Tiburón de Groenlandia: Tamaño, esperanza de vida e historia ¿Qué es un tiburón de Groenlandia?

Publicado el 11 julio, 2022 por Rodrigo Ricardo

¿Qué es un tiburón de Groenlandia?

El tiburón de Groenlandia es un gran tiburón nativo de los océanos Atlántico Norte y Ártico. Su nombre científico es Somniosus microcephalus, y es miembro de la familia Somniosidae, también llamados “tiburones durmientes”. Este nombre proviene de la tendencia de estos tiburones a ser lentos y poco agresivos. Otros nombres para el tiburón de Groenlandia incluyen “tiburón gurry”, “tiburón gris” y “eqalussuaq”, que es su nombre en kalaallisut, el idioma de los nativos de Groenlandia.

Un tiburón de Groenlandia fotografiado en 2013.

Una de las características más notables del tiburón de Groenlandia es que vive mucho tiempo. Con una vida típica de 250 a 500 años, es el más longevo de todos los vertebrados.

Historia de los tiburones de Groenlandia

Los tiburones de Groenlandia han sido conocidos por los inuit de Groenlandia, así como por otros pueblos nativos del Ártico y por los islandeses, durante siglos. Varias leyendas inuit sobre el tiburón surgen del hecho de que su carne huele a orina. Según una leyenda, una anciana se lavó el pelo con orina para matar los piojos y luego se lo secó con un paño, que voló al mar y se convirtió en Skalugsuak, el primer tiburón de Groenlandia. Según otra leyenda, el tiburón obtuvo su olor único al vivir en el orinal de Sedna, la diosa del mar.

En Islandia, la carne del tiburón de Groenlandia se considera un manjar, a pesar de que es venenosa en su estado natural, debido a los químicos que le permiten vivir en aguas frías y profundas. El plato se llama kæstur hákarl (en islandés, “tiburón fermentado”), o simplemente “hákarl”. El método tradicional de preparar hákarl es enterrar el cadáver limpio del tiburón en arena y cubrirlo con rocas durante seis a doce semanas, lo que expulsa los fluidos venenosos, y luego colgarlo para que se seque durante varios meses. Es una de las comidas tradicionales que se sirven en la fiesta de pleno invierno de Thorrablót. Hákarl tiene un fuerte olor a amoníaco y un poderoso sabor a pescado y se considera un gusto adquirido. El famoso chef Anthony Bourdain lo describió como la cosa más repugnante que jamás había probado.

Los tiburones de Groenlandia han atraído el interés científico desde al menos el siglo XVIII, cuando el biólogo sueco Carl Linnaeus le dio a la especie su primer nombre científico, Squalus squatina. Se le dio su nombre científico actual de Somniosus microcephalus en 1801 por los naturalistas alemanes Marcus Elieser Bloch y Johann Gottlob Schneider. La investigación en décadas más recientes ha revelado mucho más sobre el tiburón, incluida su increíblemente larga vida útil.

Características del tiburón de Groenlandia

Un tiburón de Groenlandia taxidermizado en 1905.

El tiburón de Groenlandia es un animal grande e impresionante. Tiene dientes distintivos, una cabeza y una boca relativamente pequeñas, generalmente de color gris claro a marrón oscuro y aletas cortas.

Tamaño del tiburón de Groenlandia

El tamaño del tiburón de Groenlandia es una de sus características definitorias. Es uno de los tiburones más grandes que existen en la actualidad y es probablemente la especie más grande de la familia de los tiburones durmientes, solo rivalizado por el tiburón durmiente del Pacífico. Tiene una longitud típica de 16 a 21 pies (4,8 a 6,4 metros) y un peso típico de 880 a 2200 libras (440 a 1000 kilogramos). El tamaño más grande que se sabe que alcanza es de 24 pies (7,3 metros) y 3100 libras (1400 kilogramos). En comparación, el gran tiburón blanco tiene una longitud promedio similar, de 11 a 20 pies (3,4 a 6,1 metros), pero es mucho más pesado, de 4200 a 5000 libras (1905 a 2268 kilogramos).

Dientes y dieta del tiburón de Groenlandia

Al igual que los de otros vertebrados, los dientes de los tiburones de Groenlandia están hechos de sales de calcio acumuladas. Un tiburón de Groenlandia tendrá de 48 a 52 dientes en cada una de sus mandíbulas. Los dientes de los maxilares superior e inferior son bastante diferentes entre sí. Los de la mandíbula superior son delgados, puntiagudos y apuntan hacia abajo, mientras que los de la mandíbula inferior son anchos y apuntan en diferentes direcciones. Los dientes superiores pueden mantener a la presa en su lugar mientras que los dientes inferiores cortan trozos de carne.

No se sabe que los tiburones de Groenlandia sean un peligro para los humanos. Tienen poca oportunidad de atacar a los humanos, ya que viven en aguas frías y profundas donde los humanos no se aventuran, pero tampoco son agresivos por naturaleza. La presa principal del tiburón de Groenlandia son los peces, pero también comen focas y, ocasionalmente, otros mamíferos, como los osos polares. Con frecuencia atraparán presas más pequeñas chupándolas con la boca y tragándolas enteras. Los animales de presa más grandes suelen ser atacados mientras duermen. El tiburón de Groenlandia también es un carroñero entusiasta, atraído por el olor de la carne podrida.

Vida útil del tiburón de Groenlandia

El tiburón de Groenlandia tiene una vida extremadamente larga. Dado que es ectotérmico, es decir, incapaz de regular internamente la temperatura de su cuerpo (más comúnmente llamado ser de “sangre fría”), y vive en agua justo por encima del punto de congelación, el tiburón tiene un metabolismo muy lento para hacer el uso más económico de su energía. Como resultado, tiene un crecimiento y una maduración excepcionalmente lentos; crece a un ritmo de alrededor de 0,25 a 0,5 pulgadas (0,5 a 1 centímetro) por año. Un estudio de 2016 de 28 tiburones individuales aplicó la datación por radiocarbono a los cristales en sus lentes oculares para tener una idea aproximada de las edades de los tiburones. El más viejo de estos tiburones resultó tener 392 años, más o menos 120 años, lo que significa que nació en algún momento entre 1504 y 1744. El mismo estudio concluyó que el tiburón de Groenlandia alcanza la madurez sexual alrededor de los 150 años.

El lento metabolismo de los tiburones de Groenlandia también los hace lentos. Su velocidad típica es de 1,2 kilómetros (0,75 millas) por hora, y su velocidad máxima es de 2,6 kilómetros (1,6 millas) por hora, lo que los convierte en los peces vivos más lentos en proporción a su tamaño. Dado que también son muy lentos para madurar, son vulnerables a la interrupción, lo que puede reducir las poblaciones más rápido de lo que pueden renovarse. La especie ya está sintiendo tales perturbaciones debido a la caza y los efectos del cambio climático en la dinámica de las aguas del Ártico. El tiburón de Groenlandia está catalogado como “vulnerable” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), lo que significa que aún no está en peligro, pero pronto podría estarlo sin medidas de conservación más estrictas.

Resumen de la lección

El tiburón de Groenlandia es un gran tiburón que se encuentra en los océanos Ártico y Atlántico Norte. Un miembro de la familia Somniosidae, también llamados tiburones durmientes, sus características notables incluyen su gran tamaño, lo que lo convierte en uno de los tiburones vivos más grandes, y sus dientes distintivos, que le permiten aferrarse y desgarrar simultáneamente a su presa.

Los tiburones de Groenlandia también son conocidos por su esperanza de vida excepcionalmente larga. Se cree que viven un promedio de 250 a 500 años. El tiburón de Groenlandia tiene un metabolismo muy lento, lo que le permite vivir en las gélidas aguas del Ártico, y por eso es tan longevo, de lento movimiento y de maduración lenta. El tiburón es objeto de varias leyendas de los pueblos inuit, y su carne, fermentada para eliminar la toxicidad, es un manjar en Islandia. Debido a la caza para alimentarse y los efectos del cambio climático en las aguas del Ártico, el tiburón de Groenlandia se considera una especie vulnerable.

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