Virus del Ébola: estructura y función

Definición del virus del Ébola

Las noticias de un brote de ébola pueden propagar fácilmente el pánico y el miedo. El virus del Ébola , una infección viral grave con una tasa de mortalidad muy alta, no se transmite por el aire, pero aún puede propagarse fácilmente, especialmente en entornos de atención médica. El ébola se transmite a través del contacto directo con fluidos corporales, como sangre y orina. Durante los brotes, las tasas de mortalidad oscilan entre el 25% y el 90%. Los brotes normalmente son limitados, ya que deben comenzar en un área rural y el virus mata muy rápido. Sin embargo, la mejora del transporte es uno de los factores que permitió que el virus se propagara a las principales ciudades de varios países de África occidental en 2014.

La enfermedad por el virus del Ébola comienza con síntomas muy vagos: fiebre, fatiga, dolores corporales, vómitos y diarrea. Se intensifica rápidamente para involucrar hemorragias internas y externas, y daño renal y hepático. La principal causa de muerte es la presión arterial baja por deshidratación y shock séptico. No hay vacunas ni medicamentos antivirales disponibles contra el ébola, por lo que el tratamiento normalmente es de apoyo, como mantener al paciente hidratado, para contrarrestar los efectos de la enfermedad.

Estructura del virus del Ébola

El ébola se clasifica como un filovirus . Esto significa que parece un trozo de hilo o filamento que se ha enrollado un poco. Como todos los virus, el Ébola no puede replicarse por sí solo. Requiere ayuda de una célula huésped. El ébola puede infectar una variedad de tipos de células, incluidos los glóbulos blancos, las células del hígado y las células de las glándulas suprarrenales. El ébola es un virus envuelto , lo que significa que toma parte de la membrana de la célula huésped con él cuando sale de la célula.

El ébola almacena su información genética como una sola hebra de ARN, denominada hebra negativa. Este ARN debe emparejarse primero con una hebra complementaria antes de que pueda usarse para producir las siete proteínas virales necesarias. La hebra complementaria se llama hebra positiva. Se utiliza para hacer nuevas copias de la hebra negativa original, así como proteínas virales.

Una proteína viral llamada proteína grande o L ayuda a producir la segunda cadena de ARN. Luego, el virus aprovecha la maquinaria de producción de proteínas de la célula huésped para producir más partículas virales, convirtiendo efectivamente a la célula en una fábrica productora de virus. El ARN viral se mantiene en el virus mediante la nucleoproteína (NP). La nucleoproteína recibe su nombre porque es una proteína que actúa como un núcleo, sosteniendo el genoma.

El exterior de la partícula viral contiene glicoproteínas , proteínas con pequeños carbohidratos adheridos. Se cree que estas glicoproteínas probablemente ayuden al virus a unirse y entrar en la célula huésped.

Se cree que otro conjunto de proteínas, la proteína viral (VP) 40 y la VP24, forman la matriz del virus. La matriz de un virus ayuda a mantener el exterior del virus, la envoltura, hacia el interior, llamado nucleocápside. Es similar a cómo la mantequilla de maní ayuda a mantener unidas las piezas de pan superior e inferior en un sándwich.

Replicación del virus del Ébola

Como se mencionó anteriormente, el ébola usa algunas de sus propias proteínas y algunas de las proteínas de la célula huésped para completar su ciclo de vida. El genoma del ARN del Ébola se copia y se usa para producir proteínas. Las proteínas se ensamblan y luego abandonan la célula. A medida que las nuevas partículas de virus se van, se llevan parte de la membrana de la célula huésped y crean una envoltura. El sobre ayuda a actuar como camuflaje, ocultando el virus de las defensas del anfitrión.

Resumen de la lección

La enfermedad por el virus del Ébola es una infección viral grave, con una tasa de mortalidad muy alta. Es causado por el virus del Ébola, un filovirus , lo que significa que parece un trozo de hilo o filamento que se ha enrollado un poco. También es un virus envuelto , lo que significa que toma parte de la membrana de la célula huésped con él cuando sale de la célula. El ébola tiene un genoma de ARN monocatenario que contiene su información genética. Este ARN proporciona las instrucciones para que la célula huésped produzca nuevas proteínas virales, que luego se liberan para infectar más células. La unión y entrada de otras células es ayudada por las glicoproteínas , que son proteínas con pequeños carbohidratos adheridos mientras que la matriz del virus mantiene unidas las nucleocaps y la envoltura del virus.