Tortugas: historia, datos y tipos

Un grupo de larga vida

Hay muchos animales diferentes en la Tierra. Algunos de los más interesantes son los reptiles. Un grupo específico de reptiles son los quelonios, también conocidos como tortugas y galápagos (la palabra Chelonia proviene apropiadamente de la palabra griega para tortuga). Estos son los animales que reconocerá por tener un caparazón duro o caparazón en la espalda que se llevan consigo a donde quiera que vayan. Él y el animal crecerán juntos, al igual que nosotros crecemos con nuestro esqueleto. Algunos quelonios pueden incluso meterse dentro de su caparazón, lo que proporciona una gran protección.

Las tortugas de Galápagos pueden vivir más de 100 años.

Algunos quelonios viven en la tierra, otros en el agua y otros todavía van y vienen entre los dos. Ponen sus huevos en tierra, incluso si viven en el agua. Los quelonios pueden ser carnívoros, comiendo solo carne, herbívoros, comiendo solo plantas u omnívoros, comiendo ambos.

Los quelonios son criaturas muy antiguas. Esto es tanto en términos de cuánto tiempo han existido como de cuánto tiempo pueden vivir. Los quelonios proceden de la era de los dinosaurios, hace más de 200 millones de años. Eso es más viejo incluso que los cocodrilos y los caimanes. Y también pueden vivir hasta una edad muy avanzada, ¡más de cien años!

¡Las tortugas laúd pueden pesar más de 900 kilos!

Los quelonios vienen en todas las formas y tamaños. Algunos son muy pequeños y caben en la palma de su mano. Otros son muy grandes, como la tortuga laúd. De hecho, las tortugas laúd pueden pesar más de una tonelada.

Tipos de quelonios

Hay tres clases de quelonios. Los nombres de estos a menudo se usan indistintamente, pero cada uno tiene características únicas. Sus principales diferencias están en dónde pasan su tiempo. Las tortugas pasan la mayor parte de su vida en el agua. Las tortugas pasan su vida en tierra. Y las tortugas acuáticas hacen un poco de ambos.

La tortuga de espalda de diamante pasa su vida tanto en el agua como en la tierra.

Debido a que viven en diferentes entornos, los quelonios tienen adaptaciones especiales que les permiten sobrevivir. Por ejemplo, las tortugas tienen patas palmeadas para ayudarlas a nadar en el agua. Las tortugas marinas tienen que beber agua de mar, que es muy salada, por lo que tienen glándulas para eliminar esa sal. Las tortugas tienen antebrazos fuertes que les permiten cavar agujeros en el suelo para sus madrigueras. Y las tortugas acuáticas, que viven en entornos muy variables, pueden comer una variedad de cosas, desde peces, gusanos, cangrejos e incluso plantas de los pantanos.

Las tortugas de tierra tienen patas delanteras fuertes para ayudarlas a cavar madrigueras.

Adaptaciones de los quelonios

Además de estas adaptaciones basadas en el hábitat, los quelonios también tienen otras adaptaciones únicas. Por ejemplo, en muchas especies, la temperatura del nido determinará si los huevos se convertirán en machos (temperaturas más bajas) o hembras (temperaturas más altas).

Los quelonios también son ectotérmicos (ecto significa “afuera”), lo que significa que no pueden regular su propia temperatura corporal. En cambio, dependen del medio ambiente. Es por eso que a menudo ves tortugas de estanque tomando el sol en un tronco en medio del día: ¡se están calentando!

Estas tortugas calientan sus cuerpos en un día soleado.

Como se mencionó, algunos quelonios tienen la capacidad de meterse dentro de su caparazón y protegerse hasta que pase el peligro. Sin embargo, algunos quelonios no tienen un caparazón duro, como es el caso de la tortuga laúd. Un caparazón duro normalmente está hecho de placas óseas o escudos que están cubiertos por queratina (que se encuentra en nuestro cabello y uñas). Sin embargo, en una tortuga laúd, el caparazón está cubierto por una piel correosa. El caparazón también es más flexible, lo que le da a esta tortuga más flexibilidad para nadar.

¿Has oído hablar de las tortugas mordedoras? Sus bocas fuertes y afiladas te dan una buena razón para mantenerte alejado. Pero, dentro de sus bocas, tienen un buen truco. Al final de su lengua hay un crecimiento que parece un gusano. La tortuga abrirá la boca, dejará que este ‘gusano’ se mueva, y cuando un pez se acerque a comerse ese gusano, la tortuga usa esas fuertes mandíbulas para comer.

Preocupaciones por los quelonios

Muchas especies de quelonios están en peligro de extinción. Una razón es que la gente los come, otra es que las tortugas marinas son capturadas como captura incidental (algo capturado pero no objetivo) en artes de pesca como redes de arrastre, redes de enmalle y trampas para cangrejos. Pueden contener la respiración un rato bajo el agua, pero en algún momento tienen que salir a tomar aire, de lo contrario, se ahogarán.

Este dispositivo de exclusión de tortugas permite que una tortuga se libere de una red de arrastre.

La pérdida y destrucción del hábitat es otro factor. Los quelonios a menudo cruzan las carreteras para llegar a los hábitats y áreas de anidación deseados, pero no pueden moverse lo suficientemente rápido para evitar ser atropellados por automóviles. Muchas de las marismas y estanques que utilizan las tortugas se ven afectados por el desarrollo humano. A lo largo de las playas y las islas de barrera, las tortugas marinas tienen que lidiar con las luces humanas, las mascotas, los vehículos todo terreno y el tráfico peatonal, todos los cuales son perjudiciales para sus nidos.

Existen esfuerzos de conservación para los quelonios, aunque varían según el estado y el país. Algunos esfuerzos se centran en reducir las capturas para alimentos. Otros esfuerzos involucran dispositivos excluidores de tortugas, que permiten a las tortugas marinas escapar de las redes de arrastre bajo el agua. También hay dispositivos excluidores de tortugas acuáticas, que son agujeros en las trampas para cangrejos con forma de que los cangrejos puedan entrar en las trampas, pero no en las tortugas. La remoción de trampas fantasma es otro método para reducir la captura incidental. Las trampas de fantasmas son trampas de cangrejos que se han dejado atrás. Los esfuerzos para encontrar y eliminar trampas de fantasmas ayudan a reducir la posibilidad de que las tortugas se queden atrapadas en el interior y nunca las encuentren.

Resumen de la lección

Los quelonios son las tortugas, tortugas y galápagos del mundo. Son históricamente antiguos (> 200 millones de años) y longevos (> 100 años). Las tortugas pasan la mayor parte de su vida en el agua, las tortugas terrestres y las tortugas acuáticas hacen ambas cosas. Los quelonios tienen un caparazón en la espalda llamado caparazón que está hecho de placas óseas llamadas escudos, y normalmente está cubierto de queratina. Este caparazón brinda protección al animal y es algo que crece con él. Los quelonios son carnívoros, herbívoros y omnívoros. Van desde los muy pequeños hasta los muy grandes (¡> 900 kilos!).

Los quelonios tienen algunas adaptaciones únicas para sus entornos y estilos de vida. Las tortugas tienen patas palmeadas para ayudarlas a nadar, las tortugas tienen patas delanteras fuertes para ayudarlas a cavar y las tortugas de agua pueden vivir en un entorno productivo y en constante cambio. Los huevos de algunos quelonios se desarrollarán de manera diferente dependiendo de la temperatura, creando machos si la temperatura es más baja y hembras si es más alta. Los quelonios también son ectotérmicos, por lo que dependen de su entorno para regular su temperatura corporal.

Los quelonios corren riesgo por varias razones. Se comen en muchas partes del mundo. También se ven afectados por la pérdida y degradación del hábitat, las carreteras y otros desarrollos humanos. Los nidos de tortugas marinas son vulnerables a la influencia humana, como el tráfico y las luces de la playa. Y la captura incidental de tortugas y galápagos es un problema en la industria pesquera.