Tipos de bosques: Bosque templado, de coníferas y tropical

Biodiversidad forestal y ecorregiones

Los bosques albergan más de 60.000 especies de árboles y más del 75% de la vida que se encuentra en la Tierra. Es alarmante que estos hábitats increíblemente diversos continúen luchando contra la deforestación y la degradación del hábitat (Figura 1). La combinación de amenazas antropogénicas ha resultado en la pérdida de aproximadamente 40.000 millas cuadradas de bosque cada año. De hecho, los científicos estiman que desde la década de 1990 se han perdido más de 1,6 millones de kilómetros cuadrados.

Los bosques desempeñan un papel vital en la Tierra, ya que suministran oxígeno al mundo, eliminan gases de efecto invernadero de la atmósfera, protegen las cuencas hidrográficas, proporcionan suministros de construcción y, lo más importante, proporcionan hábitats únicos para los organismos. La variedad de especies que se encuentran en los bosques se denomina colectivamente biodiversidad del bosque. La biodiversidad forestal considera todas las interacciones y roles de cada especie con su entorno en el ecosistema. Esto incluye organismos microscópicos, insectos que interactúan con el follaje y mamíferos que anidan en las copas de los árboles. Existe un patrón observable en la diversidad forestal, ya que la mayor diversidad de especies se encuentra cerca del ecuador.

Hay varios tipos de bosques y ecorregiones que se encuentran en la Tierra. Los tres tipos principales de bosques son los bosques tropicales, los bosques templados (caducifolios) y los bosques de coníferas. Los bosques tropicales son ambientes terrestres que se encuentran cerca del ecuador dentro de las latitudes más cálidas de 23,5 º norte y sur. Los bosques templados (caducifolios) se encuentran entre 30 y 60 º al norte y al sur y experimentan variaciones estacionales. Los bosques templados también experimentan una gran biodiversidad, pero no tanta como la magnitud de los bosques tropicales. Por otro lado, los bosques de coníferas se encuentran de 50 a 60 º al norte, donde hay grandes elevaciones.

Diferentes tipos de bosques

Los diferentes tipos de bosques se encuentran en regiones que experimentan diversas estaciones y temperaturas. Los bosques tropicales se encuentran hacia el ecuador en áreas húmedas, cálidas y húmedas durante todo el año. Las selvas tropicales reciben su nombre de las fuertes lluvias que experimentan, ya que algunos lugares reciben entre ochenta y más de cien pulgadas de lluvia. Los árboles de la selva tropical generalmente no pierden sus hojas debido al clima estable, pero sí pueden hacerlo durante estaciones secas inesperadas. Las selvas tropicales están llenas de un denso follaje verde (Figura 2).

Por otro lado, los bosques de coníferas y caducifolios experimentan importantes variaciones estacionales. Sus ecosistemas tienen un rango de temperaturas de aproximadamente -26 ºC a 10 ºC. Los bosques templados experimentan estaciones de verano, invierno, primavera y otoño. Los bosques templados caducifolios pierden sus hojas durante las estaciones frías y albergan grandes especies de árboles como robles y arces, y plantas pequeñas como hierbas y musgos. Las hojas cambian de verde a colores cálidos antes de secarse y caerse (Figura 3). El nombre caduco significa caerse.

Los bosques de coníferas son conocidos por sus pinos que no pierden sus hojas durante las estaciones más frías. Permanecen verdes durante todo el año, por lo que también se les conoce como bosques siempre verdes. Los árboles coníferos suelen tener conos marrones que son semillas de árboles. El nombre conífera hace referencia a la capacidad de producir conos.

¿Qué distingue a los bosques tropicales de los bosques templados?

Hay varias características que distinguen a los bosques tropicales de los bosques templados. El primer aspecto es que los bosques templados se encuentran entre 30 y 50 º al norte y al sur. Las selvas tropicales solo se encuentran entre 30 º al norte y al sur, que es la zona tropical. Las selvas tropicales también tienen temperaturas tropicales cálidas y el clima incluye fuertes lluvias. En comparación, los bosques templados experimentan estaciones de verano, invierno, primavera y otoño (Figura 3) que varían ampliamente en temperatura y clima. Estas diferencias de ubicación, clima y temperaturas dan como resultado una diversidad de organismos que residen en cada ecosistema.

Bosque Templado, Bosque de Coníferas y Bosque Tropical Lluvioso

Los tres tipos principales de bosques son:

• Bosques Templados
• Bosques de coníferas
• Selvas tropicales

Ecosistema de bosque templado

En comparación con los bosques tropicales, los bosques templados se encuentran en Estados Unidos, Canadá, Europa e incluso China. Los bosques templados albergan muchos recursos útiles como oxígeno, alimentos y madera. A cambio, estos bosques sufren el impacto humano de amenazas como la urbanización, la caza, la agricultura y la minería. La combinación de estas amenazas ha resultado en la pérdida de biodiversidad, deforestación, fragmentación e incluso pérdida de hábitat.

Los bosques templados se caracterizan por zonas de follaje donde las plantas crecen cerca del suelo, seguidas de plantas herbáceas bajas. Luego a una zona de arbustos le sigue una zona de árboles bajos. Por último está la zona de árboles muy altos. Los ecosistemas de bosques templados experimentan cuatro estaciones climáticas diferentes debido a la inclinación del eje de la Tierra. A medida que la Tierra gira inclinada alrededor del Sol, el ángulo de los rayos calienta ciertas partes del mundo. Esto da como resultado que los ecosistemas experimenten invierno (Figura 4), primavera, verano y otoño.

Los bosques de las regiones templadas tienen árboles de hoja caduca que pierden sus hojas durante la fría temporada de invierno y les vuelven a crecer cada año. Las plantas y los árboles están adaptados de forma única para soportar la variación de las estaciones. Las hojas de los árboles suelen tener un tono verde en las estaciones más cálidas debido a la fotosíntesis. La fotosíntesis es el proceso de producción de energía en las hojas donde se produce el alimento. A medida que el ángulo de los rayos del sol y la temperatura comienzan a cambiar, también lo hacen los pigmentos verdes dentro de las hojas. Los pigmentos verdes se denominan colectivamente clorofilas y se vuelven amarillos, naranjas, rojos y marrones a medida que se descomponen. Una vez que se acerca la temporada de primavera, los árboles comienzan el proceso de brotar nuevas flores y crear hojas.

Los organismos que se encuentran en los ecosistemas de bosques caducifolios son diferentes de los de los ecosistemas de selva tropical. Los animales de los bosques caducifolios están expuestos a las variaciones climáticas y deben poder hacer frente a la estacionalidad. Cuando se acerca la fría temporada de invierno, muchos animales de estos bosques hibernan o incluso migran a otros lugares para mantenerse calientes. Estos bosques son el hogar de osos negros, ciervos, linces, mapaches, puercoespines, así como anfibios, zorros, aves y otros mamíferos.

El clima en estos bosques incluye fuertes lluvias similares a las de los bosques tropicales. Los bosques de las regiones templadas reciben un promedio anual de treinta a sesenta pulgadas de lluvia, aproximadamente una cuarta parte menos que los bosques tropicales. En las estaciones más frías del invierno, la lluvia se convierte en nieve en los bosques templados, ya que las temperaturas pueden descender por debajo del punto de congelación. La temperatura promedio en estos bosques es de aproximadamente 10 ºC.

Ecosistema de bosques de coníferas

Los bosques de coníferas se encuentran en el hemisferio norte, más cerca del Polo Norte (Figura 5). Estos lugares tienen veranos rápidos e inviernos más largos. Los bosques de coníferas se encuentran en América del Norte, Asia y Europa y constituyen casi un tercio de los bosques del mundo. Desafortunadamente, a medida que continúa la exploración de recursos como gas y petróleo, también aumenta la presión sobre estos bosques siempre verdes. Los pinos y otros árboles de hoja perenne que se encuentran en estos bosques crecen lentamente, lo que provoca graves daños debido a amenazas antropogénicas como la deforestación.

Los bosques de coníferas están compuestos de follaje siempre verde que se asemeja a los árboles de Navidad y se conocen como coníferas. Los árboles coníferos se componen de algunas de las especies de árboles más longevas. Sus hojas tienen forma de aguja y tienen una capa cerosa que funciona para retener agua en inviernos largos y fríos. Estos árboles producen piñas y cubren muchas cimas de montañas en todo el mundo. El follaje suele ser uniforme con una capa de arbustos inferiores debajo. Los árboles incluyen secuoyas, abetos, abetos y pinos, mientras que los arbustos inferiores incluyen musgos y líquenes.

El clima de estos bosques varía, ya que depende de dónde se encuentren, por lo que algunos pueden denominarse bosques templados de coníferas. Los organismos que se encuentran en estos bosques incluyen principalmente mamíferos, insectos y aves. Hay algunos anfibios y reptiles que son capaces de prosperar en los bosques. Los animales específicos incluyen lobos, ciervos, alces, ardillas, pájaros carpinteros y búhos.

Ecosistema de selva tropical

Los bosques tropicales cubren aproximadamente el 7% de la Tierra y tienen la mayor diversidad de organismos. Las selvas tropicales se pueden encontrar en Madagascar, el sudeste asiático, Australia, América Central y América del Sur. Los ecosistemas de selva tropical proporcionan recursos importantes como alimentos, medicinas, carbón vegetal, materiales de construcción y turismo. Es alarmante que cada minuto se pierdan aproximadamente treinta acres de selva tropical a medida que la urbanización y la tala de árboles impulsan la deforestación. La presión de estas amenazas y la necesidad de conservación ha llevado a los biólogos a establecer muchas estaciones de investigación. La función de estas estaciones incluye monitorear el estado del ecosistema, realizar investigaciones sobre especies en peligro de extinción, recolectar muestras de plantas para probar posibles propiedades medicinales y estudiar las especies únicas que se encuentran solo en los bosques tropicales (Figura 6).

Los bosques tropicales también se caracterizan por árboles que permanecen verdes todo el año (perennes) y plantas epífitas, que son plantas que prosperan en otras plantas, árboles y otras superficies vivas. También hay más de 2500 especies de plantas enredaderas que envuelven el delicioso follaje. Los árboles de las selvas tropicales son delgados, tienen una corteza lisa y formas de hojas únicas que permiten que el agua escurra de las hojas. Hay varias zonas de follaje que comienzan con la capa superior emergente compuesta por árboles gigantes. Después de los árboles gigantes está la capa de dosel, que funciona como un gran paraguas ya que los árboles pueden alcanzar hasta 150 pies de altura. La siguiente zona está compuesta por un área más oscura y fría conocida como sotobosque y la última zona es el suelo del bosque. El suelo del bosque está compuesto de plantas más pequeñas y follaje en descomposición.

Los bosques tropicales son cálidos y húmedos casi todo el año, lo que crea condiciones húmedas. Muchas especies de monos, lémures, reptiles, anfibios, aves, mamíferos e insectos consideran hogar a estos entornos especiales. Una especie de anfibio muy conocida es la rana dardo venenoso que envía su venenosa advertencia a los depredadores con sus cuerpos de colores brillantes (Figura 6). Casi el 27% de las especies de aves del mundo se encuentran en las selvas tropicales, además de tribus de primates que llenan los bosques con sus vocalizaciones. Muchos primates dependen de las frutas y nueces de estos árboles que desempeñan un papel vital en el ecosistema. A medida que se excreta el alimento, sus desechos viajan al suelo del bosque donde crecen otras plantas nuevas.

Resumen de la lección

Los bosques desempeñan un papel vital en la Tierra, ya que suministran oxígeno al mundo, eliminan los gases de efecto invernadero de la atmósfera y proporcionan hábitats. Hay muchas especies que consideran que el bosque es su hogar. Esta biodiversidad forestal considera todas las interacciones y roles de cada especie en un ecosistema. Existe un patrón observable de diversidad forestal dentro de las latitudes, ya que la mayor diversidad de especies se encuentra cerca del ecuador. Hay varios tipos de bosques que se encuentran en la Tierra. Tres tipos principales son los bosques tropicales, los bosques templados caducifolios y los bosques de coníferas. Los bosques de las regiones templadas contienen árboles de hoja caduca que pierden sus hojas durante la estación fría y les vuelven a crecer cada año. Las selvas tropicales se encuentran hacia el ecuador desde las latitudes más cálidas de 30 º norte y sur. Las selvas tropicales tienen la mayor diversidad de especies y muchos biólogos han establecido estaciones de investigación para recolectar muestras de plantas con el fin de probar posibles propiedades medicinales. Los bosques tropicales tienen temperaturas tropicales cálidas y experimentan fuertes lluvias.

Los bosques templados caducifolios se encuentran entre 30 y 50 º al norte y al sur. Tanto los bosques templados como los de coníferas experimentan variaciones estacionales significativas en la temperatura, pero los bosques templados tienen árboles que pierden sus hojas durante la estación fría. Los bosques de coníferas se encuentran a 50 º al norte y más arriba, donde las elevaciones son altas. Los bosques de coníferas son conocidos por sus pinos que conservan sus hojas durante el invierno. Las especies de árboles que se encuentran en los bosques de coníferas se parecen a los árboles de Navidad, producen conos con semillas y tienen hojas cerosas en forma de agujas. Los árboles que se encuentran en los bosques de coníferas y en las selvas tropicales se conocen como árboles de hoja perenne porque permanecen verdes durante todo el año.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador