Uso de evidencia fósil para evaluar cambios en el medio ambiente y las condiciones de vida

Los fósiles como pistas

Si alguna vez ha encontrado un fósil, está bastante claro que el mundo ha cambiado mucho desde que vivió el organismo que formó ese fósil. Después de todo, ¡tomó mucho tiempo para que un organismo vivo se convirtiera en una huella perfecta en la piedra! Aún así, hay otros ejemplos de fósiles que parecen fuera de lugar que pueden informar nuestra comprensión del pasado. Quizás encontraste un fósil de un organismo amante del agua en medio del desierto, eso sería algo bastante extraño.

Afortunadamente, a los científicos les encanta mirar cosas extrañas como esa, porque sirven como pistas importantes sobre el pasado. En esta lección, veremos las formas en que los fósiles pueden ayudar a los científicos a comprender mejor el pasado. Esto no es solo con respecto a la vida que alguna vez vivió en la Tierra, sino también a cómo era el mundo y aún más a la temperatura de esa región en particular.

Datos básicos sobre el uso de fósiles

Entonces, espera, ¿cómo podemos siquiera usar fósiles en nuestras investigaciones? Bueno, hay una serie de herramientas a nuestra disposición desde el principio. Los fósiles están, ante todo, rodeados de geología. Ya sean los restos de un pozo de alquitrán, arena o una buena roca pasada de moda, los alrededores de un fósil ofrecen muchas pistas.

A través de la datación radiactiva , podemos obtener un rango de formación de los materiales circundantes debido a la cantidad de ciertos isótopos que quedan en un mineral. Del mismo modo, el envejecimiento geológico relativo nos permite decir que el fósil es probablemente más antiguo que cualquier cosa que se haya formado sobre él, pero más joven que cualquier cosa debajo de él.

Además, el tipo de fósil también importa. Cuando la mayoría de nosotros pensamos en fósiles, pensamos en los restos de huesos y dientes de un animal. Sin embargo, las huellas de hojas, huellas e incluso heces de animales pueden fosilizarse. Sin entrar en demasiados detalles, estos ofrecen algunas pistas bastante valiosas sobre cómo era la vida en la Tierra en el pasado distante.

Fósiles que muestran cambios en el clima

Digamos que estábamos buscando establecer el período de tiempo en el que algo se fosilizó. En resumen, estaríamos mirando el clima de los fósiles en cuestión. En la parte inferior de los estratos , o capa de roca, que estás mirando, notas una gran cantidad de helechos tropicales como fósiles. Hacia la parte superior, se ven fósiles de agujas de pino.

¿Entonces qué pasó? Primero, debes hacerte algunas preguntas. ¿Dónde esperaría encontrar cada una de esas plantas? Probablemente, esperaría encontrar los helechos en un clima cálido y las agujas de pino en una región más fría. Como tal, esta es probablemente una indicación bastante buena de que hubo un nivel significativo de cambio climático que permitió que esto sucediera. Recuerde, cuanto más se adentra en la roca, más antiguos son los fósiles y las rocas.

Fósiles que muestran cambios en las condiciones de vida

Los fósiles no solo muestran diferencias en el clima, sino que también pueden mostrar cambios en las condiciones de vida. Por condiciones de vida, me refiero a cualquier otra cosa que pueda afectar la vida. Por ejemplo, la densidad de población sería algo realmente interesante de ver aquí. En la parte inferior de los estratos, observa muchos fósiles del mismo animal. Sin embargo, a medida que la roca se acumula, se produce cada vez menos fósil en cuestión. ¿Que pasó?

De nuevo, tenemos que analizar la situación aquí y hacernos algunas preguntas. ¿Hay un cambio en la disponibilidad de agua o alimentos? ¿Ha habido una introducción de un nuevo depredador? ¿O la enfermedad finalmente ha acabado con la especie? Nuevamente, al mirar los fósiles, podemos encontrar las respuestas a estas preguntas. Un nuevo depredador tendría sus fósiles mezclados con los mismos restos, mientras que un cambio en el agua podría resultar en una disminución de la cantidad de plantas en el mismo nivel. La presencia de enfermedades daría lugar a animales más pequeños y débiles.

Fósiles que muestran efectos localizados

Finalmente, podemos buscar efectos localizados usando fósiles. Una de las colecciones de fósiles más famosas del mundo proviene de La Brea Tar Pits . Cuando los paleontólogos recuperan fósiles de los pozos, a menudo encuentran animales que obviamente intentaban escapar del alquitrán. De hecho, a menudo encuentran depredadores y presas enzarzados en una pelea no solo entre ellos sino también con el alquitrán. ¡Los fósiles están tan entrelazados que es difícil distinguir los huesos! Como resultado, podemos obtener una imagen en profundidad de un momento en el tiempo hace millones de años.

Resumen de la lección

En esta lección, analizamos cómo los fósiles pueden iluminar nuestra visión del pasado. Comenzamos viendo los hechos básicos que los fósiles pueden decirnos, pero luego pasamos a ver cómo las diferencias entre los fósiles pueden informarnos sobre los cambios en el clima, las condiciones de vida e incluso las situaciones locales, a pesar de haber sido eliminadas hace millones de años.