Tipos de Salmonella | Bacterias, características e infecciones

La Salmonella es un género de bacterias Gram-negativas que pertenece a la familia Enterobacteriaceae y es conocida por causar infecciones gastrointestinales en humanos y animales. Con más de 2,500 serotipos identificados, esta bacteria es una de las principales causas de intoxicaciones alimentarias a nivel mundial. Su capacidad de adaptación a diferentes ambientes, incluidos alimentos contaminados, agua y superficies, la convierte en un patógeno de gran relevancia en salud pública. En este artículo, exploraremos los diferentes tipos de Salmonella, sus características microbiológicas, mecanismos de infección y las enfermedades asociadas, proporcionando información detallada basada en evidencia científica.

Uno de los aspectos más relevantes de Salmonella es su clasificación en dos especies principales: Salmonella enterica y Salmonella bongori. Salmonella enterica es la más común y se subdivide en seis subespecies, siendo enterica la que incluye los serotipos más patógenos para humanos, como Salmonella Typhimurium y Salmonella Enteritidis. Estos microorganismos son anaerobios facultativos, móviles gracias a sus flagelos y no forman esporas, lo que influye en su supervivencia y transmisión. Además, producen toxinas y factores de virulencia que les permiten invadir el epitelio intestinal, desencadenando desde gastroenteritis leves hasta infecciones sistémicas potencialmente mortales, como la fiebre tifoidea.

Clasificación y Tipos de Salmonella

La taxonomía de Salmonella es compleja debido a la gran diversidad de serotipos, pero se puede simplificar en dos especies principales: Salmonella enterica y Salmonella bongori. Salmonella enterica es la más relevante clínicamente y se divide en seis subespecies: enterica, salamae, arizonae, diarizonae, houtenae y indica. De estas, la subespecie enterica incluye los serotipos más asociados a enfermedades humanas, como Salmonella Typhi (agente causal de la fiebre tifoidea) y Salmonella Paratyphi (responsable de la fiebre paratifoidea). Por otro lado, Salmonella bongori es menos común y se encuentra principalmente en reptiles y ambientes fríos.

Los serotipos de Salmonella se determinan mediante la clasificación de Kauffman-White, que se basa en la variación antigénica de los lipopolisacáridos (antígeno O) y las proteínas flagelares (antígeno H). Esta diferenciación es crucial para la epidemiología y el desarrollo de vacunas. Por ejemplo, Salmonella Typhimurium (serotipo 1,4,[5],12:i:1,2) y Salmonella Enteritidis (serotipo 1,9,12:g,m:-) son responsables de la mayoría de los brotes de salmonelosis no tifoidea en el mundo. Además, ciertos serotipos tienen resistencia a múltiples antibióticos, como Salmonella resistente a la ampicilina, estreptomicina y tetraciclina, lo que complica el tratamiento en casos graves.

Características Microbiológicas de Salmonella

Salmonella es una bacteria Gram-negativa, con forma de bacilo y tamaño aproximado de 2-5 μm de largo. Presenta flagelos perítricos que le confieren movilidad, una característica clave para su virulencia, ya que le permite penetrar la mucosa intestinal. No forma esporas, pero puede sobrevivir en condiciones adversas, como pH bajo y altas temperaturas, gracias a su capacidad de entrar en estado de latencia. Su pared celular contiene lipopolisacáridos (LPS), que actúan como endotoxinas y desencadenan una respuesta inflamatoria en el huésped.

A nivel genético, Salmonella posee un cromosoma circular y, en algunos casos, plásmidos de virulencia que codifican factores de patogenicidad. Entre estos factores destacan las islas de patogenicidad (SPI), como SPI-1 y SPI-2, que permiten la invasión de células epiteliales y la supervivencia dentro de macrófagos. Además, produce toxinas como la enterotoxina termolábil (similar a la del cólera) y la citotoxina, que dañan las células intestinales y provocan diarrea. Su metabolismo es versátil, ya que puede fermentar glucosa pero no lactosa, una característica utilizada en medios de cultivo selectivos como el agar SS (Salmonella-Shigella) o el agar MacConkey para su identificación en laboratorio.

Mecanismos de Infección y Patogenia

La infección por Salmonella comienza con la ingestión de alimentos o agua contaminados, como huevos, carne de pollo o vegetales crudos. Una vez en el intestino, las bacterias superan la barrera gástrica gracias a su resistencia al ácido y se adhieren al epitelio intestinal mediante fimbrias. Posteriormente, invaden las células M (células especializadas en el tejido linfoide intestinal) utilizando el sistema de secreción tipo III (T3SS), codificado por la isla de patogenicidad SPI-1. Este sistema inyecta proteínas efectoras que reorganizan el citoesqueleto de la célula huésped, facilitando la internalización bacteriana.

Dentro de la célula, Salmonella se replica en vacuolas modificadas llamadas Salmonella-containing vacuoles (SCVs), donde evade la respuesta inmune gracias a SPI-2. En casos de infecciones sistémicas (como la fiebre tifoidea), la bacteria atraviesa la barrera intestinal, llega al torrente sanguíneo y se disemina a órganos como el hígado, el bazo y la médula ósea. Los síntomas varían desde gastroenteritis (náuseas, vómitos, diarrea y fiebre) hasta cuadros graves como septicemia, especialmente en pacientes inmunocomprometidos. La producción de citoquinas proinflamatorias, como el TNF-α y la IL-6, contribuye a la respuesta sistémica y al daño tisular.

Enfermedades Asociadas a Salmonella

Las infecciones por Salmonella se dividen en dos categorías principales: enfermedades no tifoideas (gastroenteritis) y enfermedades tifoideas (fiebre tifoidea y paratifoidea). La salmonelosis no tifoidea es la más común y está causada por serotipos como Salmonella Enteritidis y Salmonella Typhimurium. Los síntomas incluyen diarrea acuosa o sanguinolenta, fiebre, dolor abdominal y deshidratación, con una duración de 4 a 7 días. Aunque la mayoría de los casos son autolimitados, en niños, ancianos y pacientes con VIH puede requerir hospitalización.

Por otro lado, la fiebre tifoidea, causada por Salmonella Typhi, es una enfermedad sistémica grave con síntomas como fiebre alta, cefalea, estreñimiento o diarrea, y erupciones cutáneas (“manchas rosadas”). Sin tratamiento, puede provocar complicaciones como perforación intestinal, meningitis o miocarditis. Su diagnóstico incluye cultivos de sangre, heces o médula ósea, y el tratamiento se basa en antibióticos como ciprofloxacino o ceftriaxona. La prevención se logra mediante medidas higiénicas y vacunas como Ty21a (oral) o Vi CPS (inyectable).

Conclusión

Salmonella es un patógeno de gran impacto en la salud pública debido a su diversidad genética, resistencia ambiental y capacidad de causar desde infecciones leves hasta enfermedades mortales. Su clasificación en múltiples serotipos y la presencia de factores de virulencia específicos explican su patogenicidad. La prevención incluye el manejo adecuado de alimentos, la pasteurización de productos lácteos y la vacunación en zonas endémicas. Futuras investigaciones en vacunas y terapias antimicrobianas son esenciales para controlar las cepas resistentes y reducir la carga global de esta bacteria.

Este artículo ha proporcionado una visión detallada de los tipos de Salmonella, sus características microbiológicas y su impacto en la salud humana, destacando la importancia de la vigilancia epidemiológica y las medidas preventivas.