Vida en el sur: sociedad ordenada y economía de los estados del sur

Economía del Sur

Foto de una desmotadora de algodón

Aunque la sociedad y las economías del Norte y del Sur habían sido diferentes desde los primeros días coloniales, estas diferencias se definieron más claramente en los años anteriores a la guerra (aproximadamente el período entre la Guerra de 1812 y la Guerra Civil). Las economías coloniales habían evolucionado de manera diferente, gracias en gran parte a la geografía; el clima del Sur favorecía los cultivos comerciales, mientras que los rápidos ríos del Norte propulsaban maquinaria. Pero aunque incluso la agricultura occidental fue transformada por nuevos inventos, el Sur parecía volverse cada vez más dependiente del trabajo esclavo desde la invención de la desmotadora de algodón. Había algo de industria en el sur, pero constituía un porcentaje relativamente pequeño de su producción económica en comparación con el algodón rey.

La desmotadora de algodón y la nueva tierra fértil disponible a lo largo de la costa del Golfo ayudaron a la transición del sur del tabaco al algodón como principal cultivo comercial y trasladaron la productividad y la población de Virginia y las Carolinas a Luisiana, Mississippi y Alabama. El tabaco todavía se cultivaba en menores cantidades, junto con el arroz, el azúcar y los cereales, pero el algodón era el rey. Con una industria textil en auge, tanto en el norte como al otro lado del Atlántico, la demanda y los precios del algodón se dispararon. A mediados del siglo XIX, se producían anualmente más de tres millones de fardos de algodón, lo que representaba 2/3 de todas las exportaciones estadounidenses en 1860. Aunque la práctica de importar nuevos esclavos había sido abolida en 1808, la demanda de mano de obra se satisfacía tanto con un aumento natural y cuando los plantadores en el sur superior vendieron sus esclavos al sur inferior, a veces llamado el «Viejo Sudoeste».

Las actitudes del sur hacia la esclavitud también estaban cambiando con la realidad económica. Si bien muchos de los padres fundadores habían considerado la esclavitud como un «mal necesario», el estadista sureño John C. Calhoun defendió la esclavitud como un «bien positivo» ante el Senado de los Estados Unidos en 1837. Más tarde resumió el discurso diciendo: «Muchos en el Sur una vez creía que la esclavitud era un mal moral y político; que la locura y el engaño se han ido; lo vemos ahora en su verdadera luz, y lo consideramos como la base más segura y estable para las instituciones libres en el mundo ”. Además, muchos sureños sintieron que su propia actitud paternalista hacia los esclavos era más humana que la «esclavitud asalariada» de las economías industriales.

John C. Calhoun creía que la esclavitud era positiva

Industria del Sur

Aunque el Sur era verdaderamente un reino algodonero, había cierta industria y desarrollo en toda la región. Pero tenían solo el 19% de las fábricas del país, y la mayoría de los productos que se fabricaban en el Sur se quedaban en el Sur para su consumo. Por ejemplo, había varios molinos de harina y textiles, así como forjas en Tennessee, pero hacían cosas que eran utilizadas por las plantaciones y hogares del sur. Por lo tanto, apenas se registran como exportaciones en términos de valor para la economía. Además, los estatutos estatales exigían a los bancos del sur que participaran en otras actividades comerciales, como operar hoteles o excavar canales. Por tanto, la red de agricultura, industria, banca, comercio y servicios en el Sur estaba entrelazada económicamente.

Si bien algunos sureños abogaron por la diversidad económica y el desarrollo comercial, el sistema de plantaciones era tan rentable y gran parte de su capital estaba inmovilizado en tierras y esclavos que había poco efectivo disponible para invertir. Es más, la sociedad del Sur estaba comprometida con ideales románticos de caballería y un estilo de vida rural relajado. Los sureños se enorgullecían de mantener una sociedad ordenada y creían que todos prosperaban cuando esa estructura era estable. En lugar de desear ver abolido el sistema, los blancos pobres aspiraban al estilo de vida de la clase de los plantadores.

Sociedad del Sur

Un caballero decente estimaba el honor por encima de todo, defendiendo su apellido, las mujeres blancas y sus hijos. La falta de respeto pública hacia cualquiera de estos requirió un duelo. Debe ser físicamente fuerte, ya que un caballero se ve a sí mismo como un defensor de los débiles e indefensos. Por todas estas razones, un hombre que no fuera plantador podría convertirse en político, abogado o soldado. El lugar de una dama estaba en casa, supervisando al personal de la casa, entreteniendo a los invitados y hablando con enojo solo para defender a sus hijos y su esposo. Aunque solo una pequeña fracción de la población poseía grandes plantaciones con muchos esclavos, estos plantadores gobernaban la política y la sociedad para todos, no muy diferente de la antigua nobleza de Europa.

De hecho, muy poca gente vivía así en el Sur; 3/4 de todos los blancos del sur ni siquiera poseían un solo esclavo, y de esos poseedores de esclavos, la mayoría poseía menos de seis personas. La mayoría de los sureños blancos eran granjeros que cultivaban alimentos para ellos y sus animales, con solo un poco más para vender. Podrían poseer uno o dos esclavos y, probablemente, trabajaron junto a ellos en el campo todos los días. Una clase baja de blancos vivía en tierras improductivas en una pobreza horrible igual a la de los esclavos (aunque eran libres). Algunos historiadores, calificados con desprecio de comedores de arcilla y otros peyorativos desagradables, como los «crackers», atribuyen este insulto al hecho de que la mayoría de los conductores de esclavos, que «hacen restallar el látigo», proceden de esta subclase de blancos.

Estatua en la parte superior del edificio del Capitolio de EE. UU.

En el fondo de la sociedad, estaban, por supuesto, los esclavos. Los estudiantes estadounidenses de hoy a menudo tienen una imagen mental de la vida esclava que representa solo un tipo de trabajador: la mano del campo de algodón. Los esclavos de las plantaciones de algodón, tabaco y azúcar normalmente trabajaban en pandillas desde el amanecer hasta el atardecer, conducidos por un capataz blanco. Sin embargo, los esclavos en los campos de arroz y en granjas más pequeñas generalmente trabajaban dentro del sistema de tareas.; cada persona tenía un trabajo específico que hacer, y cuando estaba terminado, estaba en su propio tiempo. También había sirvientes domésticos y esclavos urbanos que trabajaban en oficios calificados. Un ejemplo notable fue Philip Reid, el esclavo responsable de fundir la Estatua de la Libertad de bronce que se encuentra hoy en la parte superior del edificio del Capitolio de los Estados Unidos. De hecho, los esclavos trabajaron codo con codo con trabajadores contratados en muchos edificios gubernamentales en el siglo XIX. Esta práctica de enseñar a los esclavos un oficio, sin embargo, disminuyó a lo largo del siglo.

Resumen de la lección

Revisemos. Desde la invención de la desmotadora de algodón, la productividad y la población del Sur se habían trasladado a los estados del Golfo. Pronto, el algodón rey representó 2/3 de las exportaciones de Estados Unidos en vísperas de la Guerra Civil. Las actitudes sureñas comenzaron a reflejar esta realidad económica, cuando personas como John C. Calhoun comenzaron a defender la esclavitud como un bien positivo para la nación. Había una industria limitada en el Sur, que representaba aproximadamente el 20% de las fábricas del país. Pero la mayoría de sus bienes se quedaron en la región y su economía también se entrelazó de muchas otras formas. Si bien algunos sureños reconocieron los problemas con su economía, había poco capital disponible y la mayoría de la gente se resistía a interrumpir su prosperidad y su estilo de vida.

En el peldaño más alto de la sociedad sureña estaban los plantadores: gentiles, fuertes y orgullosos. Debajo de ellos había granjeros independientes, muy pocos de los cuales poseían esclavos. Luego estaba una clase de blancos que vivían en la pobreza extrema y, finalmente, esclavos. Las grandes plantaciones de algodón tenían trabajadores de campo en el sistema de pandillas, mientras que las plantaciones de arroz usaban el sistema de tareas . También hubo esclavos en hogares y pueblos, aunque el uso de esclavos como mano de obra calificada disminuyó a lo largo del siglo.

Resultado de aprendizaje

Una vez que haya terminado esta lección, debería poder:

• Discutir la economía del Sur y cómo sus actitudes estaban cambiando durante el período Antebellum.
• Explicar cómo la industria del Sur se entrelazó y cómo esto impactó lo que la sociedad quería
• Analizar cómo las clases y la esclavitud afectaron a la sociedad del Sur

Rodrigo Ricardo Editor y fundador