Viaje espacial: Historia, peligros y beneficios

Una breve historia de los viajes espaciales

“Ese es un pequeño paso para el hombre … un gran paso para la humanidad”. Estas famosas palabras fueron dichas por el astronauta Neil Armstrong cuando subió a la luna en 1969, la primera persona en hacerlo. La misión Apolo 11 que llevó a Armstrong y a sus compañeros astronautas a la luna fue un evento histórico, pero los viajes espaciales en realidad comenzaron muchos años antes.

Casi 30 años antes, en 1942, el cohete alemán V2 fue el primero en alcanzar el límite oficial del espacio. Unos años más tarde, en 1947, los primeros animales fueron enviados al espacio: ¡eran moscas de la fruta! Los científicos probaron los efectos de los viajes espaciales en estas moscas de la fruta porque los efectos en sus cuerpos podrían decirles mucho sobre los efectos que probablemente ocurrirían con otros animales. Unos años más tarde, en 1949, el primer mono (llamado ‘Alberto II’) fue enviado al espacio.

Luego, en 1957, se puso en órbita el primer satélite. Este fue el satélite ruso Sputnik I. Este fue un gran logro, ¡y ahora tenemos más de 500 satélites orbitando la Tierra! Este mismo año vio la primera órbita animal de la Tierra. El satélite ruso Sputnik II llevaba un perro llamado Laika, que proporcionó mucha información sobre cómo los viajes espaciales afectarían a los humanos.

A principios de la década de 1960, Rusia envió a los primeros humanos al espacio: el primer hombre en 1961 seguido por la primera mujer en 1963. Sin embargo, los estadounidenses estaban pisándoles los talones y enviaron una nave espacial robot en 1966 para asegurarse de que un alunizaje ser seguro para nuestros propios astronautas. Unos pocos años más tarde llegó ese fatídico día del primer alunizaje, un evento que cautivó al mundo.

Obviamente, los viajes espaciales no se detuvieron en 1969. Desde entonces, ha habido muchos más viajes al espacio y la luna, así como órbitas alrededor de la Tierra. Nuestra fascinación por el universo más allá de nuestro propio planeta es tan ilimitada como el universo mismo. La tecnología y la ciencia incluso nos han permitido aterrizar y explorar Marte, una hazaña apenas imaginable cuando los viajes espaciales comenzaron hace décadas.

Beneficios de la exploración espacial

Probablemente esté familiarizado con la NASA , la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio. Son la agencia del gobierno de los Estados Unidos que está a cargo del programa espacial y realiza investigaciones espaciales. Parece muy divertido viajar al espacio, pero también es importante recopilar información sobre el espacio, la Tierra y la aviación general durante estas misiones.

¿Ha escuchado la frase ‘la necesidad es la madre de la invención’? ¡La NASA está demasiado familiarizada con esto! Los astronautas no pueden simplemente entrar en una nave espacial y volar al espacio. Se deben tomar muchas precauciones, desde los alimentos que comen hasta los materiales de los que están hechos sus trajes. Debido a estos desafíos, muchos inventos nuevos han surgido solo de los preparativos para viajes espaciales. El teflón, los hornos microondas y los alimentos liofilizados son solo algunos ejemplos, pero gran parte de nuestra tecnología moderna tiene sus raíces en invenciones para los viajes espaciales.

También podemos aprender mucho sobre la biología humana en entornos de microgravedad a través de la exploración espacial. Al estudiar a los astronautas que viven en la estación espacial, podemos comprender los efectos de los viajes espaciales en su salud y su cuerpo. Los astronautas son vulnerables a muchos tipos de lesiones y enfermedades, por lo que es importante aprender más sobre estos problemas.

Los viajes espaciales también han ampliado nuestra base de conocimientos sobre la Tierra misma. A través de los viajes espaciales y la investigación, hemos aprendido mucho sobre los agujeros en la capa de ozono, cómo se puede utilizar la energía solar de manera más efectiva, las condiciones atmosféricas y más.

Riesgos de los viajes espaciales

Por supuesto, cada historia tiene dos lados, y los viajes espaciales ciertamente no están exentos de riesgos. Ya he aludido a un riesgo importante: la salud humana. Nuestros cuerpos tienen dificultades para adaptarse a entornos de microgravedad, y el uso limitado de huesos y músculos de los astronautas mientras están en el espacio puede dañar estos tejidos vitales. Los seres humanos que viajan por el espacio también corren un gran riesgo de padecer barotrauma, enfermedad por descompresión (también conocida como ‘las curvas’) y problemas del sistema inmunológico.

La atmósfera de la Tierra proporciona una gran cantidad de protección contra la radiación cósmica, pero sin una atmósfera que nos rodea, somos mucho más susceptibles a este peligro. Esta es una de las razones por las que los viajes espaciales de humanos a lugares como Marte serían muy peligrosos para nuestra salud. Los astronautas que viajen tan lejos tendrían un riesgo mucho mayor de exposición a radiación peligrosa, que puede conducir a diversas enfermedades como el cáncer.

Además de los problemas de salud humana, también creamos una cantidad increíble de basura cósmica cada vez que viajamos al espacio. Muchos de estos elementos terminan orbitando la Tierra, pero muchos de ellos se ‘pierden’ en el espacio. No solo no queremos crear un ‘vertedero espacial’ fuera de la Tierra, sino que estos desechos flotantes también pueden chocar con las naves espaciales y los satélites y causar un daño importante.

Finalmente, la exploración espacial es bastante cara. Muchos sienten que los beneficios superan con creces los costos: aprendemos sobre el espacio y la Tierra, y no se puede poner precio a ese conocimiento. Además, el programa espacial crea puestos de trabajo para investigadores, ingenieros y técnicos aquí en la Tierra. Pero hay otros que sienten que los costos no valen lo que obtenemos a cambio. El entrenamiento de astronautas, la construcción de cohetes, el suministro de combustible a naves espaciales y los daños a la salud humana son costosos en sí mismos, y algunos creen que el dinero se gastaría mejor en otra parte.

Resumen de la lección

Los humanos están fascinados con lo que está más allá de nuestro mundo. Durante décadas, hemos estado enviando cohetes, satélites, animales y personas al espacio para aprender sobre nuestro propio planeta, así como sobre lo que hay más allá. Los viajes espaciales son beneficiosos porque han dado lugar a muchas tecnologías nuevas, proporcionan información sobre la atmósfera de la Tierra, nos ayudan a comprender nuestra propia biología y pueden ayudar con un aprovechamiento más eficiente de la energía solar.

Pero la exploración espacial no es perfecta. Algunos creen que los viajes espaciales son demasiado caros. A otros les preocupan los problemas de salud humana porque los astronautas están sujetos a la pérdida ósea y muscular, así como a una mayor exposición a la radiación.

Debido a que los humanos estamos tan impulsados ​​a comprender los misterios del espacio exterior, seguimos adentrándonos más en él. Desde la frontera entre la Tierra y el espacio, hasta la luna y ahora hasta Marte, parece que las posibilidades de nuestras exploraciones solo están limitadas por nuestra imaginación.

Los resultados del aprendizaje

Terminar esta lección debería prepararte para:

• Resume la historia de los viajes espaciales
• Describe los pros y los contras de los viajes espaciales.