¿Cual es la edad de la Tierra?
Una de las preguntas más básicas en geología se centra en la edad de la Tierra. Durante siglos, la gente estaba feliz de aceptar simplemente las enseñanzas de la mitología o la religión. Estas fechas sitúan la edad de la Tierra entre 7.000 y billones de años. Sin embargo, en los últimos cientos de años, muchas personas se han inclinado más a utilizar el método científico para fechar la Tierra. Eso no hace que el resto de esos sistemas de creencias sean menos válidos, si son lo que crees, pero estamos buscando hechos en la ciencia, el «cómo» de la existencia de la Tierra, no el «por qué». Con ese fin, los científicos tienen varias formas de tratar de averiguar qué tan antiguo es el mundo. En esta lección, veremos dos de esos métodos en particular: la datación radiactiva y el uso de capas geológicas.
Capas geológicas
Imagina que estás haciendo un pastel con capas de relleno de frutas en el medio. Lo sé, con ese tipo de conversación puede ser difícil concentrarse en la ciencia, pero les voy a pedir que se concentren de todos modos. Así que imagina que estás construyendo este pastel, ¿por dónde empezarías? Lo más probable es que, a menos que seas un mago y puedas hacer que las cosas floten en el aire, comenzarías desde abajo. Para cuando termines el pastel, cuanto más profundo entraste en el pastel desde la parte superior, más tiempo ha pasado desde que esa parte del pastel ha estado en la superficie. De hecho, si tuviera que armar una capa de pastel al día, las capas más bajas serían más antiguas. Probablemente estén rancios, lo que cambia el sabor y la textura del pastel. Bien, suficiente de la analogía del pastel; sin embargo, se mantiene bastante bien. Cuanto más nos adentramos en la Tierra, más y más hacia el núcleo, más vieja se vuelve la roca. Este es el principio básico de las capas geológicas . De hecho, a medida que profundizamos, las cualidades de la roca cambian para reflejar esta edad. La roca sedimentaria , roca formada por capas de sedimento que se aprietan, se vuelve cada vez más compacta. La roca metamórfica , roca cambiada por una inmensa presión y calor, se vuelve aún más común. De hecho, podemos usar la presencia de ciertas rocas para ayudar a determinar la edad de una capa de roca.
Datación radiactiva
Aún así, esas rocas solo son útiles si tenemos algo con lo que compararlas. ¿No sería bueno preguntarle a una roca cuándo fue creada? Bueno, afortunadamente podemos. A través del proceso de datación radiactiva , podemos averiguar la antigüedad de una roca en particular en función de la intensidad relativa de algunas sustancias que contiene. Piense en ello de esta manera. Imagina que cada roca tiene una linterna que pierde la mitad de su brillo cada tantos años. Este brillo son isótopos radiactivos, o sustancias, que podemos detectar con el equipo adecuado. La cantidad de tiempo que tarda la roca en perder la mitad de su radioactividad de un isótopo dado se llama vida media.. Las vidas medias de los diferentes isótopos son bastante conocidas, al igual que la cantidad de un isótopo dado que está presente en una roca determinada. Por lo tanto, podemos decir dentro de un rango cuántos ciclos de vida media ha atravesado una roca y ajustar su edad en consecuencia.
Reuniéndolo todo
Si tiene la idea de que la datación radiactiva y las capas geológicas funcionan mejor con algún conocimiento del otro, estaría absolutamente en lo cierto. Durante años pudimos hacer generalizaciones sobre las edades de las rocas basándonos en la profundidad de esa roca, así como en la ubicación relativa a otras rocas. Por ejemplo, si viéramos mucha piedra caliza y supiéramos por registros fósiles que un cuerpo de agua solía estar en un área, podríamos basar todo en lo que pensamos de la edad de ese cuerpo de agua que formó la piedra caliza. Sin embargo, con la datación radiactiva podemos hacernos una idea de una capa de rocas sin muchos isótopos si hay una capa de rocas cercana con muchos isótopos. Por ejemplo, si la capa desconocida está por encima de la capa con todos los isótopos, sabemos que es más nueva que la edad revelada por la datación radiactiva. Entonces, ¿cómo podemos saber la edad? Simple: eventualmente descubrimos que había un límite para el tamaño de las edades. Dejamos de encontrar vidas medias mucho más antiguas que hace cuatro o cinco mil millones de años. Ahora bien, estas tampoco eran rocas de la superficie: estos minerales habían sido forzados hacia arriba debido a la acción sísmica desde muy adentro de la Tierra. Combinado con nuestro conocimiento de la astronomía, eso es lo que calculamos como la edad de la Tierra.
Resumen de la lección
En esta lección, analizamos cómo la datación radiactiva y las capas geológicas podrían usarse para establecer la edad de la Tierra. Empezamos mirando las capas geológicas, dándonos cuenta de que cuanto más profundo vas, más viejo te haces. Luego combinamos eso con la datación radioactiva, o verificando el número de vidas medias transcurridas , para averiguar las edades de las rocas más antiguas que existen.
¿Cómo cambian las Relaciones Sociales con la Edad?
Términos clave
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principio de las capas geológicas: la idea de que las capas de roca son más jóvenes que las capas inferiores y más antiguas que las capas superiores roca sedimentaria: roca formada por capas de sedimentos comprimidos Roca metamórfica: roca cambiada por una inmensa presión y calor. datación radiactiva: proceso que puede determinar la antigüedad de una roca en particular basándose en la intensidad relativa de algunas sustancias que contiene vida media: la cantidad de tiempo que tarda la roca en perder la mitad de su radiactividad de un isótopo dado
Los resultados del aprendizaje
Al completar esta lección, debería poder:
- Resumir cómo los geólogos utilizan las capas geológicas y la datación radiactiva para determinar la edad de la Tierra.
- Definir la datación radiactiva y otra terminología relacionada
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