Ubicación, distribución y usos de los recursos naturales en todo el mundo
Recursos naturales
Mira a tu alrededor. La computadora que está usando, la electricidad, el vidrio de las ventanas, las paredes, incluso su ropa, todos contienen elementos de un recurso natural. Los recursos naturales son materias primas que existen de forma natural en el planeta y se formaron sin requerir ninguna acción humana. Todas las formas de vida, incluidos los humanos, dependen de los recursos naturales para sobrevivir.
Los recursos naturales se dividen comúnmente en dos grupos:
- Los recursos renovables están constantemente disponibles (como la luz solar, el agua y el viento) o aquellos que se pueden reemplazar en un tiempo relativamente corto (como plantas y animales). Sin embargo, sin el cuidado adecuado, estos recursos a menudo se degradan mucho más rápido de lo que se recuperan, por lo que se vuelven no renovables. Existe el riesgo de que nos quedemos sin agua potable o incluso aire respirable.
- Los recursos no renovables no se pueden reemplazar fácilmente y la Tierra tardaría millones de años en formarlos nuevamente. Este grupo incluye combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas), minerales (como arcilla, metales y piedras preciosas) y suelos.
Ubicación y distribución de recursos naturales
No todas las áreas del mundo tienen los mismos recursos naturales. Algunas regiones pueden disfrutar de suelos fértiles o mucha vegetación, mientras que otras tienen abundantes piedras preciosas. Esta distribución desigual ha llevado al comercio. Un área puede comprar un recurso escaso para ellos que es abundante en otra parte. A veces, la ubicación de los recursos es una cuestión de conflicto, ya que un grupo intenta apropiarse de un recurso dado que ya está bajo el control de otra persona.
La distribución de suelos fértiles es determinante para la agricultura. A nivel mundial, los mejores suelos se encuentran en la parte sur de Rusia, en las pampas sudamericanas y en las praderas americanas en los Estados Unidos. Estas regiones albergan actividades agrícolas intensivas. Las regiones del sudeste asiático, el sur de China, América del Sur y África subsahariana también tienen suelos productivos.
En el Medio Oriente se encuentran enormes reservas de petróleo, especialmente en Arabia Saudita, Irak e Irán. Venezuela, en América del Sur, también tiene grandes cantidades de ella. En los Estados Unidos, la mayor parte del petróleo y el gas se encuentra en Texas y a lo largo de la costa del Golfo. Rusia tiene las mayores reservas de gas natural y también es el mayor productor. Irán y Qatar tienen mucho gas, pero Estados Unidos es el segundo productor (aunque solo tiene una quinta parte de las reservas de Rusia).
Los países ricos en metales preciosos incluyen Australia y Sudáfrica, que tiene abundantes diamantes. China, Rusia, Estados Unidos, Canadá y Perú son los mayores productores de oro.
El agua dulce es cada vez más valiosa. La cuenca del Amazonas, especialmente Brasil y Colombia, albergan las mayores cantidades de agua dulce, seguida de América del Norte. En el otro lado del mundo, Rusia y China también tienen grandes reservas.
Hay muchos otros recursos naturales y se distribuyen de manera irregular, lo que hace que algunas naciones sean grandes productores y otras dependan de las importaciones.
Usos de los recursos naturales
Dependemos tanto de los recursos naturales que la mayoría de nuestras actividades utilizan un recurso natural o productos derivados. Todo el mundo consume recursos naturales, directa o indirectamente. Incluso nuestras necesidades más fundamentales dependen de los recursos: consumimos agua y alimentos.
Los recursos naturales también suministran energía para viviendas e industrias. El transporte y las fábricas que fabrican muchos productos diferentes necesitan energía para funcionar. Los combustibles fósiles siguen siendo la principal fuente de energía del mundo.
Se utilizan muchos recursos para fabricar los diferentes productos que utilizamos. Todo, desde materiales de construcción, electrónica, libros, joyería; cualquier cosa que pueda pensar proviene de un recurso natural o una combinación de ellos.
Así como los recursos no se distribuyen por igual, su uso también es diferente de un lugar a otro. América del Norte es probablemente el mayor consumidor de alimentos y energía, mientras que África utiliza cantidades significativamente menores.
Influencia de los recursos naturales
Un ecosistema es una comunidad de organismos vivos y los elementos que los rodean, incluidos los recursos naturales. El uso y transformación de los recursos naturales puede tener un impacto significativo en los grupos humanos y su entorno.
Los recursos naturales pueden ayudar a las sociedades y economías a progresar. Por ejemplo, el carbón permitió al Reino Unido impulsar la Revolución Industrial y desarrollar avances tecnológicos. El petróleo ha ayudado a algunas naciones de Oriente Medio a enriquecerse y mejorar sus niveles de vida.
Si bien tener recursos naturales no es un problema en sí mismo, surgen problemas cuando hacemos uso de esos materiales de una manera que afecta el medio ambiente. En el proceso, otros recursos como el aire, el agua, el suelo, las plantas y los animales se ven afectados. El uso severo de combustibles fósiles ha provocado un aumento de los niveles de contaminación del aire y un aumento de las temperaturas globales, afectando los suelos, la disponibilidad de agua y los ecosistemas naturales. Del mismo modo, la agricultura intensa puede degradar la calidad del suelo y el agua.
Necesitamos recursos naturales para sobrevivir, pero debemos hacer un esfuerzo para reducir nuestro impacto en el medio ambiente y hacer nuestro mejor esfuerzo para utilizar un recurso natural sin destruir el otro.
Resumen de la lección
Los recursos naturales son materias primas que se formaron en el planeta sin la acción humana y comúnmente se dividen en renovables (como plantas, animales, luz solar) y no renovables (combustibles fósiles, minerales, suelos). Los recursos se distribuyen de manera desigual en todo el planeta y algunas regiones a menudo son ricas en uno y carecen de otro. Esto había llevado al desarrollo del comercio y, a veces, a los conflictos.
Los recursos naturales están relacionados con la mayoría de las actividades humanas. Los usamos para producir bienes para nuestras vidas, para obtener alimentos y agua, y para proporcionar energía. La disponibilidad y uso de los recursos naturales ha ayudado a la sociedad y la economía a desarrollarse y avanzar, pero el uso indiscriminado ha dañado el medio ambiente, amenazando con destruir recursos que son vitales para nuestra supervivencia.
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