Tipos de masas de aire y su efecto sobre el clima

Comprender los diferentes tipos de masas de aire

El clima en un momento dado, dependiendo de la ubicación, puede ser seco, húmedo, lluvioso, frío, caluroso o una combinación de cualquiera de estos. Estas variadas condiciones son causadas en gran medida por diferentes tipos de masas de aire. Las masas de aire son grandes cuerpos de aire itinerantes que se forman sobre la tierra o el agua y tienen una temperatura y humedad promedio determinadas por los lugares en los que se forman. Se desarrollan en toda la Tierra, cerca del Ártico, el ecuador, sobre océanos y tierra. Diferentes tipos de masas de aire llevan el nombre de esos lugares. Los meteorólogos y otros científicos relacionados con el clima analizan las masas de aire para predecir y explicar qué tipo de clima esperar.

Los nombres de las masas de aire se dividen en dos partes: si se forman sobre tierra o agua, y las condiciones de temperatura de esa tierra y agua. Continental y marítimo describen masas de aire que se forman en tierra y agua, respectivamente. Estas masas de aire, a medida que se forman, adquieren las características de ese lugar. Las masas de aire continentales, que se forman sobre la tierra, tienden a ser más secas. Las masas de aire marítimo tienden a ser más húmedas.

Los términos tropical, polar y ártico dan una idea de la temperatura general de las masas de aire. Las masas de aire tropicales son más cálidas y se forman en lugares más cálidos, como playas y zonas ecuatoriales. Las masas de aire polar se forman sobre lugares más fríos y las masas de aire ártico se forman sobre las regiones más frías.

Tipos de masas de aire

El clima está controlado por una variedad de factores. Uno de los más importantes son las masas de aire de la Tierra. Las masas de aire son enormes porciones de aire con características específicas. Lo interesante de las características de una masa de aire es que no solo describen la masa de aire, sino que también te dicen dónde puedes encontrar esa masa de aire en la Tierra.

Miremos los diferentes tipos de masas de aire que se encuentran en la Tierra para ver cómo funciona. Las masas de aire se pueden dividir en dos categorías principales según se encuentren sobre tierra o agua. Si la masa de aire se encuentra sobre tierra, se trata de una masa de aire continental. Si la masa de aire se encuentra sobre el agua, se trata de una masa de aire marítima. Esto tiene sentido: las masas de aire continentales se producen sobre los continentes, las masas de aire marítimo se producen sobre el agua o los entornos marinos. Estas categorías están representadas por una ‘c’ minúscula para continental o una ‘m’ para marítima.

La región de origen de la masa de aire nos ayuda a clasificarla aún más, y para ello tenemos tres categorías. Las masas de aire ártico se encuentran en regiones árticas, como Groenlandia y la Antártida. Las masas de aire polar se encuentran un poco más lejos de los polos, como en Siberia, Canadá y el norte de los océanos Atlántico y Pacífico.

Finalmente, las masas de aire tropicales ocurren en los trópicos, por lo que a lo largo del ecuador y sobre México y el suroeste de Estados Unidos tiene sentido, ¿verdad? Estas categorías están representadas por la primera letra de la región de origen, pero esta vez usamos una letra mayúscula. Entonces, ‘A’ significa ártico, ‘P’ polar y ‘T’ tropical. ¡Es bastante fácil de recordar!

Cada región de origen también puede ser continental o marítima y, para representar esto, simplemente combinamos las letras de categoría. Esto nos da seis tipos totales de masas de aire en la Tierra: marítima ártica (mA), marítima polar (mP), marítima tropical (mT); y ártico continental (cA), polar continental (cP) y tropical continental (cT).

Tipos de masas de aire

Cuando los meteorólogos y otros expertos en meteorología hablan de masas de aire, utilizan abreviaturas. Cuando hablan de masas de aire continentales utilizan la letra c minúscula. Cuando hablan de una masa de aire marítima, utilizan la letra m minúscula. Sin embargo, cuando analizan las temperaturas medias de las masas de aire, utilizan las letras mayúsculas T, P y A para tropical, polar y ártico, respectivamente.

La siguiente es una lista de seis masas de aire que se forman alrededor del mundo.

• Tropical marítimo (mT) presenta aire húmedo y cálido o caliente
• El Ártico continental (CA) presenta aire seco y muy frío.
• El aire del Ártico marítimo (mA) se describe como húmedo y muy frío.
• El aire polar marítimo (mP) se describe como húmedo y frío.
• El aire polar continental (cP) es seco y fresco.
• El aire tropical continental (cT) es seco y cálido o caliente.

(Tenga en cuenta que las masas de aire marítimo polar presentan una humedad más alta que las masas de aire marítimo ártico)

Las masas de aire se desplazan de un lugar a otro y provocan que el clima cambie según cómo interactúan con su entorno, aplicando las características de sus lugares de nacimiento a sus destinos. Considere cómo se forman estas masas de aire en América del Norte.

Masa de aire en toneladas

Las masas de aire tropical marítimo, en América del Norte, se forman frente a las costas de California y en Baja California, México, hacia el Océano Pacífico. Otra masa de aire marítimo tropical se forma en el Golfo de México y frente a la costa de Florida en el Océano Atlántico. Estas masas de aire se pueden caracterizar como más cálidas y húmedas, especialmente durante el verano.

CA masa de aire

cA significa ártico continental. En América del Norte, esta masa de aire sólo se formará en la parte más septentrional de Canadá y en la región del Círculo Polar Ártico, lo que traerá un clima seco y muy frío al resto del continente.

mA masa de aire

La siguiente masa de aire, mA, es el ártico marítimo. En América del Norte, esta masa de aire no se forma en absoluto. Esta masa de aire afecta a las Islas Británicas y puede provocar un clima muy frío, húmedo y nevado.

MP masa de aire

La masa de aire polar marítimo se puede encontrar formándose sobre el Océano Pacífico frente a las costas de Alaska y Canadá. Además, se forma frente a la costa de Canadá en el Océano Atlántico y presenta un clima húmedo, frío y lluvioso.

masa de aire cp

La masa de aire polar continental (cP) puede describirse como seca y fría porque en América del Norte se forma en Canadá.

Masa de aire CT

La masa de aire final es la masa de aire tropical continental (cT). En América del Norte, esta masa de aire se desarrolla sobre México y Texas, en el suroeste de Estados Unidos, donde el aire es más cálido y seco.

¿Cómo afectan las masas de aire al clima?

Las masas de aire se mueven debido a las corrientes en chorro. Las corrientes en chorro son bandas de aire en la atmósfera superior que se mueven a velocidades muy altas a través de la Tierra de oeste a este. A veces, las masas de aire no están alineadas con las corrientes en chorro y pueden permanecer en un área durante períodos prolongados, lo que hace que el área experimente las características de la masa de aire hasta que se saca del área.

Cuando estas masas de aire viajan, eventualmente chocarán entre sí, provocando un cambio en el clima. Estos enfrentamientos de diferentes masas de aire se denominan límites frontales. Un frente frío ocurre cuando una masa de aire más fría entra en contacto con una masa de aire más cálida. Se produce un cambio violento en el clima cuando la masa de aire frío excava debajo de la masa de aire cálido creando tormentas eléctricas y de nieve en el invierno. En un frente cálido, una masa de aire cálido se eleva más suavemente sobre una masa de aire más fría, provocando lluvia, y una vez que termina, el área es cálida y húmeda.

Las masas de aire tienen diferentes densidades. Las masas de aire más frías tienen densidades más altas que una masa de aire más cálida. El aire más frío permanece cerca del suelo y el aire más cálido ascenderá.

El ascenso del aire y la humedad hace que se formen nubes a medida que las gotas de agua se adhieren a las partículas de polvo y otros objetos diminutos en el aire. El vapor de agua ascendente se condensa porque la temperatura del aire disminuye con la altitud. Las nubes creadas cuando el aire frío empuja debajo del aire cálido se llaman cúmulos. Los cúmulos que se forman debido a un frente frío pueden convertirse en cumulonimbos y provocar tormentas.

Las nubes también se pueden formar mediante otros procesos, como el levantamiento por convección y el levantamiento orográfico. La elevación por convección ocurre cuando una masa de aire caliente sube, se enfría y vuelve a caer a la superficie. A medida que el aire caliente asciende, el vapor de agua dentro del aire se condensa y forma cúmulos. Esto ocurre a menudo alrededor del ecuador porque en muchas de estas áreas la superficie de la Tierra es agua y el agua recibe luz solar directa. Este proceso cíclico de subida y bajada de aire se conoce como corriente de convección y provoca condiciones de lluvia y tormentas.

A medida que las masas de aire son empujadas por el viento, pueden encontrar montañas u otros accidentes geográficos. Este enfrentamiento obliga a la masa de aire a escalar la montaña. A medida que el aire aumenta de altitud comienza a enfriarse, creando nubes. Esto puede provocar lluvia y, si la temperatura es lo suficientemente baja, nieve. Este proceso se conoce como levantamiento orográfico. Ocurre en Carolina del Norte porque a medida que las masas de aire se mueven de oeste a este, el aire es empujado sobre las Montañas Apalaches. Esta zona recibirá más nieve que el resto de Carolina del Norte debido a este proceso.

Resumen de la lección

Las masas de aire que permanecen en una zona determinada comienzan a adquirir las características de temperatura y humedad de esa zona. Las masas de aire continental y marítima se forman sobre tierra y agua y son secas y húmedas, respectivamente. Las masas tropicales y polares se forman en áreas cálidas y frías, y las masas de aire ártico se forman en las condiciones más frías. Hay seis tipos de masas de aire, cada una de las cuales lleva el nombre de la ubicación en la que se forman: tropical marítima (mT), ártica continental (cA), ártica marítima (mA), polar marítima (mP), polar continental (cP) y continental. tropical (cT).

Las masas de aire pueden moverse de una zona del mundo a otra debido a las corrientes en chorro, que se mueven de oeste a este. Cuando las masas de aire se mueven afectan el clima porque se llevan consigo las características de sus lugares de nacimiento. Cuando masas de aire chocan, el punto de contacto se conoce como límite frontal. Dependiendo del frente, los tipos de clima y nubes creadas pueden variar de sutiles a violentos, causando condiciones de nubosidad, lluvia, tormentas eléctricas y nieve.

Las nubes se pueden crear por varias razones. La primera razón se debe al levantamiento por convección, que ocurre cuando el aire cálido y húmedo se eleva y comienza a enfriarse a medida que aumenta su altitud. Una vez que el vapor de agua en el aire alcanza su punto de rocío, el agua se condensa y se agrupa en gotas para formar nubes. La siguiente forma en que se forman las nubes es mediante un proceso llamado levantamiento orográfico, que se debe a accidentes geográficos como las montañas. En este escenario, la masa de aire tiene que aumentar de altitud debido al relieve. A medida que asciende, la humedad del aire se condensa formando nubes y puede provocar lluvia y, a veces, nieve. Las nubes también se forman cuando masas de aire chocan debido a que el aire es empujado hacia arriba. El tipo de frente determina qué nubes, precipitaciones o tormentas se pueden formar. Un cúmulo es una nube blanca e hinchada. No necesariamente produce precipitaciones. Sin embargo, si la nube se convierte en cumulonimbus, habrá tormenta o nieve dependiendo de la temperatura.

Todas las masas de aire de la Tierra provocan diferentes condiciones climáticas. Cuanto más se aprende sobre las masas de aire, más fácil será predecir el tiempo.

Masas de aire y clima

Puedes entender mucho sobre el clima a partir de las masas de aire con solo mirar el nombre. Las masas de aire marítimo producirán un clima húmedo porque se encuentran sobre los océanos, ¡y los océanos están llenos de agua! El aire que sopla sobre las regiones oceánicas, ya sean árticas, polares o tropicales, recoge esa humedad a medida que avanza. En las regiones marítimas árticas y polares, este aire húmedo es fresco (como probablemente esperaba), y la masa de aire marítimo tropical produce las condiciones cálidas y húmedas que esperaría en los trópicos, como Florida y el Caribe.

Por el contrario, las masas de aire continentales producen un clima seco. ¡Esto se debe a que los continentes simplemente no pueden competir con los océanos en lo que respecta a la humedad! Las masas de aire polares y árticas continentales producen un clima seco y frío en invierno y unas condiciones climáticas agradables en verano.

Si alguna vez has estado en el noreste de EE. UU., sabes cómo es este clima. Si logras superar el crudo y seco invierno, serás recompensado con un verano maravillosamente fresco y hermoso. Las masas de aire tropicales continentales producen condiciones cálidas y secas como las que se ven en el suroeste de Estados Unidos y México.

El hecho de que se encuentren masas de aire sobre una región de la Tierra no significa que permanezcan quietas. De hecho, ¡pueden moverse tanto horizontal como verticalmente! Cuando las masas de aire se mueven, podemos tener algunos cambios drásticos en el clima.

Una forma en que el aire puede moverse verticalmente es mediante elevación por convección. La convección es el proceso cíclico en el que el aire caliente sube y el aire frío desciende. Esto sucede porque, al igual que tu camiseta negra absorbe mejor la luz solar que tu camiseta blanca, algunos puntos de la Tierra absorben mejor la radiación solar que otros. Cuando el aire entra en contacto con estos puntos inusualmente cálidos, se calienta y asciende. A medida que asciende, se expande, se enfría y luego vuelve a hundirse hasta el suelo. Así, tenemos el ciclo de convección.

Si hay humedad en el aire, se crea un cúmulo cuando se eleva. Estas son las nubes grandes y esponjosas en las que puedes identificar diferentes formas y objetos. A medida que el aire desciende, la nube se disipa, que es lo que crea todo ese cielo vacío entre los cúmulos. Piénselo: normalmente se ven un montón de cúmulos en la misma área, pero no uno grande y continuo.

La nube es donde el aire sube y libera humedad. El espacio intermedio es donde se hunde nuevamente hasta el suelo. ¡Cada nube es un ciclo de convección! Si un cúmulo crece lo suficiente, puede convertirse en una nube de tormenta. Entonces, puedes ver que la elevación por convección tiene el poder de cambiar el clima, simplemente porque el aire sube o baja en el mismo lugar.

Otra forma en que las masas de aire afectan el clima es cuando el aire se eleva sobre un obstáculo, como una montaña. Este tipo de levantamiento se denomina levantamiento orográfico. El levantamiento orográfico es responsable de las diferentes condiciones climáticas que se ven en lados opuestos de una montaña. A medida que el aire se eleva sobre la montaña, se enfría y se expande, y la humedad del aire es expulsada.

Ahora sabes que esto forma una nube y, si hay suficiente humedad, la nube puede producir lluvia. La lluvia ocurre en el lado de barlovento de una montaña porque este es el lado hacia arriba por el viento. El lado de sotavento de la montaña es todo lo contrario. ¡El aire que vuelve a caer está seco porque dejó toda su agua en la nube del otro lado!

Finalmente, cuando las masas de aire se encuentran, crean frentes. Los frentes son la zona de contacto entre dos masas de aire diferentes. Pueden diferir en presión, temperatura, densidad y humedad, pero normalmente es una combinación de todos estos factores. Las masas de aire son como personas con opiniones diferentes: eventualmente una puede vencer a la otra, pero el desacuerdo en sí crea tormentas y cambios a lo largo de la zona de contacto a medida que las masas de aire luchan.

Resumen de la lección

Las masas de aire son grandes parcelas de aire con características distintas y se encuentran en toda la Tierra. Se clasifican según el lugar donde se encuentran. Las masas de aire continentales se encuentran sobre la tierra (como los continentes) y las masas de aire marítimas se encuentran sobre el agua (como los ambientes marinos). También podemos clasificar las masas de aire según su región de origen: ártica, polar o tropical.

Cuando se juntan estas dos clasificaciones, obtenemos descripciones muy específicas del tipo de aire y clima que se producen. Las masas de aire continentales producen condiciones secas, mientras que las masas de aire marítimas producen condiciones húmedas porque pueden extraer agua de los océanos que sobrevuelan. De manera similar, probablemente se esperaría que las masas de aire árticas y polares fueran frías y las masas de aire tropicales fueran calientes. En conjunto, puede tener aire seco y fresco (cA o cP); aire húmedo y frío (mA o mP); aire seco y cálido (cT); o aire húmedo y cálido (mT).

Las masas de aire no son estacionarias y su movimiento afecta el clima. Cuando las masas de aire experimentan elevación por convección, o el ascenso de aire cálido y el hundimiento de aire frío, obtenemos cúmulos. Si crecen lo suficiente, los cúmulos pueden convertirse en nubes de tormenta y producir tormentas bastante intensas.

El levantamiento orográfico se produce cuando una masa de aire se eleva sobre un obstáculo, normalmente algo parecido a una montaña. El aire caliente se eleva y, a medida que asciende, se enfría y se expande. El agua en el aire crea nubes y lluvia sobre el lado de barlovento de la montaña (donde inicialmente sopla el viento) y condiciones secas en el lado de sotavento.

Los frentes se producen donde se encuentran dos masas de aire diferentes. El tipo de frente depende de qué masa de aire avanza sobre la otra. A lo largo de la zona de contacto, tenemos cambios en el clima, como tormentas, lluvia y nubes. Los frentes son muy parecidos a un desacuerdo entre dos personas con puntos de vista opuestos. Eventualmente uno puede vencer al otro, ¡pero la discusión en sí misma puede crear serias fricciones entre los dos!

Los resultados del aprendizaje

Al completar esta lección, podrá:

• Definir masas de aire e identificar sus clasificaciones.
• Explica cómo se forman los cúmulos y cómo pueden convertirse en nubes de tormenta.
• Resumir el efecto del levantamiento orográfico.
• Describe que es un frente

Rodrigo Ricardo Editor y fundador