¿Qué es un rastro fósil?
Probablemente hayas tenido al menos una de estas dos experiencias: o has visitado un museo de historia natural (ya sabes, el tipo con huesos de dinosaurio y entornos falsos realmente geniales) o has visto Jurassic Park (o tal vez incluso el más nuevo Jurassic Mundo). Quizás incluso hayas hecho ambas cosas. Pero de cualquier manera, lo más probable es que hayas visto un fósil de cerca o en una pantalla. Cuando la mayoría de la gente piensa en fósiles, piensa en un hueso de dinosaurio increíblemente viejo de color marrón que se ha convertido en piedra. Aunque esta es una imagen mental completamente justa, los fósiles en realidad existen en muchas formas diferentes.
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Los fósiles vienen en dos formas: fósiles corporales y fósiles traza. El tipo de fósil que se muestra arriba es un fósil corporal . De hecho, cualquier parte del cuerpo que se haya petrificado (convertido en piedra) se considera un fósil corporal. Puede ver por qué este tipo de fósil suele ser más apreciado; cráneos, dientes, garras y huesos entran en la categoría de fósiles corporales. ¡Los rastros de fósiles también son increíblemente importantes! Los rastros de fósiles son restos petrificados de evidencia de actividad biológica. En otras palabras, los rastros de fósiles se crean cuando un organismo realiza alguna actividad (como caminar o cavar) y las marcas e impresiones resultantes se congelan en el tiempo.
Ejemplos de rastros de fósiles
Pueden formarse rastros de fósiles si se cumplen dos condiciones. En primer lugar, la actividad debe realizarse en un material que mantenga su forma (como barro o arcilla). En segundo lugar, la evidencia de la actividad debe conservarse bien (a menudo enterrándola rápidamente). Las actividades comunes que se capturan en el tiempo cuando se cumplen estas condiciones incluyen caminar y correr (fósiles de huellas), excavar (las casas de organismos pueden congelarse en el tiempo a través de la petrificación) y defecar (así es … ¡incluso la caca puede convertirse en fósil!) .
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Importancia de los rastros de fósiles
Ciertamente es cierto que los fósiles del cuerpo pueden decirnos mucho sobre el organismo del que provienen. ¡Sin embargo, no pueden contarnos todo! Los dientes de un Tyrannosaurus rex llevaron a los científicos a comprender el tipo de dieta que tenía, pero los fósiles del cuerpo no pueden decirles a los científicos qué tan rápido se puede mover la criatura. Solo cuando se encontraron rastros de fósiles de huellas de T-rex, los científicos pudieron comenzar a comprender qué tan rápido podía correr a toda velocidad.
De manera similar, observar las madrigueras fosilizadas de antiguas especies de gusanos puede decirles mucho a los científicos sobre sus hábitos de vida. Las heces fosilizadas pueden ayudar a aclarar la dieta de cualquier especie que las haya dejado. En algunos casos, las huellas fosilizadas han contado historias de batallas entre dinosaurios rivales. Los científicos pueden observar estas huellas fosilizadas para ver qué especies eran agresivas y cuáles a menudo huían en lugar de luchar.
Resumen de la lección
Los rastros de fósiles, o los restos fosilizados de actividad biológica, pueden decirnos mucho sobre el mundo antiguo. A diferencia de los fósiles corporales, los fósiles traza pueden sugerir mucho sobre los hábitos y actividades de los organismos que los dejaron atrás, incluidos los hábitos de vida y alimentación. Al estudiar los fósiles dejados por la actividad biológica, los científicos pueden sacar muchas conclusiones precisas sobre estas actividades, que ofrecen una gran comprensión de algunas de las criaturas extintas más interesantes del mundo.