Tipos y especies de delfines
Delfines: un grupo diverso y único
De todos los mamíferos acuáticos, hay uno que destaca por su inteligencia, alegría y comportamiento social complejo. Es el delfín, un mamífero perteneciente al orden Cetacea. Los delfines están estrechamente relacionados con la ballena. Tendemos a imaginarnos a los delfines como elegantes y grises, saltando del agua con una sonrisa inteligente. Sin embargo, con más de cuarenta especies diferentes, este es un grupo extremadamente diverso. Echemos un vistazo más de cerca a las muchas especies de delfines.
Familias de delfines
Al clasificar a los delfines, hay varios grupos y subgrupos. Como se mencionó anteriormente, los delfines pertenecen al orden Cetacea, que incluye ballenas. Además, se clasifican en el suborden Odonotoci, que literalmente significa “ballena dentada”. Caracterizados por tener un orificio nasal, dientes y un melón graso en la frente para la ecolocalización, este grupo incluye tanto delfines como marsopas.
Reduciéndolo aún más, la familia Delphinidae está formada por delfines marinos. Los miembros de esta familia suelen tener un pico prominente, una gran aleta dorsal y dientes de forma cónica. Sin embargo, estas características varían mucho entre las especies. Otras dos familias, Iniidae y Platanistidae, contienen los delfines de río menos conocidos. Estos delfines se encuentran en agua dulce y tienden a tener picos más largos y aletas dorsales más pequeñas que sus primos marinos.
Especies de delfines marinos
La familia de delfines que habita en el océano contiene alrededor de 37 especies diferentes. Cuando imagina un delfín, lo más probable es que esté imaginando una de las dos especies que pertenecen al género Delphinus. Estos son los delfines comunes de pico largo y pico corto. Los delfines mulares, dos especies pertenecientes al género Tursiops, también encajan en el retrato del delfín tradicional.
El género Cephalorhynchus incluye cuatro especies que tienen apariencias bastante diferentes de los delfines comunes. Todos se encuentran en el hemisferio sur. Los delfines de Commerson, Chile, Heaviside y Nueva Zelanda son relativamente pequeños y robustos. Algunos incluso son de color blanco y negro. El género Lagenodelphis contiene una especie conocida como delfín de Fraser con un tipo de cuerpo robusto similar.
El género Lagenorhynchus representa un grupo grande, con seis especies de delfines: Atlántico de lados blancos, pico blanco, Peale, reloj de arena, Pacífico de lados blancos y oscuro. Estos delfines carecen del pico prominente de los delfines comunes y, en cambio, tienen una nariz más chata. A menudo se encuentran en aguas más frías, a diferencia de muchos otros delfines.
En el género Stenella es un grupo único caracterizado por cinco especies que son manchadas o rayadas, y bastante talentosas. Los delfines manchados pantropicales, manchados del Atlántico, clymene, rayados y spinner están incluidos aquí. El delfín giratorio es acrobático y entretenido, ya que salta del agua y gira rápidamente.
Es posible que hayas oído hablar de las ballenas jorobadas, pero ¿sabías que también hay delfines jorobados? El género Sousa contiene el delfín jorobado del Indo-Pacífico y el delfín manchado pantropical. Hablando de ballenas, hay varios delfines que tienen “ballena” en su nombre. El género Lissodelphis contiene dos especies, el delfín ballena franca del norte y el delfín ballena franca austral. La variedad del norte es el único delfín que carece por completo de aleta dorsal.
Continuando con los delfines que parecen ballenas, encontramos seis especies de delfines a los que a menudo se hace referencia como “pez negro”. En el género Globicephala encontramos el calderón de aleta corta y el calderón de aleta larga. Y el género Peponocephala es la ballena con cabeza de melón, que en realidad es un delfín. Estos son animales difíciles de identificar porque realmente se parecen a las ballenas, sin el tradicional pico del delfín.
La ballena orca es otro mamífero marino muy conocido. Único miembro del género Orcina, este llamativo mamífero blanco y negro es verdaderamente un delfín. Su apodo, “ballena asesina”, proviene de su gran tamaño y naturaleza depredadora. Otros dos géneros contienen especies cuyo aspecto se asemeja mucho al de una ballena. El género Feresa es la orca pigmea y Pseudorca es la orca falsa.
Finalmente, dos géneros cuya distribución se extiende más allá de los océanos del mundo. El género Orcaella tiene delfines chatarra Irriwaddy y australianos. Los Irriwaddy son únicos porque se pueden encontrar en el océano y en el agua dulce de los ríos asiáticos. También se les puede ver escupiendo agua por la boca, ¡comportamiento muy inusual para los delfines!
El género Sotalia contiene el delfín tucuxi y el delfín de Guayana. El tucuxi es un delfín fluvial muy social y acrobático, que generalmente se encuentra en la cuenca del Amazonas. La Guayana, por otro lado, se encuentra en aguas oceánicas.
Especies de delfines de río
Aunque normalmente vemos a los delfines como mamíferos marinos, hay dos familias que viven en los ríos. La familia Iniidae incluye a los delfines de río de América del Sur. El delfín del río Amazonas es quizás el más conocido de su tipo. Estos delfines se pueden encontrar en un color rosa inusual, lo que los hace aún más únicos. El otro delfín de esta familia es el extremadamente raro delfín del río de la Plata, que se encuentra en varios ríos de América del Sur.
Por último, tenemos la familia Platanistidae, que incluye a los delfines de río del sur de Asia. Dos subespecies de delfines, los delfines de los ríos Ganges e Indo, tienen su hogar en los ríos de Asia.
Resumen de la lección
Hay dos tipos principales de delfines, marinos y de río, con alrededor de 40 especies en total. La familia Delphinidae incluye los delfines marinos, mientras que las familias Iniidae y Platanistidae contienen los delfines de río de agua dulce.
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