¿Qué es la utilidad marginal decreciente?
Cuando tienes ese primer bocado de pastel de chocolate, ¡parece que no puedes tener suficiente! Sin embargo, a medida que come su segundo y tercer trozo, puede comenzar a darse cuenta de que ha comido suficiente pastel. Por cada unidad adicional de un bien (en este caso por cada pedazo de pastel adicional), la satisfacción adicional que recibe al consumir el bien disminuye. Esto se conoce como utilidad marginal decreciente .
El significado de la utilidad
El campo de la economía se ocupa de examinar cuestiones de la oferta y la demanda de bienes y servicios. El supuesto de elección racional establece que las personas toman decisiones sobre la compra de bienes o servicios en función de lo que más les conviene.
Quizás se pregunte cómo miden los economistas lo que es mejor para el interés personal de alguien. Aquí es donde entra el concepto de utilidad. Piense en la utilidad como el beneficio que una persona obtiene al consumir un bien o servicio. En nuestro ejemplo, la utilidad es la satisfacción que obtiene una persona al comer un trozo de pastel de chocolate. Es importante comprender que el concepto de utilidad es un concepto relativo. Diferentes personas obtienen diferentes niveles de satisfacción al comer pastel de chocolate, según sus preferencias.
El concepto
Ahora que entendemos que la utilidad mide la satisfacción que obtiene una persona al consumir un bien o servicio, podemos pensar en cómo cambia la utilidad a medida que una persona consume más de un bien. En nuestro ejemplo, la utilidad es mayor para el primer trozo de pastel de chocolate que come la persona. Digamos que la persona ha estado guardando espacio para el postre, y ese primer trozo de pastel satisface perfectamente su gusto por lo dulce.
Sin embargo, aún queda más torta para comer. Entonces, en lugar de dejar que se desperdicie, la persona decide tener una segunda pieza (¡todos hemos estado allí)! La segunda pieza sigue siendo buena, pero no tan satisfactoria como la primera. En aras de un buen ejemplo, digamos que la persona tiene una tercera pieza. En este momento, su cintura se está apretando un poco y tal vez su estómago no se sienta demasiado bien. La satisfacción de esta tercera pieza definitivamente no es tan alta como la primera o la segunda pieza. Este ejemplo demuestra una utilidad marginal decreciente.
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Utilidad marginal decreciente: ejemplos
Ahora que sabemos cuál es el concepto de utilidad marginal decreciente, echemos un vistazo a un ejemplo del mundo real.
Los bufés son un excelente ejemplo de restaurantes que dependen de una utilidad marginal decreciente. Por un precio, puedes comer toda la comida que quieras. La razón por la que los bufés funcionan económicamente es que las personas llegan a un punto en el que la utilidad (el placer) obtenido de un plato adicional de comida no vale el costo de comer ese plato adicional.
Digamos que una persona gana 30 utilidades («util» es una unidad de utilidad) de su primer pedazo de pizza en el buffet. La segunda pieza aún brinda placer, pero solo un valor adicional de 20 utilidades (definitivamente no tanto como lo hizo la primera pieza). La utilidad total para esa persona después de dos piezas de pizza es 50 (esto está representado por la línea verde en el siguiente gráfico). Una tercera pieza continúa brindando placer, pero a una cantidad menor de 15 utilidades, lo que hace que nuestra utilidad total sea 65. La línea azul en el gráfico representa nuestra utilidad marginal. Puedes ver que muestra que la primera pieza trajo 30 utilidades de placer, con cada pieza disminuyendo en el número de utilidades realizadas. Esta línea de pendiente descendente demuestra la idea de una utilidad marginal decreciente.
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Consideremos otro ejemplo. En la siguiente imagen, vemos a una persona disfrutando de un paseo en su caballo por la playa. Su primera hora trae un alto nivel de utilidad. Sin embargo, a medida que pasa el tiempo, la exposición al sol y el agotamiento reducen lentamente la utilidad marginal que recibe de cada hora adicional de su viaje.
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Resumen de la lección
Revisemos. La utilidad marginal decreciente significa que por cada unidad adicional de un bien, la satisfacción adicional que recibe al consumir el bien disminuye. Los individuos consumen bienes y servicios en función de lo que les conviene. Este concepto se conoce como el supuesto de elección racional . Deben examinar los costos y beneficios de un bien en particular al decidir cuánto comprar. El beneficio del bien se mide considerando la utilidad que aporta al individuo.
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También hemos aprendido que por cada unidad adicional de un bien particular que consume una persona, recibe una cantidad menor de utilidad adicional. La utilidad marginal decreciente ocurre porque es parte de la naturaleza humana que, a medida que recibimos más de algo, ya no es tan raro o especial para nosotros.
Definiciones de términos importantes
Utilidad marginal decreciente: la disminución gradual de la utilidad o satisfacción derivada de cada unidad consecutiva de un bien.
Supuesto de elección racional : el supuesto de que las personas tomarán decisiones de compra en su propio interés.
Utilidad : el beneficio que una persona obtiene al consumir un producto.
Util : unidad de utilidad utilizada para calcular la utilidad marginal decreciente
Los resultados del aprendizaje
Una vez que haya visto y revisado la lección sobre la disminución de la utilidad marginal, averigüe si puede hacer lo siguiente:
- Definir utilidad marginal decreciente
- Explicar cómo la utilidad marginal decreciente afecta el supuesto de elección racional
- Aplicar el concepto de utilidad marginal decreciente al valor percibido de los bienes.
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