¡Mucha plata!
Cuando Cristóbal Colón regresó del Nuevo Mundo, ni siquiera él tenía idea de los cambios que estaba a punto de traer. Si bien es posible que haya dicho algunas mentiras piadosas sobre la cantidad de oro que vio en sus viajes, en realidad había mucha riqueza en el Nuevo Mundo, si supiera dónde buscar.
Los españoles pronto encontraron increíbles sumas de riqueza, incluida una montaña en América del Sur llamada Cerro de Potosí que parecía estar hecha de plata. En 1545, los españoles habían establecido una operación minera. El pueblo de Potosí todavía existe hoy en el suroeste de Bolivia.
Echemos un vistazo al impacto de esa plata en el mundo, así como a la búsqueda continua de metales preciosos en otros países.
Horrible para los nativos americanos
De hecho, a los ojos de los españoles, no solo habían encontrado una gran cantidad de plata y otros metales preciosos, sino que tenían a miles de personas esperando a que los españoles las pusieran a trabajar. Lo que sigue es una marca oscura en la historia de la humanidad, ya que decenas de miles de nativos fueron trabajados hasta la muerte con el fin de producir plata para un imperio español que exigía cada onza que se podía extraer. Después de todo, junto con el oro, la plata era una moneda universal y podía comprar casi cualquier cosa.
Malo para China
Esa idea de comprar casi cualquier cosa significó que muy pronto, los mineros españoles buscaban aumentar sus ganancias. Navegaron con su nueva riqueza a través del océano, pero no de regreso a Europa. En cambio, lo llevaron a la Cuenca del Pacífico, comprando especias y seda.
¿Cuánta plata introdujeron en las economías del este de Asia? Japón finalmente cerró sus fronteras, como un guiño a la creciente inestabilidad que trajeron los españoles. Sin embargo, el mayor impacto fue en China.
Durante siglos, la dinastía Ming había sido uno de los estados más poderosos del mundo. Dicho esto, no pudo resistir el atractivo de la plata española. De hecho, se introdujeron tantas cosas en la economía que se produjo la inflación. A medida que la plata perdió su valor, el gobierno perdió su estabilidad. Finalmente, los Ming fueron depuestos en 1644 a favor de la dinastía Qing. Por primera vez desde las invasiones mongoles, China estaba bajo el dominio de extranjeros, ya que los Qing eran manchúes, no chinos.
Bueno, luego malo para España
Para muchos españoles, sin embargo, todo eso era un problema de China. El hecho es que España se estaba enriqueciendo cada vez más con sus conquistas en el extranjero. Pero luego se enfrentaron a sus propios problemas de inflación, aunque a menor escala.
Los reyes de España también gobernaron trozos de tierra en toda Europa, incluidos los Países Bajos y Austria. Estas regiones tenían una tendencia a meterse en conflictos, lo que significaba que España terminó gastando gran parte de lo que había ganado para protegerse contra la agresión externa y evitar que las regiones en cuestión se rebelaran. Como resultado, España se vio profundamente debilitada por su propia riqueza.
Bueno para otros europeos
Mientras tanto, otras naciones europeas se habían dado cuenta de la riqueza de España y de muchas maneras intentaron encontrar montañas de oro o plata propias. Los franceses, británicos y holandeses fallaron en hacer esto. Sin embargo, la motivación para establecer colonias en el extranjero finalmente llevó a estas tres naciones a construir importantes imperios coloniales en el extranjero.
El Impacto de los Influencers en la Sociedad
Las tres potencias establecieron operaciones en el Caribe para cultivar caña de azúcar, ganando más dinero con la venta de ron y azúcar de lo que los españoles ganarían con la plata. En última instancia, esto ayudaría a convertirlos en estados mucho más poderosos que España a largo plazo.
Resumen de la lección
Muy bien, repasemos. La introducción de grandes cantidades de riqueza mineral en la economía mundial mostró no solo los peligros de la inflación, sino cómo, por primera vez, los eventos más allá de las fronteras de uno podrían tener un impacto importante en la vida económica y social.
El descubrimiento español de plata en Potosí terminó en esclavitud para los nativos americanos locales, pero también fue un verdadero golpe para China, ya que la plata se redujo de valor y el gobierno se volvió inestable, lo que terminó con la dinastía Qing que reemplazó a los Ming.
Incluso España, el país que se quedó con toda la plata, terminó enfrentándose a la inflación como resultado de su uso excesivo. De hecho, las únicas potencias de las que se puede decir que se han beneficiado realmente fueron los holandeses, franceses y británicos, por establecer colonias en busca de riqueza, a pesar de no haber encontrado oro o plata en absoluto.
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