Uso y análisis de gráficos para respaldar un ensayo

Cuándo usar gráficos

¿Alguna vez terminaste de leer un párrafo lleno de información densa y, al final, pensaste: ‘¿Qué acabo de leer?’ Para mí, y para muchos otros, eso sucede después de leer párrafos llenos de números. Sí, su audiencia puede comprender que los 5 millones ganados en el segundo trimestre son más que los 4,7 millones ganados en el primer trimestre, y que los 6 millones ganados en el tercer trimestre superan con creces los 4,5 millones ganados en el cuarto trimestre. Pero los puntos clave se pierden más fácilmente para su lector cuando solo pueden ver los números en forma de párrafo (sin mirar atrás, ¿recuerda qué trimestres fueron los más y los menos rentables?). Aquí hay un hecho simple: cuando tiene muchos números para compartir con sus lectores, esos números a menudo se sirven mejor en un formato visual. Ese formato visual es un gráfico.

Tipos de gráficos y sus propósitos

Si explora su hoja de cálculo o programa de procesamiento de texto en su computadora, verá que hay muchas opciones para tablas y gráficos. Exploremos los tres tipos de gráficos más populares que podría usar y analicemos cómo comprenderlos:

1. Gráfico de líneas : un gráfico de líneas muestra datos durante un período de tiempo. Por ejemplo, si tuviéramos que poner nuestro ejemplo anterior de ganancias trimestrales en un gráfico, podría ser un gráfico lineal, como el que se muestra a continuación. Si desea comparar las ganancias de más de una empresa, puede agregar más líneas al gráfico (una para cada empresa).

Un gráfico de líneas contiene un eje x (la base horizontal) y un eje y (la columna vertical). El eje x se usa generalmente para marcar el paso del tiempo; en el ejemplo anterior, los cuatro trimestres del año. El eje y representa lo que miden los datos (por ejemplo, dinero, opiniones de clientes, índices de aprobación, etc.). Notarás en el ejemplo anterior, que la escala(es decir, el rango de números) en el eje y no comienza en 0. Dado que los gráficos solo necesitan mostrar los datos relevantes, no siempre es necesario que los ejes muestren todos los números potenciales. Asegúrese de leer siempre los números a lo largo de ambos ejes con atención para asegurarse de que comprende los datos por completo. Un vistazo rápido al gráfico de líneas podría haberlo llevado a creer que la Compañía B no ganó dinero en el primer trimestre porque su línea comenzaba en el eje x, pero una lectura más cercana del eje y le mostraría que realmente hicieron 4 Millón de dólares.

2. Gráfico de barras: se utiliza un gráfico de barras para demostrar comparaciones entre diferentes categorías en un momento singular. Por lo tanto, si quisiera examinar las calificaciones actuales de los clientes de diferentes productos, un gráfico de barras sería ideal para hacerlo.

Un gráfico de barras también usa ejes xey, pero dado que no se registra el paso del tiempo, el eje x sirve como línea de base para las barras. Lea siempre las etiquetas de categoría de cada barra para poder comprender los datos. Nuevamente, no es necesario que el eje y comience o termine en un determinado número, así que lea el rango de números de manera apropiada.

3. Gráfico circular : un gráfico circular es un círculo dividido en diferentes sectores para que parezca un pastel. Los gráficos circulares solo deben usarse cuando los datos representan partes de un todo. Por ejemplo, si le preguntaras a tus amigos y familiares cuál es su sabor favorito de helado (y todos pueden elegir solo un sabor), podrías usar un gráfico circular para representar los resultados. Para utilizar un gráfico circular, todos los datos deben representarse solo una vez. Entonces, en su encuesta sobre helados, si tuviera a alguien que eligiera chocolate y vainilla, no podría marcarlo en ambas categorías; tendría que hacer que elijan solo uno, o ponerlos en la categoría «otros».

No hay ejes x ni y en los gráficos circulares, ya que todos los datos están contenidos en forma circular. La característica más importante de un gráfico circular es la diferencia de tamaño relativo entre las diferentes partes del pastel. Asegúrese de leer el título y las etiquetas del gráfico en su totalidad para comprender qué datos deben representar las porciones de pastel.

Sugerencias de formato para gráficos

Si está creando un gráfico para usar en su propio ensayo y ha seleccionado el tipo más apropiado, debe asegurarse de formatearlo de manera que sea fácil de entender y digerir para sus lectores. Aquí hay algunos consejos que puede seguir:

1. Manténgalo simple : aunque los gráficos a menudo son más fáciles de entender que solo cadenas de números escritos, los gráficos también pueden volverse confusos y complicados. Es importante solo incluir la información que sea necesaria para su ensayo en el gráfico. Entonces, si estuviera hablando de una comparación de las ventas de McDonald’s y Burger King, y encontró un gráfico en línea que muestra las ventas de McDonald’s, Burger King, Wendy’s, Taco Bell, Subway, KFC, Arby’s, Chick-Fil-A y Denny’s , debe recrear el gráfico usted mismo y mostrar las dos cadenas de restaurantes relevantes para su ensayo.

2. Utilice colores diferentes cuando sea posible : en algunos formatos impresos, es posible que se limite a la copia en blanco y negro únicamente, pero en muchos casos podrá crear imágenes ricas en color. En esos casos, utilice el color con prudencia en sus gráficos. Los colores no solo pueden ayudar a diferenciar una barra, una línea o un segmento de otro, sino que también pueden tener efectos más sutiles. Por ejemplo, si estuviera mostrando comparaciones entre su empresa y otra, podría hacer que la línea, la barra o el trozo de su empresa estén en verde (el verde significa ‘listo’ y ‘bueno’) y el de la competencia en rojo (el rojo significa ‘detener, ‘deuda’ y ‘mala’). Si, en un gráfico circular, realmente solo desea enfatizar los datos de un segmento circular,

3. Etiquete todas las partes correctamente y evite las leyendas : las etiquetas faltantes harán que sea difícil, si no imposible, que sus lectores descifren el significado de su gráfico. Debe asegurarse de que el gráfico tenga sentido fuera del contexto del ensayo para que su lector no tenga que hacer demasiado esfuerzo mental para resolverlo. Además, evite el uso de leyendas o claves y, en su lugar, coloque etiquetas de categoría directamente sobre o debajo de la línea, barra o pieza circular, como se hizo en los ejemplos anteriores. Luego, si su documento se cambia a blanco y negro o si los colores no se transfieren correctamente, sus lectores aún sabrán qué etiqueta va con cada dato.

Resumen de la lección

Los gráficos pueden ser una herramienta visual invaluable cuando se trata de datos numéricos. Cuando sea posible, es útil incluir gráficos para que usted y otros puedan analizar y comprender completamente su información. Elija el gráfico que funcione mejor para la información que necesita transmitir. Utilice gráficos de líneas para mostrar datos a lo largo del tiempo, gráficos de barras para mostrar comparaciones entre diferentes categorías y gráficos circulares para mostrar partes de un todo. Asegúrese de que cuando haga gráficos los mantenga simples, use los colores a su favor y etiquete todas las partes de manera correcta y directa.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador