Virus de la hepatitis A: estructura y función

¿Qué es el virus de la hepatitis A?

La hepatitis viral es la causa más común de hepatitis en todo el mundo. El virus de la hepatitis A es muy común en áreas del mundo con malas condiciones sanitarias. La enfermedad se transmite fácilmente a otras personas a través de la sangre, la vía oral-fecal, el sexo anal y los alimentos y el agua contaminados. El virus viaja a través del torrente sanguíneo hasta el hígado, donde infecta a los hepatocitos, células que forman el tejido principal del hígado y constituyen la mayor parte de su masa.

Como todos los virus, el virus de la hepatitis A es simple, está compuesto solo de ácido nucleico y proteínas, pero aún puede asumir las funciones normales de las células y convertirlas para producir más virus. Esta lección cubrirá la estructura, replicación y transmisión del virus que causa la hepatitis A.

Estructura viral

Los virus contienen solo lo necesario para permitirles secuestrar las células que infectan. La nucleocápside , la estructura central de todos los virus, contiene proteínas y ácido nucleico. La porción de proteína de la nucleocápside, llamada cápside , recubre y protege el genoma del virus. En algunos casos, la cápside también participa en la entrada viral. Otros virus contienen una envoltura que ayuda a la entrada celular, pero también protege al virus del sistema inmunológico del huésped. El ácido nucleico contiene los genes del virus y puede ser ARN o ADN. El genoma solo tiene los genes necesarios para apagar la célula huésped y producir más virus. Estas características del virus de la hepatitis A (VHA) se describen a continuación.

Nucleocápside

Figura 1: La cápside del HAV tiene forma icosaédrica.

La hepatitis viral es causada por una variedad de virus; cada uno procedente de diferentes familias virales. El VHA se diferencia de otras cepas de hepatitis porque es miembro de la familia de los picornavirus. Los picornavirus son virus pequeños, sin envoltura, con forma de icosaedro que contienen una sola hebra de ARN. Un icosaedro es una figura tridimensional con 20 caras que se asemejan a un balón de fútbol. La estructura viral se describe con más detalle a continuación.

Cápside

Figura 2: La cápside del virus está formada por subunidades llamadas protómeros. Cada protómero está compuesto por tres proteínas.

La cápside del VHA está formada por subunidades llamadas capsómeros, como se muestra en la Figura 2. Cada capsómero está formado por cinco protómeros. Cada protómero del VHA está compuesto por tres proteínas; VP1, VP2 y VP3, que tienen un papel en la entrada de la celda.

Genoma

Figura 3: El genoma del VHA es una sola hebra de ARN que se divide en tres secciones.

El genoma del VHA es ARN monocatenario de sentido positivo, escrito como ARN ss (+). Debido a que el virus es ARN de sentido positivo , puede usarse como ARNm y convertirse (traducir) en proteína al ingresar a la célula. El genoma tiene una proteína VPg unida que actúa como cebador para copiar el genoma (replicación).

Como se muestra en la Figura 3, el genoma se divide en tres segmentos: P1, P2 y P3. El primer segmento codifica genes para producir proteínas de la cápside. Los otros dos segmentos producen otros genes necesarios para la replicación.

Replica viral

Figura 4: HAV ingresa a la célula a través de endocitosis. La replicación, traducción y ensamblaje ocurren en el citoplasma de las células infectadas.

1. Entrada : el primer paso de la replicación viral es ingresar a la célula. VP1 y VP3, que se encuentran en la cápside, participan en la unión a receptores en la membrana plasmática de la célula huésped. VP2 hace que el virus sea engullido por la membrana para ingresar a la célula a través de endocitosis.
2. Traducción : una vez que el genoma se libera en el citoplasma, el genoma se traduce en una poliproteína grande. El genoma se puede traducir en proteína porque es un virus ARN ss (+).
3. Producción de proteínas : la poliproteína se escinde para producir las proteínas de la cápside y otras proteínas no estructurales.
4. Replicación del genoma : la ARN polimerasa dependiente de ARN (RdRp) crea un ARN bicatenario del genoma, que consta de ARN de sentido positivo y negativo. Las hebras de sentido positivo sirven para producir más proteínas. Las hebras de sentido negativo, escritas como ss (-) ARN, son complementarias a las hebras de sentido positivo y sirven para hacer más copias del genoma que se empaquetará.
5. Ensamblaje viral : se ensambla la cápside y se empaqueta el genoma.
6. Liberación viral : el virus se libera a través de la lisis celular, que altera la membrana de la célula huésped.

Transmisión viral y síntomas:

El virus de la hepatitis A se puede transmitir en la sangre y las heces de las personas infectadas. Si se transmite por vía oral-fecal, se transporta en el torrente sanguíneo al hígado donde causa inflamación. Las infecciones por hepatitis A son comunes en áreas con malas condiciones sanitarias. Las personas que están en riesgo de exposición incluyen aquellas que entran en contacto con alimentos contaminados, trabajadores de la salud, trabajadores de guarderías, personas que tienen sexo anal sin protección y usuarios de drogas intravenosas.

El período de incubación es de 15 a 50 días. Durante este período de tiempo, la persona infectada no muestra síntomas pero puede transmitir la enfermedad. Los niños infectados con el virus pueden no mostrar signos de enfermedad, pero los adultos infectados desarrollan síntomas típicamente asociados con la hepatitis:

• Fiebre
• Fatiga
• Pérdida de apetito
• Ictericia (coloración amarillenta de ojos y piel)
• Orina oscura debido a la excreción de bilis.
• Heces de color arcilla

No existe tratamiento ni cura para el VHA. La mayoría de las personas sanas se recuperan de la enfermedad y desarrollan una inmunidad de por vida. Los ancianos, los inmunodeprimidos y las personas que tienen otras infecciones virales de hepatitis (B, C, D o E) tienen una mayor probabilidad de desarrollar síntomas graves. La enfermedad se puede prevenir mediante la vacunación y la mejora del saneamiento.

Resumen de la lección

La hepatitis A es causada por un virus de la familia de los picornavirus. La cápside viral no tiene envoltura y tiene forma icosoédrica y contiene un genoma de ARN ss (+). El virus ingresa a través del torrente sanguíneo o por ingestión de alimentos o agua contaminados con heces e infecta las células del hígado. El VHA no se puede curar, pero se puede prevenir mediante la vacunación.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador