Votación: costos y beneficios

Participación electoral

¿Sabes quién ganó realmente las elecciones presidenciales de 2012? ¡No fue ninguno de los anteriores! Así es, aproximadamente 94 millones de votantes elegibles optaron por no participar. Eso es alrededor de 30 millones de personas más de las que votaron por Obama. De hecho, ningún presidente de los Estados Unidos en el último siglo estuvo cerca de obtener tantos votos como personas que no participaron.

Los estudios muestran que la mayoría de los votantes elegibles sienten que la participación política es encomiable. Si bien la participación política incluye votar, puede ser cualquier participación en la política y el gobierno, como hacer campaña, asistir a reuniones o incluso participar en una protesta.

Entonces, ¿por qué la gente elige no participar? La participación política puede resultar difícil. Los votantes elegibles deben encontrar tiempo, dinero y recursos disponibles para poder participar.

Costos de votación

Echemos un vistazo a algunos de los costos y beneficios percibidos de votar. Por costos y beneficios, nos referimos a los sacrificios en comparación con las ventajas. Un análisis de costo-beneficio funciona así: cuando los costos superan a los beneficios, la gente tiene pocos incentivos para participar. Cuando los beneficios superan los costos, se puede persuadir fácilmente a las personas para que participen.

Por ejemplo, si tengo que dejar de comer pastel de chocolate durante un mes entero solo para perder una libra, no vale la pena el esfuerzo para mí. Me encanta el pastel de chocolate, así que no es un incentivo suficiente para persuadirme de participar. Sin embargo, si puedo perder una libra a la semana dejando el brócoli, entonces me pueden persuadir para que participe. No me gusta el brócoli y me gustaría perder algunas libras.

Los estudios muestran que muchas personas encuentran que los costos de votar simplemente superan los beneficios. Por ejemplo, un estudio mostró las siguientes razones citadas popularmente por las que la gente no votaba:

• Demasiado ocupado o tuvo conflictos de horario
• Fuera de la ciudad o fuera de casa
• Problemas de tiempo y conveniencia
• Enfermedad o discapacidad
• No estar interesado o sentir que el voto no haría ninguna diferencia
• No me gustaron los candidatos ni los problemas de la campaña.

Curiosamente, muy pocas personas mencionaron problemas de transporte o de registro. En cambio, la mayoría de los votantes elegibles que no votan parecen encontrar el proceso demasiado lento e inconveniente. Perciben que el «costo» es demasiado alto.

Teoría de la elección racional

Quizás, por lo tanto, no sea razonable esperar que la gente participe en el proceso político porque los costos naturalmente superan a los beneficios. Este punto de vista está respaldado por la teoría de la elección racional . Esta teoría es un principio general que asume que las personas toman decisiones lógicas que les brindan el mayor beneficio y están en su mejor interés personal. Según la teoría de la elección racional, votar es un comportamiento ilógico e irracional porque no proporciona un beneficio suficiente.

Pensemos por un momento en los beneficios de votar. La mayoría de los votantes que participan lo hacen porque quieren tener un impacto en su gobierno. Quieren participar en el proceso democrático de la forma en que tienen derecho. Sin embargo, en un país tan grande como Estados Unidos, es muy poco probable que el voto de una persona decida el resultado de una elección presidencial.

Pero, ¿qué pasaría si todos pensaran así? ¿Y si nadie votaba? Esto se conoce como la paradoja de la participación . La paradoja de la participación reconoce que no es razonable esperar que la gente participe en el proceso político, pero si todos dejan de creer en el poder del voto, el proceso democrático cesa. Sin participación, no puede haber proceso.

Resumen de la lección

Revisemos. Aunque la mayoría de la gente encuentra la participación política encomiable, muchos más votantes elegibles no participan que aquellos que votan por cualquiera de los principales candidatos del partido. La participación política incluye votar, pero puede ser cualquier participación en la política y el gobierno, como hacer campaña o asistir a una protesta.

Al elegir si votar o no, asumimos que los votantes sopesan los costos y los beneficios , o los sacrificios, en comparación con las ventajas. La mayoría de los votantes elegibles que no votan parecen encontrar el proceso demasiado lento e inconveniente. Simplemente encuentran que los costos de votar son mayores que los beneficios.

La teoría de la elección racional , un principio general que asume que las personas toman decisiones lógicas que les brindan el mayor beneficio y están en su mejor interés personal, nos dice que, por lo tanto, no es razonable esperar que la gente vote. Votar no proporciona muchos beneficios, ya que es muy poco probable que el voto de una persona decida el resultado de una elección presidencial. Sin embargo, la paradoja de la participación nos dice que si todos dejan de creer en el poder del voto, cesa el proceso democrático. La gente debe participar para que tengamos un proceso.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya completado esta lección, debería poder:

• Definir participación política
• Identificar algunos de los costos y beneficios de votar.
• Describir cómo la teoría de la elección racional se relaciona con la votación.
• Explica cuál es la paradoja de la participación.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador