La historia del chocolate: cronología y hechos

Por el amor al chocolate

¿Cuál es tu tipo de chocolate favorito? ¿Le gusta el chocolate con leche, el chocolate amargo o el chocolate blanco? Tal vez disfrutes de una barra de chocolate deliciosamente nuez y pegajosa como un Snickers. O tal vez prefiera beber su chocolate en forma de chocolate caliente. Independientemente de cómo lo comas o bebas, una cosa es innegable … el chocolate es delicioso y te hace sentir bien de adentro hacia afuera. Los antiguos olmecas se dieron cuenta de esta singular verdad hace casi 4.000 años. El chocolate que comieron, sin embargo, era muy diferente al que conoces hoy.

Chocolate: los primeros años

Hace aproximadamente 4.000 años, alrededor del año 1900 a.C., el pueblo olmeca vivía en la parte sur de México. En esa región crece una planta muy especial, la planta del cacao . La planta de cacao produce granos de cacao que se utilizan para hacer chocolate. Los olmecas no usaban los granos de cacao para hacer barras de chocolate. En su lugar, asaron los frijoles, los molieron, mezclaron la pasta con algunas especias y tal vez un poco de miel, y luego lo bebieron como una bebida caliente. Esta bebida de cacao puede sonar un poco a chocolate caliente, pero sabía muy diferente. Sin azúcar, los granos de cacao pueden ser muy amargos. Entonces, ¿por qué exactamente los olmecas querrían beber algo que tuviera un sabor amargo? Para el pueblo olmeca, el cacao se consideraba un alimento de los dioses. Se usaba para mejorar el estado de ánimo de una persona, y solo a un puñado de personas, como gobernantes, sacerdotes y guerreros, se les permitía consumirlo. Con el tiempo, los mayas también descubrieron el cacao. Alrededor del año 600 d.C., los mayas comenzaron a cultivar granos de cacao en grandes plantaciones en la península de Yucatán en México. A través del comercio, el chocolate también se hizo popular entre los aztecas. Su palabra para chocolate era xocalatl, que se parece un poco a la palabra que usamos hoy. De hecho, los granos de cacao eran tan valiosos que los aztecas lo usaban como moneda. ¡Podrías comprar cosas con frijoles de chocolate!

El chocolate llega a Europa

Durante el siglo XVI, los exploradores españoles tocaron tierra en el Nuevo Mundo. Con la esperanza de encontrar todo tipo de oro y riquezas, descubrieron algo posiblemente mucho mejor. En 1519, el conquistador Hernán Cortés escribió sobre el consumo azteca de chocolate. En ese momento, el gobernante azteca era Moctezuma. Según varios relatos, se sabía que Montezuma bebía hasta tres galones de bebidas de chocolate al día. ¡Eso es una tonelada de chocolate! En 1528, el chocolate había regresado a Europa. Los españoles endulzaban la pasta de cacao tostada con azúcar, por lo que era mucho menos amarga que la versión azteca. En 1615, el chocolate llegó a Francia después de que la hija del rey español se casara con el rey francés. En 1662, el chocolate también era un alimento popular en Inglaterra. Al igual que entre los olmecas, mayas y aztecas, el chocolate era un alimento para los ricos de Europa. Solo las personas con mucho dinero podían permitirse comprarlo, por lo que el chocolate no solo era un artículo de lujo, también era un símbolo de estatus.

El chocolate sigue mejorando

A principios de la década de 1700, el amor internacional por el chocolate estaba en aumento. La gente quería encontrar nuevas formas de procesar los granos de cacao para hacer más y mejor chocolate. En 1732, Monsieur Dubuisson, un francés, diseñó un molino de mesa especial que podía moler los granos de manera más eficiente. Aproximadamente 30 años después, en 1765, llegaron los primeros granos de cacao a las colonias inglesas. La producción de chocolate dio pasos agigantados durante el siglo XIX. En 1828, un hombre llamado Johannes van Houten inventó el cacao procesado holandés . Como parte del proceso, van Houten eliminó los sólidos grasos de los granos de cacao y molió el resto en un polvo fino. Este proceso todavía se utiliza hoy en día para hacer cacao en polvo. Solo 19 años después, Joseph Fry utilizó el cacao procesado holandés de van Houten para hacer la primera barra de chocolate. Lo hizo mezclando el polvo con manteca de cacao derretida o los sólidos grasos eliminados durante el proceso holandés. En 1868, la compañía Cadbury, fabricante del famoso Cadbury Egg que la gente disfruta en Semana Santa, comenzó a comercializar cajas de chocolates pequeños. Once años después, otros dos chocolateros famosos (personas que hacen chocolate) dejaron su huella en la industria. Rodolphe Lindt desarrolló una máquina especial que hacía que el chocolate fuera más suave y cremoso. Mientras tanto, Henri Nestle formó Nestle Company con Daniel Peter. A finales de 1800 y principios de 1900, el chocolate estaba ampliamente disponible en los Estados Unidos. El famoso chocolatero Milton Hershey dejó el lucrativo negocio del caramelo para dedicar sus energías a la Hershey Chocolate Company. En febrero de 1900, presentó el icónico Hershey Bar, y durante las siguientes décadas, la compañía desarrolló otras populares barras de chocolate.

Resumen de la lección

El chocolate tiene una historia larga e histórica, que comenzó hace casi 4.000 años. Los olmecas tostaron los granos de la planta del cacao , los molieron hasta formar una pasta y luego los usaron para hacer una bebida tibia de chocolate amargo. Con el tiempo, la popularidad del grano de cacao se extendió a los mayas y, finalmente, a los aztecas. En la civilización azteca, el chocolate se llamaba xocalatl . En las tres culturas, el chocolate era un alimento de los dioses y solo lo consumían las personas ricas y poderosas de la sociedad. El chocolate llegó por primera vez a Europa en el siglo XVI después de que los conquistadores españoles entraran en contacto con los granos de cacao por primera vez. Los europeos agregaron azúcar a los granos de cacao amargo y la comida se convirtió en un éxito instantáneo en el extranjero. Al igual que en el Nuevo Mundo, el consumo de chocolate se limitaba a los europeos ricos. Entre los años 1700 y 1800, los inventores y chocolateros europeos perfeccionaron el proceso del chocolate, y finalmente crearon el producto que millones de personas disfrutan en todo el mundo.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador