Trabajo infantil en Estados Unidos a lo largo de la historia

¿Qué es el trabajo infantil?

El trabajo infantil es la práctica de emplear a niños pequeños, a menudo menores de dieciséis años, en numerosas industrias. Aunque no había sido infrecuente a lo largo de la historia de la humanidad emplear niños como sirvientes o trabajar en granjas, la práctica se hizo aún más común a finales del siglo XVIII y XIX. Esta práctica, aunque duradera, rápidamente llamó la atención de los reformadores que intentaron exponer las espantosas condiciones laborales en las que muchos de los niños más pobres de Estados Unidos se vieron obligados a trabajar. A pesar de esto, no sería hasta la Gran Depresión que se promulgaría una legislación importante. pasado que finalmente pondría fin a la práctica.

Trabajo infantil en la República temprana

Durante las últimas décadas del siglo XVIII, comenzaron a abrirse fábricas textiles y de lino en los estados de Nueva Inglaterra. Los molinos eran similares a los que también se estaban desarrollando en Gran Bretaña y formaban parte de la Revolución Industrial . En Nueva Inglaterra, estas fábricas a menudo preferían contratar mujeres jóvenes y solteras, así como niños. Los niños eran empleados buscados porque no se les exigía que recibieran el mismo salario que las mujeres o los hombres adultos. Además, los niños, al ser más pequeños, podían meterse en las enormes máquinas que accionaban los molinos para limpiarlos, a veces mientras aún estaban en funcionamiento. En 1813, los reformadores de Connecticutpudieron aprobar la primera ley de trabajo infantil en la historia de los Estados Unidos. A los ojos modernos, estas reformas fueron débiles; Los empleadores solo estaban obligados a proporcionar educación básica e instrucción moral a sus hijos empleados. Otros estados siguieron su ejemplo durante las próximas décadas, con Pensilvania, por ejemplo, estableciendo la edad mínima de los trabajadores de las fábricas en 12 años.

Trabajo infantil a finales del siglo XIX

A lo largo del siglo XIX, el trabajo infantil se volvió más común, especialmente en las crecientes ciudades industriales del país. Los niños fueron empleados en numerosas industrias, incluida la fabricación de ropa, el barrido de chimeneas y el empaque de carne, por nombrar solo algunas. Mientras tanto, en muchos estados del oeste, los niños encontraron empleo en las minas y en muchas granjas. Una vez más, los niños eran empleados muy apreciados por su pequeño tamaño y su capacidad para trabajar en áreas estrechas donde muchos adultos no cabían. Muchos de estos niños eran hijos e hijas de inmigrantes pobres que habían llegado a la nación recientemente. Tenían numerosas razones para buscar empleo, generalmente para ayudar a mantener a sus familias o para mantenerse a sí mismos si eran huérfanos. Muchos sindicatosdurante esta época se opusieron virulentamente al trabajo infantil, no solo porque lo consideraban inmoral, sino también porque a los niños se les permitía aceptar trabajos que de otro modo podrían ir a los hombres adultos. Durante esta misma época, los populistas y, más tarde, el Partido Demócrata adoptaron planchas que pedían prohibir el empleo de niños menores de 15 años en las fábricas.

Trabajo infantil en el siglo XX

A pesar de estos pasos positivos, para el cambio de siglo, el 18 por ciento de la fuerza laboral estadounidense tenía menos de 16 años. Durante la Era Progresista , muchos estados aprobaron leyes para eliminar el uso de niños en las fábricas. Durante esta época, los niños a veces tomaban cartas en el asunto; una serie de huelgas de Newsies (niños que vendían periódicos en las esquinas) ocurrieron en todo el país durante esta era cuando los niños se sindicalizaron y lucharon por mejores condiciones laborales.

La muerte de un niño pequeño, masticado hasta la muerte por ratas, fue uno de los incidentes centrales en el libro del autor Upton Sinclair ‘The Jungle’, una exposición sobre las condiciones laborales en la industria empacadora de carne de Chicago. Finalmente, en 1916 y 1918, el gobierno federal aprobó las primeras leyes integrales sobre trabajo infantil a nivel nacional, pero la Corte Suprema las declaró inconstitucionales. Mientras tanto, muchos reformadores enfocaron sus esfuerzos a nivel estatal. Por ejemplo, la ley de Wisconsin de 1911 trabajó para limitar la cantidad de horas que los niños podían trabajar y trató de establecer una edad mínima. Desafortunadamente, estas leyes a menudo resultaron difíciles de hacer cumplir y los empleadores las violaron de forma rutinaria. Además, a medida que más estados del norte aprobaron tales leyes, las empresas que empleaban a niños se mudaron a los estados del sur donde no existían regulaciones.Gran Depresión durante la década de 1930, cuando finalmente se promulgaron leyes sobre trabajo infantil a nivel nacional. El éxito de la legislación se debió en gran parte al temor de que los niños aceptaran trabajos que los adultos necesitaban. En 1938, finalmente se aprobó la Ley de Normas Laborales Justas de 1938 , que otorgó al gobierno federal la responsabilidad de establecer el salario mínimo y los estándares de edad mínima para los trabajadores, prohibiendo efectivamente que los niños menores de 16 años trabajen en las fábricas.

Resumen

El trabajo infantil es el empleo de los niños en las fábricas y otros negocios. Aunque muchos niños habían encontrado trabajo como sirvientes y trabajadores agrícolas a lo largo de la historia, no fue hasta la Revolución Industrial.que la práctica se volvió más común. A partir de finales del siglo XVIII, se abrieron fábricas de textiles y lino en todos los estados de Nueva Inglaterra. Se prefería a los niños porque los propietarios podían pagarles menos y porque los niños a menudo podían trabajar en condiciones de hacinamiento donde los adultos no cabían. El trabajo infantil se hizo aún más popular en el siglo XIX cuando las ciudades del país se industrializaron rápidamente. A menudo, los niños trabajadores eran hijos de inmigrantes pobres y recién llegados. Los reformadores siguieron intentando prohibir, o al menos reformar, el trabajo infantil; sin embargo, tuvieron más éxito a nivel estatal que a nivel nacional. No sería hasta la década de 1930 durante la Gran Depresión que la Ley de Normas Laborales Justas de 1938 fue aprobada, poniendo efectivamente fin al trabajo infantil en los Estados Unidos.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador