoto. Es otro término para el enfoque y los dos pueden usarse indistintamente.

Ondas sísmicas

Hay cuatro tipos distintos de terremotos u ondas sísmicas. Cada uno tiene sus propias propiedades y comportamientos.

• Ondas primarias (P-)
  • Compresional o longitudinal (oscila en la dirección en que viaja la onda)
  • La más rápida de todas las olas.
  • Llega primero a los sismógrafos.
  • Onda corporal (viaja a través de las capas interiores de la Tierra)
• Ondas secundarias (S-)
  • Transversal (oscila en direcciones perpendiculares a la dirección en la que viaja la onda)
  • Llega en segundo lugar a los sismógrafos, después de las ondas P.
  • Onda del cuerpo
• ondas de rayleigh
  • Longitudinal, como una onda P
  • Provoca temblores elípticos de la Tierra.
  • Debilitarse con la profundidad
  • Onda superficial (viaja sólo sobre o cerca de la superficie de la tierra)
• Olas de amor
  • Transversal, como una onda S
  • Provoca cortes o movimientos de lado a lado de la Tierra.
  • Onda superficial

Tres tipos de fallas

Las fallas son grietas o fracturas en la tierra, a lo largo de las cuales cada lado puede moverse entre sí y en paralelo a la grieta. Hay tres tipos principales de fallas.

1. Fallas de empuje o reversa
2. Fallas normales
3. Fallas de deslizamiento

Cada tipo de falla experimenta un movimiento diferente a lo largo de ella.

¿Qué causa un terremoto?

La mayoría de los terremotos ocurren a lo largo de límites tectónicos y fallas en la corteza terrestre y, por lo tanto, son terremotos tectónicos; aunque no son los únicos terremotos que pueden ocurrir. En la siguiente sección definiremos los diferentes tipos de terremotos con más detalle.

Las placas tectónicas que se mueven unas contra otras a lo largo de una falla son la causa de los terremotos tectónicos . Normalmente, la presión se acumula en la superficie o cerca de ella cuando una placa empuja a la otra. Cuando las rocas se rompen y se mueven, liberan tensión, que luego se transfiere en energía mecánica y se propaga lejos del foco en forma de ondas sísmicas. Este estrés puede ser de tres tipos:

1. Esfuerzo de compresión: Este esfuerzo se genera por la colisión de dos objetos (falla inversa).
2. Esfuerzo tensional: este estrés se genera cuando las rocas se separan entre sí (falla normal).
3. Esfuerzo cortante: Este esfuerzo es generado por dos objetos que se deslizan uno contra el otro (en una falla de deslizamiento).

Cuatro tipos de terremotos

Acabamos de aprender sobre los terremotos tectónicos, pero existen otros tres tipos de terremotos: volcánicos, de colapso y de explosión. Cada tipo es desencadenado por diferentes eventos.

Cinco etapas de un terremoto

Los terremotos tectónicos ocurren en cinco etapas distintas. Estas etapas fueron identificadas y nombradas por primera vez después del gran terremoto de San Francisco de 1906 por el geólogo Henry Fielding Reid.

Las etapas son:

1. Acumulación elástica: a medida que las fallas se mueven, la tensión elástica se acumula en las rocas lentamente, a veces durante más de 1000 años, y las comprime juntas.
2. Dilatación: Las rocas están tan apretadas que deben agrietarse para aumentar el espacio. El agua dentro de las rocas sale de estas grietas y se deja entrar aire. Las rocas pueden entonces soportar una tensión más elástica.
3. Afluencia de agua: El agua previamente eliminada es forzada a regresar a las grietas, lo que hace que la roca pierda fuerza. No se pueden formar más grietas debido a la presencia del agua.
4. Terremoto: Este es el terremoto real en el que la gente generalmente piensa cuando habla de terremotos. La falla se rompe repentinamente y se libera la energía almacenada. Las ondas sísmicas se mueven hacia afuera desde la ruptura, dejando a menudo destrucción a su paso.
5. Réplicas: Esta última etapa ocurre cuando la caída repentina del estrés provoca rupturas más pequeñas. Las réplicas son terremotos más pequeños que a menudo siguen al sismo principal y liberan la tensión elástica acumulada restante. Estos eventos son impredecibles y pueden ocurrir incluso varios años después del sismo principal.

Ocasionalmente, también hay un sismo previo o evento en el que se libera una pequeña cantidad de tensión elástica antes de la liberación grande y el terremoto principal.

Resumen de la lección

Los terremotos suelen ocurrir a lo largo de placas tectónicas dentro de la litosfera de la Tierra , aunque existen fallas intraplacas donde también pueden ocurrir eventos. Son causadas por el movimiento a lo largo de una falla , que puede estar ubicada en tierra o bajo el agua. Hay tres tipos de fallas (inversa, normal y de rumbo). Los terremotos submarinos a menudo desencadenan tsunamis u olas gigantes del océano que pueden causar grandes daños.

Hay cinco pasos para un terremoto tectónico típico. Cuando la falla se rompe, se libera tensión o presión en forma de ondas sísmicas, que se propagan lejos del foco u origen del evento. Algunas ondas sísmicas viajan por el interior de la Tierra, mientras que otras sólo lo hacen en la superficie. Hay cuatro tipos de ondas sísmicas: ondas P y S (cuerpo) y ondas de Rayleigh y Love (superficie).

Los terremotos también pueden tener tanto sacudidas previas como réplicas . Las réplicas son el quinto paso de la secuencia de un terremoto y pueden ocurrir años después del evento principal.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador