Usos del carbono en la vida cotidiana: lección para niños

Abundante y útil

Conocemos el carbono desde la antigüedad. Ocurre en la vida vegetal y en todos los seres vivos. Siempre que se quema un fuego, el hollín negro que se produce es una forma de carbono. De hecho, su nombre proviene de esto; la palabra latina para carbón es carbo . Hoy en día, hay muchos productos de carbono con los que puede estar familiarizado, que incluyen petróleo (en otras palabras, gasolina) y plásticos. Siempre que llenamos nuestros autos con gasolina, ¡los estamos llenando de carbono!

Todas las cosas orgánicas o vivas de la Tierra están hechas de carbono. Sus órganos, células y sistemas internos dependen del carbono para existir. El carbono tiene una estructura única que le ayuda a unirse fácilmente con otros átomos y formar moléculas complicadas más grandes. Esta estructura le ayuda a jugar un papel fundamental en toda la vida en la Tierra.

Carbono, naturalmente

Hay tres tipos principales de carbono puro que se producen de forma natural y constituyen la mayor parte del carbono con el que interactuamos todos los días: carbono amorfo, grafito y diamantes. ¡La única diferencia química entre estos tres compuestos es su estructura cristalina!

Los diamantes son probablemente la forma de carbono más conocida, ¡pero es posible que no te hayas dado cuenta de que están hechos del mismo material que la leña! La única diferencia entre un ladrillo de carbón y un diamante es la organización interna de sus moléculas de carbono (¡y su precio!). Los diamantes son una de las sustancias más duras conocidas por el hombre, y se utilizan para brocas de taladro de propósito especial, así como para anillos de boda.

El carbono amorfo no tiene estructura cristalina. Se forma cuando el carbono se quema, pero no hay suficiente oxígeno para quemarlo por completo. A veces llamamos a esta forma negro carbón o negro lámpara, debido a su color negro oscuro. Se usa para crear tintas y pinturas y también se usa ocasionalmente en el interior de las baterías.

El grafito es uno de los materiales más suaves conocidos por el hombre. Es asombroso lo diferente que es de los diamantes, considerando que ambos están hechos de carbono puro. Es uno de los tres tipos de carbono naturales, pero también se produce en las fábricas. Es posible que haya visto grafito en sus lápices. Es el material negro plateado del medio el que hace las marcas cuando escribe. El grafito también es un factor importante en la producción de acero, uno de los metales más fuertes.

Dado que el carbono es tan frecuente en la Tierra, cuando se producen versiones únicas de carbono, podemos usarlas para realizar experimentos interesantes. Los científicos miden una forma rara de carbono llamada carbono-14 para ayudar a estimar la edad de los huesos de los dinosaurios.

Carbono artificial

Además de las muchas fuentes naturales de carbono, también utilizamos tipos producidos artificialmente. De hecho, hay toda una rama de la química llamada química orgánica que estudia los diez millones de compuestos de carbono diferentes que conocemos.

Incluso hay investigaciones recientes sobre compuestos de carbono artificiales. En 1985, los científicos descubrieron que si vaporizaban el grafito con láseres, ¡podrían producir una gran molécula formada por 60 átomos de carbono! La gran estructura de este átomo lo hace útil para administrar medicamentos e incluso inhibir la propagación del VIH. Este átomo se conoce como buckminsterfullereno . Lleva el nombre del arquitecto Buckminster Fuller, famoso por construir grandes cúpulas que tenían una forma similar.

Resumen de la lección

Hay tres formas comunes de carbono que ocurren naturalmente: grafito , carbono amorfo y diamante . Estos se utilizan en muchos productos modernos, como tintas, caucho, acero, lápices y más. Decenas de millones de compuestos de carbono artificial son útiles para el petróleo (gasolina) y los plásticos. El carbono es la esencia de la vida en la Tierra. Es un elemento muy importante.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador