Historia de los castillos en la Edad Media

Castillos medievales tempranos

Cuando piensas en castillos, puedes imaginarte el castillo de la Bella Durmiente de Disney o algún otro castillo de cuento de hadas, pero los castillos en la Edad Media comenzaron bastante modestos. Los castillos eran originalmente solo fortalezas para defender la tierra, y no fue hasta el final de la Edad Media que los señores comenzaron a construir los majestuosos palacios que puedas imaginar. En la primera parte de la Edad Media, Europa estaba experimentando invasiones regulares de vikingos, musulmanes y magiares. Los castillos se construyeron para que los invasores conquistadores pudieran establecer y defender su territorio. Los castillos son estructuras fortificadas con el doble propósito de ser una fortaleza defensiva y el hogar de un señor desde el que podría administrar y controlar sus tierras. En el centro de un castillo estaba la torre del homenaje , que era la estructura principal. Aquí es donde el señor y su familia vivían y trabajaban. También fue el centro de la administración local. La fortaleza podría estar rodeada por numerosos muros, terraplenes y zanjas, todo lo cual dificultaba la aproximación de los invasores. También se pueden encontrar más edificios menores dentro de esas defensas, como almacenes o un taller de herrería, por lo que el señor siempre estaba bien provisto, incluso si estaba atrapado temporalmente dentro de los muros del castillo.

El castillo de Motte-and-Bailey

El castillo motte-and-bailey es uno de los primeros ejemplos de un castillo, y su estilo fue difundido por los normandos, que fueron vikingos asentados en el norte de Francia. De los siglos IX y X, se trataba de construcciones relativamente exiguas en comparación con lo que hoy conocemos como castillos. En particular, todas las partes de estos primeros castillos se construyeron con madera. Las limitaciones del material de construcción hicieron que estas estructuras fueran relativamente pequeñas. El torreón de madera se construyó sobre una colina artificial conocida como motte . La mota dio a los defensores la ventaja de la altura sobre los invasores. Podían llover rocas y flechas mientras los atacantes luchaban por subir la pendiente. El área alrededor de la base de la mota se conocía como el patio . Este contenía los diversos recursos que el señor encontraría más necesarios, como cuarteles para sus soldados, áreas de almacenamiento, un pozo, talleres y establos. El patio estaba, a su vez, rodeado por una empalizada , o un muro formado por troncos de árboles erigidos verticalmente. Los castillos de Motte-and-bailey generalmente se modificaron con el tiempo en estructuras de piedra. Uno de los castillos más famosos del mundo es el Castillo de Windsor en el Reino Unido. Construido hace mil años, el Castillo de Windsor comenzó como un simple castillo de motte-and-bailey construido por Guillermo el Conquistador, el gobernante normando que conquistó Inglaterra. Sin embargo, desde entonces, ha sido embellecido y cambiado y sigue siendo una residencia favorita de la familia real británica.

Transición de madera a piedra

En el siglo XI se empezaron a construir castillos de piedra. Esto reflejaba la mejora de la economía de la Europa medieval, cuando los señores podían empezar a permitirse empresas tan caras y los canteros tenían los recursos para obtener la formación necesaria para diseñar edificios de piedra más grandes y complejos. Sin embargo, la mota no podía soportar el peso de una torre de piedra. Como tal, estos nuevos castillos se construyeron sobre formaciones naturales que podrían proporcionar la base necesaria. Estos edificios de piedra también eran mucho más grandes que los anteriores de madera. El torreón de la Torre de Londres tiene 90 pies de altura, por ejemplo, y las paredes circundantes tienen seis metros de espesor. Los muros cortina que rodeaban los castillos de piedra comúnmente tenían almenas , que son barreras con hendiduras verticales en ellas. Esto proporcionó a los defensores una cobertura de casi el 100% y les permitió disparar arcos y flechas o ballestas a través de las delgadas aberturas a los invasores que avanzaban.

Castillos concéntricos

Los castillos cambiaron a medida que cambiaron las estrategias defensivas. Por ejemplo, se construyeron castillos concéntricos con dos o tres muros alrededor del torreón para que fuera aún más difícil para los invasores entrar. Los muros interiores eran más altos para que los arqueros pudieran disparar sus flechas sobre las cabezas de los caballeros que defendían los muros inferiores del castillo. . El castillo de Caerphilly en Gales fue el primer castillo concéntrico construido en Gran Bretaña, y el diseño se puso de moda. El castillo de Caerphilly también contó con un foso. Los fosos son zanjas profundas llenas de agua que rodean los castillos que ofrecían otra línea de defensa, que también se volvió bastante común. La entrada al castillo podría ser vulnerable a un ariete, por lo que las puertas de entrada se construyeron que incluían torres de protección a ambos lados de la puerta, rastrillos de rejilla metálica y múltiples ranuras de flecha para que los arqueros derribaran a los intrusos. Otro gran ejemplo de un castillo con todas estas características es el castillo de Malbork en Polonia, que fue construido en el siglo XIII por caballeros teutónicos que lucharon en las Cruzadas. Malbork cuenta con fosos profundos, una puerta de entrada y muros defensivos concéntricos. Se construyó con ladrillo rojo porque no había suficiente piedra natural en esa zona de Europa, pero sí mucha arcilla para hornear en ladrillos resistentes.

Edad Media tardía

A finales de la Edad Media, el propósito defensivo de los castillos era menos importante. La pólvora fue tan eficaz para atravesar los muros del castillo que los castillos se volvieron irrelevantes como defensa. Además, los gobernantes querían mostrar su riqueza y poder, y los castillos se embellecieron para que parecieran más palacios. Grandes salones para fiestas y capillas ornamentadas eran comunes en estos castillos más opulentos. Por ejemplo, el castillo de Hohensalzburg en Salzburgo, Austria, fue construido originalmente como fortaleza en 1077 para proteger el principado de Salzburgo. Los invasores extranjeros nunca lo capturaron. En realidad, fue tan intimidante que ningún ejército extranjero se molestó en intentarlo. Como su propósito militar era menos importante, se amplió y, para el año 1500, comenzó a parecerse al gran palacio que vemos hoy.

Resumen de la lección

Los castillos evolucionaron a lo largo de los varios siglos que estuvieron empleados. Al principio, los castillos medievales eran estructuras de madera simples pero robustas construidas en el estilo motte-and-bailey . Sin embargo, finalmente, los castillos de piedra más grandes y complejos reemplazaron a los de madera. Colocar la torre del homenaje en una posición elevada fue una decisión estratégica importante. Para las fortalezas de madera, se podría construir una colina artificial, pero estas motas no podrían soportar los castillos de piedra más pesados. Los castillos concéntricos más grandes ofrecían muros adicionales de protección. Además, los castillos a menudo dependían de numerosas barreras. Las mejoras como fosos , almenas y puertas de entrada ayudaron a mantener alejados a los invasores. A fines de la Edad Media, el propósito de los castillos como fortaleza defensiva era mucho menos importante, y los gobernantes comenzaron a modificar o agregar opulentas residencias y edificios palaciegos a los castillos existentes.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador