¿Qué es una rata almizclera?
Si bien es posible que al principio no te entusiasmen las ratas almizcleras, esta lección puede hacer que cambies de opinión … Quiero decir, ¿cómo puede una rata gigante nadadora no despertar tu interés? ¿No convencido? ¿Y si te dijera que las ratas almizcleras han fascinado a los humanos durante años? Por ejemplo, algunas tribus nativas americanas, como las tribus chippewa y menominee, usan la rata almizclera como animal de clan. O que la rata almizclera inspiró una canción en la década de 1970 titulada ‘Muskrat Love’, que describía el amor entre dos ratas almizcleras ficticias: Sam y Suzie. O que la piel de rata almizclera se usa a menudo para confeccionar ropa. Pero, ¿qué es exactamente una rata almizclera? ¡Qué buena pregunta! Una rata almizclera es un roedor semiacuático nativo de América del Norte (pero que se ha introducido en otras áreas). Echemos un vistazo más de cerca a algunas de las características de la rata almizclera.
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Características de la rata almizclera
Aunque su nombre lo sugiere, las ratas almizcleras no son ratas. Son roedores, como ratas, jerbos, hámsteres y ratones de campo (solo por nombrar algunos), por lo que parecen ratas, pero en realidad pertenecen a su propio grupo. Suelen ser marrones, pero algunos miembros pueden ser casi blancos, mientras que otros pueden ser negros.
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Las ratas almizcleras son aproximadamente del tamaño de ratas grandes, pesan entre una y media y cuatro libras y alcanzan longitudes de hasta 25 pulgadas (incluidas sus colas de 8 pulgadas). Viven en grupos sociales y marcan sus territorios liberando un olor a almizcle de las glándulas. ¡Oye, supongo que puedo ver cómo obtienen el nombre MUSK RAT! Debido a que viven en humedales, pantanos y otras regiones acuáticas, las ratas almizcleras están diseñadas para nadar. Tienen patas traseras palmeadas, una cola que les ayuda a conducir y pueden contener la respiración durante más de 15 minutos a la vez. Son grandes excavadores y a menudo cavan madrigueras, refugios y túneles cerca o en el agua.
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Las ratas almizcleras comerán todo lo que puedan. De hecho, una rata almizclera debe comer 1/3 de su peso corporal todos los días. A veces, cuando la comida es escasa, recurren a comer a los miembros de la familia. Será mejor que crea que eso no era parte de la canción, ‘Muskrat Love’. También comen vegetación, caracoles, peces y aves. Las ratas almizcleras son realmente buenas para hacer más ratas almizcleras. De hecho, una pareja puede tener hasta 20 bebés en una temporada. Las crías de rata almizclera, llamadas kits, dependen de sus padres durante unos treinta días después de su nacimiento. Por último, la mayoría de las ratas almizcleras no viven más de un año, ya que son presas de muchos animales. Por ejemplo, los búhos, la lobina negra, los coyotes, el lince y el visón son algunos de los principales depredadores de la rata almizclera.
Clasificación de la rata almizclera
Tomemos un momento para ver cómo encajan las ratas almizcleras en el Reino Animal. Como se mencionó anteriormente, son roedores, por lo que pertenecen a la Orden Rodentia, que es el grupo más grande de mamíferos. De hecho, ¡casi el 40% de los mamíferos son roedores! Así que es seguro decir que las ratas almizcleras están en buena compañía.
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Las ratas almizcleras pertenecen al género Ondatra , que es una palabra india que significa ‘rata almizclera’. Son la única especie dentro de ese género y su nombre de especie es Ondatra zibethicus . Un dato curioso para ti … la palabra zibethicus en latín significa ‘olor almizclado’, que parece ser un buen descriptor (recuerda que liberan un aroma almizclado). Si bien solo hay una especie de rata almizclera, hay muchas subespecies diferentes , que es un término de clasificación que cae dentro de las especies. Las subespecies a menudo están aisladas geográficamente y tienen una composición genética ligeramente diferente entre sí. Pero, debido a que son de la misma especie, aún pueden aparearse entre sí. Por ejemplo, una rata almizclera en Texas y una rata almizclera en Canadá están separadas por miles de millas y son ligeramente diferentes genéticamente; por lo tanto, es probable que sean subespecies diferentes. En América del Norte, el área de distribución nativa de la rata almizclera, hay aproximadamente 16 subespecies. Las ratas almizcleras se introdujeron en Europa y Asia y se han extendido por esas regiones.
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Resumen de la lección
Los hemos usado para hacer ropa, hemos escrito canciones sobre ellos y algunos nativos americanos los han adoptado como un animal de clan; las ratas almizcleras ciertamente han influido en los humanos. Las ratas almizcleras son roedores semiacuáticos nativos de América del Norte. Son del tamaño de ratas realmente grandes, pesan entre una y media y cuatro libras y alcanzan las 25 pulgadas de largo. Están bien adaptados a la vida en el agua, con patas traseras palmeadas y la capacidad de contener la respiración durante 15 minutos. Son excelentes excavadores y comen todo lo que tienen a su disposición. Hay aproximadamente 16 subespecies, o un grupo de clasificación por debajo de las especies que denota especies que probablemente estén separadas geográficamente y sean genéticamente diferentes, en América del Norte. Ahhh, quién sabía que esta criatura gigante parecida a una rata era tan interesante … Quiero decir, ¡podría hablar (o cantar) sobre las ratas almizcleras para siempre!