Hepatitis C
Su hígado realiza muchas funciones esenciales, como eliminar las toxinas de la sangre y producir bilis, que elimina los desechos y las grasas durante la digestión. El daño a su hígado le impide realizar estas tareas y hace que se acumulen muchas sustancias nocivas en su cuerpo.
La inflamación del hígado se conoce como hepatitis y puede ser causada por el alcohol, las drogas y la infección por bacterias o virus. Hay varios tipos de virus de la hepatitis, llamados así por los síntomas similares que causan, aunque son muy diferentes en su estructura y replicación. Mientras que en la actualidad hay vacunas para prevenir la hepatitis A y la hepatitis B, no existe una vacuna para el virus de la hepatitis C .
Esta enfermedad es un importante problema de salud mundial que causa aproximadamente medio millón de muertes al año. También se estima que 170 millones de personas viven con el virus. Muchas de estas personas podrían curarse con antivirales , medicamentos que atacan específicamente al virus, pero muchas personas no se dan cuenta de que están infectadas o no pueden pagar los costosos tratamientos.
La hepatitis C se transmite principalmente a través de la sangre, aunque a veces puede transmitirse sexualmente. Antes de la evaluación generalizada de los donantes, las personas se infectaban por transfusiones de sangre o donaciones de órganos. La forma más común de infectarse en estos días es mediante el uso de equipo médico no esterilizado, como compartir agujas para consumir drogas ilegales o hacerse un tatuaje.
Infecciones agudas y crónicas
El virus de la hepatitis C puede causar dos tipos de infecciones: agudas y crónicas. Una infección aguda significa que dura poco tiempo. Una crónica de la infección, sin embargo, significa que los virus permanece en el cuerpo a largo plazo. La hepatitis C aguda puede ocurrir dentro de los primeros 6 meses de haber sido infectado con el virus. La mayoría de las personas no presentan ningún síntoma durante este período, por lo que no tienen idea de que tienen el virus. Aquellos que se sienten enfermos normalmente se quejan de dolor en las articulaciones, fiebre, vómitos, fatiga y una coloración amarillenta de los ojos conocida como ictericia .
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Alrededor del 20% de las personas infectadas con hepatitis C podrán superar la infección y su sistema inmunológico podrá eliminar todos los virus del cuerpo. El resto de las personas desarrollarán hepatitis C crónica. Durante la mayor parte de sus vidas, probablemente no mostrarán signos de enfermedad y no tendrán idea de que están enfermas. El virus causa daño hepático muy lentamente durante años o incluso décadas, similar al daño hepático causado por el alcoholismo.
La mayoría de las personas no se dan cuenta de que tienen el virus hasta que se les diagnostica algún tipo de enfermedad hepática. Muchos desarrollan cirrosis hepática, lo que significa que su tejido hepático sano ha sido reemplazado por tejido cicatricial. Una vez que se ha producido este daño, no se puede revertir e impide que el hígado funcione normalmente. Las personas con hepatitis C también tienen un riesgo elevado de desarrollar cáncer de hígado. En casos graves, la persona necesitará un trasplante de hígado para sobrevivir.
Estructura viral y replicación
El virus de la hepatitis C tiene una envoltura externa que contiene dos proteínas de envoltura viral: E1 y E2 . Debajo de la membrana hay una capa de la proteína del núcleo viral , que se une al genoma viral formando la nucleocápside donde se encuentra el ARN. Puede pensar en ello como una cápsula (‘-cápsido’) que contiene ácido nucleico (‘nucleo-‘), en este caso ARN. El genoma viral del virus de la hepatitis C es un ARN monocatenario que codifica 11 proteínas.
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Las células primarias infectadas por el virus de la hepatitis C son las células del hígado llamadas hepatocitos . Las proteínas de la envoltura viral reconocen marcadores en la superficie de estas células. Esto hace que la célula pliegue su membrana hacia adentro, llevando el virus a una pequeña bolsa conocida como endosoma . Es un poco como Pac-Man comiendo un punto, donde la célula del hígado es Pac-Man, y el endosoma es la boca de Pac-Man, que se come el punto, el virus. Solo que este punto no desaparece.
Una vez dentro de la célula, la membrana viral se fusiona con la membrana del endosoma liberando la nucleocápside viral en el citoplasma celular. El genoma del ARN viral es similar al ARN mensajero de la célula ( ARNm ), por lo que puede ser traducido por los ribosomas en el retículo endoplásmico de la célula. El tramo largo de ARN viral se traduce en una proteína larga, un polipéptido , con todas las proteínas virales unidas.
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Se necesitan enzimas celulares y virales conocidas como proteasas para dividir esta proteína larga en otras funcionales más pequeñas. Esto produce las otras proteínas no estructurales (p7, NS2, NS3, NS4A, NS4B, NS5A, NS5B) que desempeñan funciones importantes en el complejo ciclo de vida de este virus.
Tanto las proteínas virales (como NS4A) como las proteínas y membranas celulares se utilizan para establecer complejos de replicación viral en el citoplasma. Estos complejos reorganizan las cosas en la célula para hacer que la producción viral sea más eficiente. Puede pensar en esto como montar una línea de montaje en una fábrica.
En estos complejos, el ARN viral es copiado por NS5B. Esta proteína es una ARN polimerasa dependiente de ARN , lo que significa que utiliza ARN como plantilla para producir más ARN. Esto contrasta con las ARN polimerasas humanas, que normalmente usan ADN como plantilla para producir ARNm celular. La polimerasa NS5B es ayudada por NS3, que se une al ARN monocatenario viral y evita que se doble sobre sí mismo. Los complejos de replicación viral producen los nuevos genomas virales y proteínas virales, que luego pueden reunirse en nuevos virus para ser exportados fuera de la célula.
Resumen de la lección
La inflamación del hígado, o hepatitis , puede ser causada por infecciones o cosas como beber demasiado alcohol. Una causa importante de la enfermedad hepática es virus de la hepatitis C . Es un grave problema de salud mundial y no existe una vacuna para prevenirlo. El virus puede provocar una infección aguda o permanecer en el cuerpo durante años provocando una infección crónica . Con el tiempo, el virus causa daño hepático que conduce a cirrosis o cáncer de hígado. El virus infecta a los hepatocitos , que son células importantes del hígado. Una vez que el virus ingresa al citoplasma de la célula, establece complejos de replicación.hecho de proteínas virales y celulares. Estos complejos se utilizan para acelerar el proceso de creación de nuevos virus.
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