Organismos Marinos: Definición, tipos, características y ejemplos

Definición de vida marina

Los ambientes acuáticos son cualquier ambiente dentro o cerca del agua. Estos entornos pueden ser increíblemente diversos y servir como hogar para una amplia variedad de organismos. Por ejemplo, un arroyo de corriente lenta puede ser el hogar perfecto para una salamandra, mientras que el vasto y profundo océano es lo que una ballena azul considera su hogar. El tipo de vida que se observa dentro de cada ambiente acuático depende de sus características.

Marine significa «del océano» o «del mar». Así, los ambientes marinos son aquellos que se encuentran en o cerca de océanos y mares. La definición de vida marina incluye todas las formas de vida (desde plantas hasta animales y pequeñas bacterias unicelulares) que se encuentran en los océanos y mares.

En esta lección, investigue los ambientes marinos con más detalle para responder las siguientes preguntas:

• ¿Cuáles son las características comunes de los ecosistemas marinos?
• ¿Qué diferencia al agua marina del agua dulce?
• ¿Cuáles son los organismos únicos que se encuentran en los ecosistemas marinos?

Tipos y características de ecosistemas marinos

Los ecosistemas marinos pueden parecer mucho más que el océano abierto. De hecho, la estructura de los ecosistemas marinos cambia drásticamente cuando se pasa del interior al mar abierto. Las zonas intermareales son áreas como playas arenosas y costas rocosas que experimentan fluctuaciones diarias en el nivel del agua a medida que la marea sube y baja. La zona nerítica separa la zona intermareal del océano abierto y se caracteriza por aguas poco profundas y altos niveles de luz solar y nutrientes. Finalmente, la zona oceánica se define como el océano abierto que comienza después del descenso de la plataforma continental. Las aguas fluctúan mucho en profundidad pero siempre son más profundas que las aguas de la zona intermareal y nerítica.

Los entornos marinos se dividen a su vez en capas horizontales y todas tienen propiedades únicas. La zona fótica es el área en la parte superior de la columna de agua que recibe la luz solar. Después de aproximadamente 200 metros, la luz del sol ya no puede penetrar a través del agua y se convierte en la zona afótica. Finalmente, la zona bentónica sigue el fondo del océano. Está cerca de la superficie y cerca de la zona fótica cerca de la costa, pero puede ser increíblemente profundo en aguas abiertas. Cada una de estas zonas oceánicas posee características increíblemente diferentes (como temperaturas, concentraciones de sal, cantidad de luz solar y corriente de agua) que impactan el tipo de organismos que se encuentran allí.

¿Qué es el agua marina?

El agua marina es lo que separa los ambientes de agua dulce de los ambientes marinos. Las aguas marinas son agua salada, lo que significa que tienen concentraciones más altas de sales disueltas que las que se encuentran en los arroyos y estanques de agua dulce. Más del 97% de toda el agua de la Tierra es agua marina.

Los organismos oceánicos que viven en ambientes marinos enfrentan desafíos interesantes debido a las altas concentraciones de sal. Los organismos de agua dulce tienen pocos iones de sal disponibles en sus aguas. Esto significa que absorben la mayoría de los iones de los alimentos que ingieren. La orina producida por organismos de agua dulce está diluida, ya que los organismos deben mantener los pocos iones que adquieren. En el agua salada los iones abundan. Esto da como resultado una concentración de sal demasiado alta en el cuerpo. La orina de los organismos marinos está altamente concentrada para eliminar el exceso de iones de sal y poder mantener el equilibrio interno.

Organismos marinos

Cuando miras al océano, parece no ser más que una gran cuenca llena de agua, por lo que es difícil imaginar que debajo de la superficie del agua hay una comunidad de organismos rica y biológicamente diversa. Estos organismos que habitan en el océano, conocidos como organismos marinos, viven en una variedad de hábitats submarinos, y los hábitats varían según las propiedades químicas y físicas de esa sección del océano. De hecho, propiedades como el contenido de sal del agua, la temperatura, la penetración de la luz y las corrientes oceánicas dictan dónde viven los diferentes organismos marinos dentro de los vastos océanos del planeta Tierra. En esta lección, aprenderá sobre los variados y algo extraños organismos que habitan el mundo submarino.

Organismos marinos

Los organismos marinos son muy diversos y abarcan muchos ejemplos en todo el árbol de la vida. Se incluyen categorías amplias de estos organismos en la siguiente lista de organismos marinos:

• Plancton
• Plantas y Algas
• Invertebrados
• Pez
• Mamíferos
• Aves

Estos grupos se analizan individualmente con más detalle a continuación.

Plancton

El plancton incluye cualquier organismo que sea transportado por su entorno mediante el movimiento del agua. La mayoría del plancton es increíblemente pequeño y no se puede ver a simple vista. Algunas, como las medusas, son bastante grandes. El plancton que es capaz de producir su propia energía mediante la fotosíntesis se denomina fitoplancton, mientras que el plancton de mayor tamaño que puede clasificarse como animal se denomina zooplancton. Aunque es pequeño, el plancton es un eslabón increíblemente importante dentro de la cadena alimentaria marina. En áreas donde las plantas no pueden crecer, el fitoplancton actúa como productor primario.

Plantas y Algas

Las plantas y algas dentro de los ecosistemas marinos son más comunes en hábitats neríticos e intermareales. Muchas zonas del océano no son acogedoras para las plantas. Esto se debe a que la mayor parte del área que compone los ambientes marinos es demasiado profunda para recibir luz solar. Debido a que las plantas son fotosintéticas (lo que significa que dependen del sol como fuente de energía), no pueden vivir donde no hay luz solar. Sin embargo, las plantas que se encuentran cerca de las zonas costeras están bien adaptadas al exceso de iones en el agua.

Las algas marinas pueden ser increíblemente pequeñas (imperceptibles a simple vista) y medir muchos pies de largo. Si bien tiene forma de planta, las algas marinas son una forma de alga parda. Los bosques de algas marinas ofrecen estructuras ambientales complejas a los animales que viven allí. Las algas verdes y las algas rojas también son tipos de algas marinas. Al igual que las plantas, las algas producen su alimento mediante la fotosíntesis.

Invertebrados

Los invertebrados son organismos sin columna vertebral. Hay muchos tipos de invertebrados marinos. Ejemplos incluyen:

• Crustáceos (cangrejos, camarones y langostas)
• Moluscos (almejas, caracoles, calamares, ostras, vieiras y pulpos)
• Cnidarios (ascidias y medusas)
• Corales y anémonas
• Erizos y estrellas de mar
• Pez

Los peces utilizan sus branquias para cubrir sus necesidades de oxígeno. A medida que el agua pasa sobre sus branquias, el oxígeno pasa del agua (que tiene una mayor concentración de oxígeno) al torrente sanguíneo del pez (que tiene una menor concentración de oxígeno). Algunos peces bombean agua sobre sus branquias usando un colgajo bucal, mientras que otros nadan continuamente para empujar el agua a través de esas membranas. A diferencia de los animales terrestres que utilizan patas, los peces se impulsan por su entorno con aletas. Muchas especies de peces poseen una vejiga natatoria, que es un órgano especializado que les permite mantener la flotabilidad y permanecer erguidos dentro de la columna de agua.

Los peces marinos vienen en una variedad de formas y tamaños. Los tiburones y las rayas son peces cartilaginosos que no poseen huesos pesados. También son electroreceptivos, lo que significa que pueden detectar impulsos eléctricos provenientes de otros organismos cercanos.

Algunos peces óseos (como el pez remo) son bastante grandes y viven en aguas abiertas. Sin embargo, debido a que las aguas abiertas incluyen pocos recursos, muchos peces no pueden sobrevivir allí. Las comunidades de peces más diversas se encuentran dentro de los arrecifes de coral. Esto se debe a que los arrecifes de coral ofrecen una abundancia de estructura de hábitat y recursos.

Mamíferos

Los mamíferos marinos más pensados ​​incluyen los delfines y las ballenas. De hecho, la ballena azul es el animal más grande del planeta. Sin embargo, no se excluyen de los mamíferos marinos aquellos que viven completamente dentro del agua. Los mamíferos cercanos que utilizan los ecosistemas marinos incluyen nutrias, focas y morsas, entre otros. Muchos mamíferos marinos tienen un exceso de grasa para mantenerse calientes. Su piel también es impermeable al agua salada para mantener su concentración interna de iones.

Aves

Las zonas costeras son puntos calientes para muchas especies de aves. Las aves playeras utilizan áreas playeras y costeras como hábitats de anidación. Muchos de ellos son migratorios y visitan diversas zonas costeras durante todo el año. Las aves costeras suelen tener picos y patas largos. Estos les ayudan a caminar por áreas inundadas y sumergir sus picos profundamente en el suelo o el agua para capturar alimento. Otras especies de aves pasan la mayor parte del tiempo volando sobre aguas abiertas. Un ejemplo es el albatros, que pasa la mayor parte de su vida volando a través del océano y puede pasar hasta 10 meses sin aterrizar.

Resumen de la lección

Marine significa «del océano» o «del mar». Los ambientes marinos son, por tanto, aquellos que se encuentran en los mares y océanos o cerca de ellos. El agua marina se diferencia del agua dulce en que tiene altas concentraciones de sales disueltas, lo que impone desafíos interesantes para los organismos que viven en ella. Los entornos marinos son muy diversos. Las zonas intermareales están cerca de la costa, mientras que las zonas neríticas se encuentran entre la costa y la caída de la plataforma continental. Las zonas oceánicas son aquellas que se expanden sobre aguas abiertas. Horizontalmente, las zonas fóticas reciben luz solar mientras que las zonas afóticas no, y las zonas bentónicas se encuentran en el fondo del océano. Las propiedades físicas y químicas de un ambiente marino dictan los tipos de organismos que viven allí.

El plancton son organismos que no pueden moverse por sí solos y son transportados por las corrientes oceánicas. El fitoplancton produce su propia energía a través de la fotosíntesis y suele ser bastante pequeño, mientras que el zooplancton es un plancton de tipo animal más grande, como las medusas. Muchos tipos de plantas y algas fotosintéticas consideran el océano su hogar, pero están restringidos a ambientes con luz solar adecuada. Los invertebrados son organismos sin columna vertebral e incluyen organismos como crustáceos, moluscos y estrellas de mar. Muchos peces existen en ambientes marinos y han desarrollado branquias para extraer oxígeno del agua, vejigas natatorias para mantener la flotabilidad y aletas para impulsarse por el agua. Los mamíferos marinos incluyen ballenas, delfines, focas, nutrias y morsas (entre otros) que han desarrollado un exceso de grasa para mantener el calor y la piel impermeable a la penetración de la sal. Finalmente, las aves costeras suelen tener patas y picos largos y utilizan las costas como hábitat de anidación, mientras que las aves pelágicas pasan gran parte de su vida volando sobre el océano.

Plancton

Los océanos albergan criaturas de todos los tamaños, desde organismos microscópicos hasta los animales más grandes del mundo. Comencemos nuestra discusión con algunos de los organismos marinos más pequeños que existen, llamados plancton. Ahora bien, si ves muchos dibujos animados, conocerás a Plankton como un personaje ficticio que tiene un papel recurrente en el programa de televisión Bob Esponja. Pero, en biología marina, el plancton se describe como organismos pequeños o microscópicos que flotan en grupos colectivos cerca de la superficie del agua.

El plancton está a merced de las corrientes oceánicas porque no tiene la capacidad de nadar. De hecho, podría resultarle útil recordar la definición de estos pequeños organismos recordando que la palabra plancton proviene del idioma griego y significa «errante». Básicamente, el plancton deambula o flota cerca de la superficie del agua y trata de no ser devorado por organismos marinos más grandes.

Algunos plancton son plantas diminutas y, al igual que las plantas terrestres, utilizan la luz solar para la fotosíntesis. La fotosíntesis, como recordará, es el proceso que utiliza la luz solar para producir alimentos a partir de dióxido de carbono y agua, y genera oxígeno como subproducto. Otros plancton son animales diminutos o etapas inmaduras de animales marinos más grandes.

Plantas y Algas

Probablemente hayas oído hablar de las algas antes e incluso hayas comido algunas envueltas en un rollo de sushi, pero ¿sabías que las algas son en realidad un tipo de alga marina? Las algas y muchos otros tipos de algas marinas tienen grandes superficies planas que las hacen ideales para capturar la luz solar, que utilizan para la fotosíntesis. Existe una gran diversidad de plantas y algas que crecen en los ambientes oceánicos. Se pueden encontrar plantas no algas, como pastos y manglares, creciendo en aguas oceánicas poco profundas y proporcionando hábitats y sitios de alimentación para los animales costeros.

Invertebrados

Muchas de las criaturas marinas más inusuales se clasifican como invertebrados. El prefijo «en» significa «carente» y el sufijo «vertebrado» se refiere a tener «columna vertebral». Entonces, los invertebrados, por definición, «carecen de columna vertebral». Los invertebrados abundan en las aguas del océano, y esto podría deberse a que las aguas del océano los mantienen a flote, lo que hace que la columna vertebral sea una característica innecesaria.

Los invertebrados parecen deslizarse y moverse con fluidez a través de su ambiente acuoso y los hay de muchas variedades. Vemos que la clasificación de los invertebrados marinos incluye los gusanos marinos deslizantes, las medusas con forma de paraguas y las coloridas anémonas de mar. Los invertebrados también incluyen mariscos, calamares, pulpos y estrellas de mar.

Pez

Aunque las estrellas de mar tienen la palabra «pez» en su nombre, en realidad no son peces, porque los peces tienen columna vertebral, lo que los convierte en vertebrados. Existen muchas variedades de peces en el medio marino, entre las que destacan las sabrosas sardinas y anchoas, además de tiburones y barracudas. Aunque los peces son variados, comparten muchas características que les permiten vivir bajo el agua. Por ejemplo, tienen aletas que utilizan para propulsión, branquias para extraer oxígeno del agua y escamas protectoras que cubren su cuerpo. Muchos peces también tienen vejigas natatorias, que son como globos de aire internos que pueden utilizar para controlar la flotabilidad a medida que se mueven a diferentes profundidades dentro del agua.

Mamíferos marinos

Las aguas del océano pueden llegar a ser muy frías, por lo que es sorprendente saber cuántos mamíferos de sangre caliente viven en los océanos. Los mamíferos marinos, incluidas las ballenas, los delfines, los manatíes, las nutrias marinas, las focas y las morsas, comparten muchas características con los mamíferos terrestres, incluidos usted y yo. Por ejemplo, todos los mamíferos, ya sea que vivan en la tierra o bajo el agua, dan a luz crías vivas y las alimentan con leche. Pero los mamíferos marinos tienen algunas adaptaciones que les permiten vivir en el duro entorno oceánico. Estas adaptaciones incluyen pelaje y un alto contenido de grasa para abrigarse. También tienen una piel impermeable al agua salada del mar.

Reptiles y aves marinas

Una discusión sobre los organismos marinos no estaría completa sin mencionar los reptiles y las aves marinas. Aunque pocos reptiles y aves marinas viven o pasan largos períodos en los océanos, muchos dependen de los océanos para alimentarse. Las aves marinas, como los albatros y las gaviotas, desarrollan adaptaciones que les ayudan a prosperar en ambientes marinos, como patas largas que les ayudan a caminar a lo largo de la orilla de aguas poco profundas y picos largos para desenterrar criaturas costeras para comer. Los reptiles, como las tortugas marinas, los cocodrilos y las iguanas marinas, se alimentan en zonas marinas y también ponen sus huevos en las costas del océano.

Resumen de la lección

Revisemos:

• Los organismos marinos son organismos que habitan en los océanos. Viven en diferentes hábitats submarinos que se basan en propiedades como el contenido de sal del agua, la temperatura, la penetración de la luz y las corrientes oceánicas.
• Algunos de los organismos marinos más pequeños son el plancton, que son organismos pequeños o microscópicos que flotan en grupos colectivos cerca de la superficie del agua. Algunos plancton son plantas diminutas y utilizan la luz solar para la fotosíntesis, mientras que otros plancton son animales diminutos o etapas inmaduras de animales marinos más grandes.
• Las plantas y las algas marinas, como las algas, también capturan la luz solar para la fotosíntesis. En aguas oceánicas poco profundas se pueden encontrar plantas como pastos y manglares.
• Los invertebrados «carecen de columna vertebral» y se pueden encontrar en abundancia en los océanos del mundo. Los invertebrados marinos incluyen gusanos de mar, medusas, anémonas de mar, mariscos, calamares, pulpos y estrellas de mar.
• Los peces son vertebrados que se encuentran en ambientes marinos. Ejemplos de peces de mar incluyen sardinas, anchoas, tiburones y barracudas. Los peces tienen características que les permiten vivir bajo el agua, como aletas, branquias, escamas y vejigas natatorias.
• Las aguas del océano también albergan una variedad de mamíferos marinos, incluidas ballenas, delfines, manatíes, nutrias marinas, focas y morsas. Los mamíferos marinos tienen algunas adaptaciones que les permiten vivir en el duro ambiente del océano, incluido el pelaje, un alto contenido de grasa y una piel impermeable al agua salada del mar.
• Las aves marinas, como los albatros y las gaviotas, tienen adaptaciones como patas y picos largos que les ayudan a alimentarse de los entornos oceánicos. Los reptiles, como las tortugas marinas, los cocodrilos y las iguanas marinas, se alimentan en zonas marinas y también ponen sus huevos en las costas del océano.

Los resultados del aprendizaje

Después de esta lección, podrás:

• Identificar diferentes propiedades de los hábitats submarinos que afectan a los organismos marinos.
• Describir las categorías de organismos marinos y enumerar ejemplos de cada categoría.
• Explicar las adaptaciones que permiten a los peces, mamíferos y aves marinas vivir en ambientes oceánicos.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador