Principios
William Eggleston (1939 -) nació en Memphis, Tennessee y creció en una pequeña ciudad de Mississippi. Su familia era acomodada, pero sus padres solían estar fuera (su padre estaba en el ejército), y sus abuelos finalmente lo enviaron a un internado, que odiaba. Cuando era joven, luchó por descubrir qué quería hacer con su vida. Asistió a la Universidad Vanderbuilt, Delta State College y la Universidad de Mississippi, pero nunca obtuvo un título.
A fines de la década de 1950, un amigo le sugirió que comprara una cámara y eso cambió su vida. Eggleston se dedicó a la fotografía y comenzó a experimentar haciendo muchas tomas alrededor de su casa, primero con película en blanco y negro. Se inspiró en las obras que vio en los libros de Walker Evans, un fotógrafo que viajó por los Estados Unidos durante la Gran Depresión capturando imágenes crudas de personas afectadas por las dificultades, y Henri Carter-Bresson, un fotoperiodista francés especializado en fotografía callejera.
Abogando por la fotografía en color
En 1964, Eggleston comenzó a trabajar con películas en color, experimentando con perspectivas y ángulos inusuales. Se adelantó a su tiempo; hoy damos por sentado las posibilidades ilimitadas de la fotografía en color, pero no siempre fue así. Es importante comprender cómo se pensaba la fotografía en color a principios de la década de 1960. Era un hobby, el dominio de las fotografías e imágenes Polaroid de vacaciones. Los fotógrafos serios no lo usaron y el mundo del arte no lo consideró Arte.
A principios de la década de 1970, Eggleston comenzó a imprimir sus imágenes mediante un proceso de transferencia de tinte . Este tipo de impresión involucró tres negativos separados para los colores primarios cian, magenta y amarillo. Cada negativo tuvo que prepararse con cuidado y la impresión se creó alineando los tres en una sola hoja de papel de alta calidad e imprimiéndolos. La impresión por transferencia de tinta era cara porque consumía mucho tiempo y tenía que hacerse a mano. Pero produjo colores vívidos y saturados (tan brillantes como pueden ser en relación con el tono y el tono) a diferencia de cualquier cosa en la fotografía en color normal.
Los amigos de Eggleston dicen que era peculiar y que podía ser arrogante. Quizás esos rasgos de personalidad le sirvieron bien para capear la reacción inicial a su trabajo. En 1976, John Szarkowski, un curador (un empleado del museo que prepara exposiciones y organiza colecciones) en el Museo de Arte Moderno (MoMA) en la ciudad de Nueva York organizó una exposición individual del trabajo de Eggleston en el MoMA. Fue la primera vez que un fotógrafo individual trabajara en color. Los críticos no fueron amables y muchos odiaron el espectáculo. El New York Times lo llamó el ‘. . . exposición más odiada del año. Otros lo llamaron aburrido, banal y poco inspirador. Afortunadamente, Eggleston creía firmemente en su trabajo y no dejó que las duras palabras lo afectaran. Continuó siguiendo su propio camino.
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La obra
Eggleston tomó fotografías de lo mundano. Gran parte de sus primeros trabajos se realizó en el sur profundo, incluida su ciudad natal de Memphis. Era democrático en el tema, disparaba bombillas, bancos de parques, carteles publicitarios descoloridos y autos averiados. Ha dicho que buscaba el color porque pensó que sería un desafío. Generaciones de fotógrafos utilizaron el negro y la película, por lo que se concentraron en ciertos elementos, como la luz y las sombras, o la captura de los variados tonos de gris. El color presentó nuevos desafíos, con muchas variables más sutiles en matices y matices. Eggleston tenía buen ojo para componer una imagen con atención al impacto del color y lo usó para capturar momentos de la vida cotidiana.
La imagen A es una de sus fotografías más famosas, una sola bombilla en un accesorio desnudo contra un techo rojo sangre. Mire con atención para ver a dónde lo lleva su ojo.
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La imagen no es de una habitación completa. Es solo la bombilla en un casquillo desnudo, tomada en un ángulo inusual. Los cables expuestos crean fuertes dispositivos de encuadre lineal y atraviesan el campo rojo, anclando la composición.
En los retratos, Eggleston captura a personas sin emoción ni sentimiento. A lo largo de los años ha fotografiado a trabajadores, meseras, niños jugando y personas comunes en innumerables lugares. Eggleston busca no hacer declaraciones políticas, transmitir un idealismo elevado o producir imágenes que celebren eventos importantes. Su interés está en los momentos y detalles que suceden a nuestro alrededor.
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La imagen B ni siquiera identifica a la mujer. Pero ella se para sin pretensiones, mirándonos directamente. Podemos sentir el peso de su bolso y la inclinación de su cadera. Y los colores, amarillo brillante contra las líneas contrastantes de rojo, blanco y azul claro, capturan una sensación de tiempo y lugar.
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Años despues
El espectáculo del MoMA le abrió las puertas a Eggleston. En 1976, la revista Rolling Stone le encargó que hiciera una sesión de fotos de Plains, Georgia, donde había crecido el entonces futuro presidente Jimmy Carter. Durante la década de 1980, Eggleston viajó en proyectos de fotografía al extranjero y recibió el encargo de filmar trabajos tan variados como imágenes de Graceland (la casa de Elvis Presley) y proyectos para la Compañía Coca-Cola.
Continuó viajando y trabajando durante la década de 1990 y se adaptó a los tiempos, comenzando a utilizar tecnología de impresión en color más moderna. Lejos de la reacción crítica a esa exhibición del MoMA de 1976, su trabajo ahora es muy respetado y exhibido a menudo.
Eggleston aún vive y trabaja en Memphis.
Resumen de la lección
William Eggleston, nacido en Tennessee y criado en el sur, luchó por encontrar su camino en la vida hasta que se dedicó a la fotografía. Luego lo persiguió con pasión, adoptando la fotografía en color como su medio de elección e imprimiendo imágenes con colores ricos y saturados. Aunque la reacción crítica a su trabajo fue inicialmente mordaz, ha llegado a ser celebrado por su trabajo. A veces conocido como el ‘padre de la fotografía en color’, la legitimó como una forma de arte.
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