Zarigüeyas: hábitat, dieta, vida útil y adaptaciones

Publicado el 6 octubre, 2021 por Rodrigo Ricardo

Un mamífero norteamericano en bolsa

Cuando imagina un mamífero que tiene una bolsa para llevar a sus crías, ¿qué le viene a la mente? El canguro altamente reconocible es una respuesta probable. Los mamíferos con bolsas, conocidos como marsupiales , son relativamente raros en la mayoría de los lugares. De hecho, solo hay uno que se encuentra en América del Norte. Es la zarigüeya, (se pronuncia zarigüeya), pero es bastante frecuente en algunas regiones de los EE. UU. Únase a nosotros mientras observamos más de cerca la zarigüeya y su forma de vida.

Características físicas de la zarigüeya

Si alguna vez ha visto una zarigüeya , sabe que es muy reconocible. Mide aproximadamente 2.5 pies de largo y es aproximadamente del tamaño de un gato doméstico. Pelaje gris claro con cara blanca, ojos oscuros, hocico puntiagudo y cola desnuda son algunas de las características distintivas de este animal. La zarigüeya es un animal de movimiento lento en relación con los demás. No es raro ver a alguien arrastrándose por una carretera muy transitada, desafortunadamente a menudo se convierte en atropellado.


Una zarigüeya común de Virginia
Zarigüeya

Hábitat de la zarigüeya

Las poblaciones de zarigüeyas están muy extendidas en los EE. UU. La especie más común es la zarigüeya de Virginia, aunque ciertamente no se limita a ese estado. Las zarigüeyas tienden a vivir en la mitad oriental de los EE. UU., Además de la costa oeste y el suroeste del desierto. Pueden prosperar en una amplia variedad de hábitats. Viven desde desiertos áridos hasta bosques y llanuras cubiertas de hierba.

Una fuente de agua cercana es una característica importante cuando se trata de hábitat. Las zarigüeyas también necesitan lugares para construir nidos, como aberturas de árboles, madrigueras de otros animales o pilas de leña. Además, las zarigüeyas son trepadoras expertas y pasan mucho tiempo en los árboles. Sus afiladas garras les ayudan a trepar clavándose en la corteza del árbol.


Zarigüeya asoma desde su madriguera
Zarigüeya

Las zarigüeyas también se han adaptado bien a la vida urbana. La gente a menudo los encuentra en los patios traseros, cruzando la calle del vecindario o incluso en el garaje. Si pasa desapercibida, una zarigüeya oportunista hará un nido en un garaje o incluso en un ático. Esto puede ocasionar diversos problemas.

¿Qué come la zarigüeya?

Las zarigüeyas son omnívoros , lo que significa que comerán cualquier cosa. Con 50 dientes en la boca, hay muchas posibilidades. Las zarigüeyas atrapan ratones, pájaros, insectos e incluso serpientes para comer. Las hierbas, nueces y frutas también son una excelente comida para la zarigüeya. Aquellos que viven cerca de los humanos también aprovecharán la oportunidad de explorar botes de basura y contenedores de basura para enriquecer su dieta.

Adaptaciones de zarigüeya

Una de las adaptaciones más obvias de la zarigüeya es su bolsa. Aunque no se nota tanto como el del canguro, sin duda es muy importante. Las zarigüeyas dan a luz típicamente de 7 u 8 bebés, o joeys, pero pueden tener hasta 20 a la vez. Los bebés nacen solo 13 días después del apareamiento, son pequeños y extremadamente subdesarrollados.

Después del nacimiento, los bebés indefensos deben meterse en la bolsa de su madre para poder alimentarse y continuar su desarrollo. Muchos no lo logran, e incluso aquellos que lo hacen a menudo mueren en su primer año de vida. Los que sobreviven a menudo viajan en la espalda de su madre.


Los jóvenes de zarigüeya a menudo montan sobre su madre
Zarigüeya

Hay otras adaptaciones a la zarigüeya. La cola de la zarigüeya es una herramienta muy útil. Ayuda a transportar palos y hojas para hacer un nido, y también se envuelve alrededor de las ramas de los árboles para ayudar con el equilibrio. Las zarigüeyas bebés pueden usar sus colas para colgarse de las ramas de los árboles temporalmente, pero los adultos suelen ser demasiado pesados ​​para hacer esto.

Una adaptación única de la zarigüeya es su respuesta a hacerse el muerto cuando se asusta. Conocida acertadamente como “jugar a la zarigüeya”, la zarigüeya básicamente se sorprende en un estado de coma involuntario cuando se siente amenazada o asustada. Cae al suelo, la lengua sobresale, el cuerpo no responde por completo. Este comportamiento a menudo ahuyenta al depredador amenazante, dejando a la zarigüeya ilesa cuando finalmente aparece.

Vida útil de la zarigüeya

Como se mencionó anteriormente, una gran cantidad de zarigüeyas ni siquiera sobreviven a su primer año de vida. Las zarigüeyas jóvenes que superan el desarrollo en la bolsa son ampliamente cazadas por depredadores. Pueden ser atropellados por automóviles e incluso son cazados para alimentarse. Aunque algunos viven más tiempo, la vida útil promedio de la zarigüeya es de solo 1-2 años.

Resumen de la lección

La zarigüeya es el único marsupial o mamífero con bolsa que se encuentra en los EE. UU. Son omnívoros , comen casi cualquier cosa, viven en una amplia variedad de hábitats y tienen muchas adaptaciones, incluida una bolsa para sus bebés (joeys) y la respuesta a hacerse el muerto. . La zarigüeya promedio solo vive hasta los 1-2 años.

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