Antecedentes
En 1976, Estados Unidos celebró su 200 aniversario. Ese hito significativo fue una oportunidad para que muchos historiadores exploraran nuestra herencia musical temprana. Como resultado, las obras de un compositor casi olvidado, William Billings, fueron redescubiertas y promovidas. Al hacerlo, muchos estudiosos llegaron a creer que Billings fue el primer compositor estadounidense importante.
¿Quién era William Billings?
William Billings vivió y trabajó en Boston, Massachusetts y sus alrededores. Era curtidor de oficio. Recibió alguna formación en escuelas de canto locales y pasó a enseñar canto, en varias iglesias de Boston, así como a componer música coral. Su vida coincidió con la era colonial en la historia de Estados Unidos y era amigo de Samuel Adams y Paul Revere. Billings tenía 13 años cuando murió su padre y 17 cuando murió su madre. Se sabe que estaba desfigurado y era algo poco atractivo. Al parecer, era ciego de un ojo y tenía una pierna más corta que la otra, entre otros problemas. Estaba casado y tenía nueve hijos. Billings murió sin un centavo a los 53 años. No se conocen imágenes de William Billings. A continuación se muestra un retrato sin confirmar de William Billings.
 |
Contribuciones musicales
La mayor parte de sus casi 350 composiciones se publicaron en seis colecciones. El segundo de estos libros, Singing Master’s Assistant (1778), fue extremadamente popular y recibió cuatro ediciones. Algunas de sus obras reflejan acontecimientos que rodearon la Guerra Revolucionaria. La mayoría de sus piezas son himnos, salmos e himnos basados o inspirados en textos bíblicos. Algunas selecciones muestran un inteligente sentido del humor.
Algunas de las piezas sagradas más conocidas de Billings incluyen ‘Cuando Jesús lloró’, ‘Despierta cada aliento’, ‘Lamentación de David’, ‘Yo soy la rosa de Sarón’, ‘Kittery’ (un escenario de ‘La oración del Señor’), el Himnos navideños ‘Judea’ (o ‘Una virgen sin mancha’) y ‘Shiloh’ (o ‘El cuento del pastor’), y el himno de Pascua ‘El Señor ha resucitado en verdad’.
 |
‘Cuando Jesús lloró’ y ‘Despierta cada respiración’ son ejemplos de una ronda o canon. Tales piezas eran una forma habitual de relajación social. Observe cómo la música de ‘Wake Every Breath’ está impresa en un círculo. Está diseñado para ser cantado por dos a seis voces o grupos de voces. En lugar de leer la música de manera típica de izquierda a derecha, los cantantes tendrían que pasar la página continuamente de manera circular para interpretar las notas y las palabras.
Oído Absoluto: Qué es, Beneficios y Limitaciones
A pesar del extraño título, su canción ‘Chester’ fue bastante popular durante la Revolución Americana. Animó a los colonos a liberarse del dominio británico. Otras canciones patrióticas incluyen ‘Lamentation over Boston’ y ‘Be Glad Then, America’.
Las selecciones que destacan su lado humorístico incluyen ‘Modern Music’, ‘Jargon’ y ‘Morpheus’. La ‘jerga’ contiene disonancias inusuales en todas partes, lo que no era típico de la música del día. Las palabras tratan sobre discordia y la intención es molestar a los oyentes y ponerlos nerviosos. La canción ‘Morpheus’ es una oda al dios griego de los sueños. Cuando se canta, se realiza a una velocidad bastante lenta diseñada para relajar al oyente. Las palabras son una canción de cuna y exigen cerrar los ojos y quedarse dormido.
Resumen de la lección
Gracias al Bicentenario estadounidense, la música de William Billings fue redescubierta y ha vuelto a ser popular. A pesar de su corta vida, su importancia como compositor estadounidense fue reconocida y celebrada. Aunque murió pobre, dejó una gran cantidad de composiciones y su aportación no será olvidada.
Explora más sobre este tema
Selecciona un tema y sigue aprendiendo...
