Biografía
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Ha habido muchos descubrimientos notables a lo largo de la historia. Cristóbal Colón descubrió América. Isaac Newton descubrió la gravedad. Johann Friedrich Miescher descubrió el ADN, el componente básico de la vida. Y los soldados aliados descubrieron la pizza en Nápoles durante la Segunda Guerra Mundial. (Para algunos, ese último podría ser más importante que Estados Unidos o la gravedad … o la vida).
Pero de todos los descubrimientos a lo largo de la historia, ¿cuántas personas pueden decir que descubrieron un planeta entero? No muchos. Especialmente considerando que solo tenemos ocho planetas en nuestro sistema solar (o nueve, si cuentas a Plutón). Pero William Herschel fue una de esas personas. Aprendamos un poco sobre su vida y cómo se produjo este descubrimiento.
Los primeros años
Nacido en Alemania en 1738, William Herschel siguió los pasos de su padre Issak y su hermano Jacob, comenzando sus primeros años como músico, comenzando por primera vez con el oboe. En 1759, se mudó a Bath, Inglaterra, con su hermano, donde encontró trabajo como profesor de música, organista, compositor y director durante varios años. Aunque su hermano regresó a Alemania dos años después, su hermana Caroline se unió a él en 1772 y más tarde se convertiría en su asistente de por vida durante su carrera en astronomía.
Los años del descubrimiento
En 1773, Herschel desarrolló un amor por la astronomía después de leer un libro sobre el tema. Mientras continuaba estudiando astronomía y óptica, adquirió las habilidades para construir su primer telescopio y, finalmente, pasó a crear los telescopios más poderosos de su tiempo. Mirando a través de uno de estos telescopios el 13 de marzo de 1781, William Herschel pensó que vio un cometa, pero descubrió que en realidad era el séptimo planeta de nuestro sistema solar, que se llamaba Urano .
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En diciembre de ese mismo año, en honor a su descubrimiento más famoso, Herschel fue elegido miembro de la Royal Society . También fue nombrado astrónomo de la corte por el rey Jorge III en 1782 y recibió una subvención anual. Estos hechos le permitieron renunciar a su carrera musical y centrarse en la astronomía.
Los años posteriores
Durante los siguientes 20 años, Herschel amplió su observación de los cielos y comenzó a estudiar cúmulos y nebulosas, encontrando finalmente miles de nuevas nebulosas, que fueron catalogadas en lo que hoy se conoce como el Nuevo Catálogo General .
Sus habilidades en la construcción de telescopios crecieron y se hicieron tan conocidas, que pudo venderlas a una lista cada vez mayor de clientes locales y extranjeros, incluidos miembros de la realeza y dignatarios en España, Rusia, Austria, Alemania y China.
En 1789, Herschel completó un telescopio de 48 pulgadas, que siguió siendo el más grande del mundo durante más de 50 años. Usando este telescopio, descubrió la sexta y séptima lunas de Saturno ese mismo año.
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A los 50 años en 1788, se casó con Mary Pitt. Su hijo John, nacido en 1792, finalmente se unió al negocio familiar y se convirtió en astrónomo por derecho propio. En 1820, solo dos años antes de su muerte, se fundó la Royal Astronomical Society, y Herschel fue elegido vicepresidente y luego presidente. Después de una notable carrera en astronomía, William Herschel murió en Inglaterra el 25 de agosto de 1822 a la edad de 84 años.
Honores
William Herschel recibió muchos honores tanto durante su vida como después de su muerte:
- Fue nombrado caballero en 1816
- Los cráteres de la luna, Marte y la luna de Saturno, Mimas, llevan su nombre.
- El asteroide 2000 Herschel lleva su nombre.
- El símbolo del planeta Urano presenta la letra mayúscula ‘H’.
- En honor a su descubrimiento de la luz infrarroja, el observatorio de infrarrojos de la Agencia Espacial Europea lleva su nombre.
- Varios telescopios, museos, observatorios, escuelas, edificios e incluso una calle de París llevan su nombre.
Contribuciones a la astronomía
1.) Urano
William Herschel descubrió el planeta Urano en 1781. Este fue el primer planeta descubierto desde tiempos prehistóricos.
2.) Lunas
Las lunas de Urano, Titania y Oberon, y las lunas de Saturno, Encelado y Mimas, fueron descubiertas en 1789.
3.) Nebulosas
Herschel descubrió más de 4.600 nebulosas y creó el Catálogo General de Nebulosas para registrar todos sus hallazgos. Finalmente se renombró como Nuevo Catálogo General y todavía se usa en la actualidad. Muchos objetos en el cielo se nombran con un número NGC, y él descubrió más de la mitad en el catálogo.
4.) Telescopios
Herschel construyó algunos de los telescopios más poderosos de su tiempo, puliendo y puliendo sus propios espejos, y construyó un telescopio de 48 pulgadas, el más grande de su tiempo en 50 años.
5.) Asteroides
Herschel acuñó el término «asteroides».
6.) Movimiento del sistema solar
Herschel descubrió la dirección en la que se mueve el sistema solar.
7.) Mapa de la Vía Láctea
Herschel fue uno de los primeros astrónomos en hacer un estudio extenso del cielo nocturno, lo que no solo lo llevó a determinar la forma de la Vía Láctea, sino también a crear el primer mapa conocido de la ubicación de la Vía Láctea en el cielo.
8.) Sistemas estelares binarios
William Herschel observó, descubrió y catalogó cientos de sistemas estelares binarios. Estos descubrimientos y observaciones se convirtieron en la base de la astronomía moderna del sistema estelar binario.
Resumen de la lección
William Herschel nació en Alemania en 1738. Se mudó a Inglaterra en 1759 y allí comenzó su carrera como músico profesional.
En 1773, Herschel comenzó a estudiar astronomía y óptica. Esto lo llevó a construir y vender los telescopios más avanzados de su tiempo, así como el telescopio más grande de la historia durante 50 años.
En 1781, descubrió el planeta Urano y, como resultado, fue elegido miembro de la Royal Society y nombrado astrónomo de la corte por el rey Jorge III.
Después de este descubrimiento inicial, dedicó su carrera a la astronomía a tiempo completo con su hermana Caroline como asistente, y descubrió las lunas de Urano y Saturno, así como cientos de sistemas estelares binarios y miles de nebulosas . Él catalogó sus hallazgos de nebulosas en lo que hoy se conoce como el Nuevo Catálogo General . Herschel también determinó la forma de la Vía Láctea y su ubicación en el cielo, y siguió el movimiento del sistema solar .
William Herschel se casó con Mary Pitt y tuvo un hijo, John, que siguió los pasos de su padre en astronomía. En honor a sus logros, fue nombrado caballero en 1816 y elegido presidente de la Royal Astronomical Society en 1820. Herschel falleció el 25 de agosto de 1822.
Ha sido honrado de muchas formas. Objetos como cráteres, asteroides y telescopios llevan su nombre, así como numerosos observatorios, escuelas y museos.
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