Definición
Las revueltas de esclavos fueron actos periódicos de violencia de esclavos negros durante más de dos siglos de esclavitud. Muchos esclavos participaron en actos de oposición individual a su condición de esclavos. Estas acciones incluyeron dañar herramientas, trabajar lentamente y quemar edificios. Sin embargo, los propietarios de las plantaciones temían constantemente que los esclavos se alzaran en desafío a su opresión.
Gabriel Prosser
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La primera gran insurrección de esclavos tuvo lugar en Virginia. En la primavera y el verano de 1800, un esclavo de 25 años llamado Gabriel Prosser trazó planes para un levantamiento de esclavos en Virginia. Su objetivo era convertirse en rey de un estado negro independiente tallado en Virginia. Su plan requería un ataque a Richmond, en el que los esclavos se apoderarían de las armas de un arsenal federal y matarían a todos los blancos excepto cuáqueros, metodistas y franceses, todos los cuales Prosser consideraba «amistosos con la libertad». El ejército de Gabriel, estimado en unos 1.000 esclavos, se reunió a seis millas en las afueras de Richmond en la noche del 30 de agosto de 1800. Podrían haber tenido éxito si una violenta tormenta no hubiera arrasado puentes e inundado las carreteras. Antes de que los insurrectos pudieran reorganizarse y reunirse, un informante negro reveló el plan a las autoridades blancas. Por orden del gobernador James Monroe, la milicia estatal detuvo a los presuntos esclavos y los llevó a juicio. Prosser y unos 34 de sus seguidores fueron condenados y ahorcados el 10 de octubre de 1800.
Dinamarca Vesey
Dinamarca Vesey compró su libertad en 1799 y trabajó como carpintero en Charleston, Carolina del Sur. Mientras Vesey estaba libre, estaba decidido a ayudar a los que todavía estaban esclavizados. Planeó y organizó un levantamiento de esclavos en la plantación y negros libres. Según los informes, el plan requería que los rebeldes atacaran las casetas de vigilancia y los arsenales, se apoderaran de sus armas, mataran a todos los blancos, quemarían y destruirían la ciudad y liberarían a los esclavos. En 1822, Vesey y otros líderes de la Iglesia Episcopal Metodista Africana comenzaron a planear la rebelión. Vesey fijó la fecha de la revuelta el 14 de julio, y hombres de Charleston y las plantaciones circundantes planearon apoderarse de los arsenales en Charleston, matar al gobernador, incendiar la ciudad y matar a todos los blancos que vieran. Pero en junio, varios esclavos nerviosos filtraron el complot a sus amos, y las autoridades de Charleston comenzaron a arrestar a los líderes. Vesey fue capturado el 22 de junio y él y los conspiradores fueron llevados a juicio. A pesar de la tortura y la amenaza de ejecución, los hombres se negaron a entregar a sus seguidores. El 2 de julio, Dinamarca Vesey y otros cinco hombres fueron ahorcados.
Nat Turner
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Nat Turner era un esclavo y un ministro educado que creía que había sido elegido por Dios para sacar a su pueblo de la esclavitud. El 21 de agosto de 1831, inició su levantamiento de esclavos masacrando a Joseph Travis, su dueño de esclavos y la familia de Travis. Con siete seguidores, Turner partió por el campo con la esperanza de reunir a cientos de esclavos para que se unieran a su insurrección. Turner planeaba capturar la armería del condado en Jerusalem, Virginia, y luego marchar 30 millas hasta Dismal Swamp, donde sus rebeldes podrían eludir a sus perseguidores. Durante los siguientes dos días y noches, Turner y 75 seguidores arrasaron el condado de Southampton, matando a unos 60 blancos. Los blancos locales resistieron a los rebeldes, y luego la milicia estatal, compuesta por unos 3.000 hombres, aplastó la rebelión. A pocas millas de Jerusalén, Turner y todos sus seguidores fueron dispersados, capturados o asesinados. A raíz de la rebelión, decenas de negros fueron linchados, aunque muchos de ellos no habían participado en la revuelta. El propio Turner no fue capturado hasta finales de octubre y, tras confesar sin remordimientos su papel en el derramamiento de sangre, fue juzgado, declarado culpable y condenado a muerte. El 11 de noviembre fue ahorcado en Jerusalem, Virginia.
El impacto de las revueltas de esclavos
Después de la rebelión de Nat Turner, hubo un temor generalizado de que se produjera una revuelta similar. Las milicias blancas comenzaron a formarse para tomar represalias contra los negros. Los estados del sur aprobaron nuevas leyes que incluyen la prohibición de la educación de esclavos y negros libres y la restricción de los derechos de reunión. Los ministros blancos ahora tenían que estar presentes en los servicios de adoración negros. Las revueltas de esclavos refutarían el argumento sureño de que los negros eran complacientes, felices y satisfechos con su suerte en la vida como esclavos.
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Los resultados del aprendizaje
Habiendo terminado esta lección, ahora podría estar listo para:
- Describe las revueltas de esclavos
- Recuerde los principales líderes de las revueltas de esclavos en todo el país.
- Reconocer algunas de las nuevas leyes que se promulgaron para prevenir futuras revueltas.
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