Ventaja heterocigótica: ejemplo, descripción general

¿Qué es la ventaja heterocigota?

Aunque tener dos copias de un alelo causante de una enfermedad es algo malo, en algunos casos puede ser bueno tener una sola copia. Esta ventaja, que proviene de ser heterocigoto (o tener alelos de un gen que no coinciden), se denomina ventaja heterocigota.

Ventaja heterocigota y enfermedades comunes

La selección natural normalmente evitaría que los alelos dañinos se hicieran populares. Si tiene genes de una enfermedad genética, sus hijos tendrán más probabilidades de morir o enfermarse y, finalmente, su alelo dañino desaparecerá de la población.

Pero si hay una ventaja heterocigota , los portadores de la enfermedad (personas heterocigotas, con un alelo normal y otro para la enfermedad) tendrán más probabilidades de sobrevivir que las personas sin el alelo de la enfermedad. Dado que el alelo ayuda a la supervivencia, se propagará por toda la población. Esta parece ser la razón por la que algunas enfermedades genéticas son tan comunes.

El rasgo de células falciformes

Sus glóbulos rojos son esenciales para transportar oxígeno desde sus pulmones a otras partes de su cuerpo. Normalmente son células redondas que pueden pasar por los espacios reducidos de los vasos sanguíneos más pequeños.

Pero en las personas con anemia de células falciformes (que tienen dos copias del alelo de las células falciformes), las células pueden deformarse. Esto puede bloquear el flujo sanguíneo y causar daño a los órganos, y las personas con anemia de células falciformes corren el riesgo de sufrir complicaciones y pueden morir a los 40 años.

Sin embargo, el alelo es muy común: hasta un 10-20% de las personas en ciertas partes de África portan al menos un alelo de células falciformes. Eso es porque hay una gran ventaja heterocigota: las personas con una copia del alelo (decimos que tienen el rasgo de células falciformes ) son resistentes a la enfermedad de la malaria.

En esas mismas partes de África, los mosquitos pueden portar el germen de la malaria, un pequeño parásito llamado plasmodium. Provoca enfermedad al penetrar en los glóbulos rojos. Pero en las personas con el rasgo de células falciformes, los glóbulos rojos son resistentes a la infección por malaria. Eso significa que las personas con el rasgo están protegidas de la enfermedad y tienen una ventaja sobre las personas sin el rasgo de células falciformes.

Fibrosis quística

La fibrosis quística es el trastorno genético más común entre las personas de ascendencia europea; aproximadamente 1 de cada 25 es portador. Las personas con dos copias del gen tienen serios problemas con el líquido y la mucosa en sus órganos, y la enfermedad puede ser fatal en la niñez.

Dado que la fibrosis quística es tan común, los científicos creen que debe haber una ventaja heterocigota. Una teoría es que los heterocigotos mantienen mejor el líquido en sus células intestinales cuando están enfermos de diarrea. Eso es un gran problema. Una enfermedad diarreica mortal llamada cólera solía ser muy común en Europa. Las personas infectadas morirían porque perdieron mucha agua debido a la diarrea. Dado que el cólera se transmite a través del agua, el saneamiento moderno lo ha hecho raro.

Resumen de la lección

Cuando una sola copia del alelo de una enfermedad no resulta en una enfermedad, sino que es buena para la persona u organismo que la porta, decimos que el alelo tiene una ventaja heterocigota . Un ejemplo es el rasgo de células falciformes , que protege contra la malaria en heterocigotos, pero causa una enfermedad mortal en homocigotos. Otro es la fibrosis quística , cuyos portadores pueden estar protegidos de morir por deshidratación por enfermedades como el cólera.

Términos clave

• heterocigoto: que tiene alelos no coincidentes de un gen
• Ventaja heterocigota: los portadores con una copia de un alelo causante de la enfermedad tienen más probabilidades de sobrevivir que las personas sin el alelo de la enfermedad o con dos copias.
• glóbulos rojos: glóbulos redondos que pueden pasar a través de los espacios reducidos de los vasos sanguíneos más pequeños
• enfermedad de células falciformes: enfermedad en la que los glóbulos rojos se deforman, lo que puede bloquear el flujo sanguíneo y causar daño a los órganos
• rasgo de células falciformes: personas con una copia del alelo de la enfermedad de células falciformes (heterocigotos) que protege contra la malaria (ventaja heterocigótica)
• Fibrosis quística: trastorno genético más común entre las personas de ascendencia europea en el que las personas pueden tener problemas graves con el líquido y la mucosidad en sus órganos.
• cólera: una enfermedad diarreica mortal en la que las personas infectadas morirían debido a la deshidratación; los heterocigotos para la fibrosis quística tienen una ventaja de supervivencia para el cólera

Resultado de aprendizaje

Al terminar esta lección, debería poder describir la ventaja de los heterocigotos e identificar un par de ejemplos de cómo ayuda a la supervivencia humana.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador