¿Qué es la quimioterapia?
Desafortunadamente, el cáncer es una ocurrencia demasiado común en nuestros tiempos modernos. Pero también vivimos en una época en la que existen muchos enfoques eficaces para tratarla. Uno de esos enfoques es la quimioterapia , que recibe su nombre porque se utilizan productos químicos para tratar la enfermedad. Para el cáncer, la quimioterapia usa medicamentos para retardar, encoger o destruir las células cancerosas dentro de su cuerpo. En lugar de someterse a una cirugía o radioterapia, que solo pueden dirigirse a un área pequeña, la quimioterapia puede funcionar en todo el cuerpo.
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Puede recibir quimioterapia de diferentes formas, como por vía intravenosa, por vía oral, mediante una inyección o incluso en forma de crema en la piel. Y debido a que el cáncer de cada persona es único, su plan de quimioterapia se personalizará para ellos.
Un descubrimiento en tiempos de guerra
Generalmente no pensamos en las guerras como algo bueno, pero a menudo son una época de nuevos inventos y descubrimientos. La Segunda Guerra Mundial no fue una excepción, y durante este tiempo vimos la invención de fertilizantes agrícolas, drones e incluso el precursor de la computadora moderna. También es cuando se desarrolló por primera vez la quimioterapia.
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Durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial se descubrió que las tropas que estuvieron expuestas al gas mostaza , un agente químico que causa quemaduras graves en la piel, los ojos y el tracto respiratorio, tenían la médula ósea y los ganglios linfáticos gravemente agotados en sus cuerpos. El Ejército de los Estados Unidos estaba interesado en estudiar estos gases para crear mejores armas químicas, pero también para desarrollar medidas de protección para sus tropas. En 1943, dos farmacólogos de Yale, Alfred Gilman y Louis Goodman , realizaron experimentos en ratones con tumores linfáticos utilizando un compuesto de mostaza llamado mostaza nitrogenada . Se descubrió que el compuesto funciona contra los tumores, y este resultado sirvió como base para el desarrollo de otros agentes alquilantes utilizados para tratar el cáncer. La forma en que funciona es que el agente alquilante agrega un grupo alquilo a las proteínas de la molécula de ADN. Esto evita que las hebras de doble hélice de ADN se unan correctamente, lo que a su vez evita que las células cancerosas se multipliquen.
Otros avances
Los agentes alquilantes fueron un gran descubrimiento al principio, pero resultó que no eran una buena solución ya que la remisión del cáncer fue de corta duración. Sin embargo, la búsqueda de tratamientos eficaces contra el cáncer no debía desanimarse y, en 1948, Sidney Farber y Harriet Kilte desarrollaron compuestos relacionados con el ácido fólico que produjeron una remisión exitosa en niños con leucemia. Estos compuestos fueron los predecesores del moderno fármaco de quimioterapia metotrexato .
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También hubo un gran impulso en la época de la Segunda Guerra Mundial para crear antibióticos para las infecciones de heridas, y algunos de estos agentes resultaron ser efectivos contra los tumores. Con el tiempo, se desarrollaron más antibióticos antitumorales y todavía son un tipo común de quimioterapia en la actualidad.
Resumen de la lección
El cáncer no es algo que todos quieran, pero al menos tenemos la suerte de vivir en una época en la que existen muchos tratamientos diferentes. La cirugía y la radiación pueden extirpar tumores localmente, y la quimioterapia , en forma de inyecciones, píldoras e incluso cremas, puede actuar para eliminar el cáncer en todo el cuerpo. La primera quimioterapia se desarrolló durante la Segunda Guerra Mundial cuando se estaban estudiando agentes de gas mostaza para la guerra. Alfred Gilman y Louis Goodman descubrieron que la mostaza nitrogenada tenía un éxito de remisión limitado en ratones y abrió el camino para el desarrollo de otros agentes alquilantes utilizados para combatir el cáncer. Poco después, Sidney Farber y Harriet Kilte desarrollaron compuestos relacionados con el ácido fólico que produjeron una remisión exitosa en niños con leucemia. Su trabajo fue la base del moderno fármaco de quimioterapia metotrexato . En esta época también se estaban desarrollando antibióticos para las infecciones de heridas, y se descubrió que algunos tenían propiedades antitumorales. Los antibióticos antitumorales siguen siendo una forma de quimioterapia en la actualidad.
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