Aglutinación
Imagínese verter un tazón de cereal y derramarlo accidentalmente en el suelo, dejando copos esparcidos por todas partes. ¿Qué haces? Lo más probable es que agarres una escoba y un recogedor. Luego, usará la escoba para juntar los copos de cereal en una bonita pila, lo que facilitará la colocación del cereal en el recogedor.
El sistema inmunológico humano tiene un sistema similar para manejar sustancias extrañas que han ingresado al cuerpo. Piense en los copos de cereales derramados como bacterias, toxinas, hongos o virus invasores. Su sistema inmunológico puede lidiar con estos cuerpos extraños consolidándolos, del mismo modo que recolectaría un desorden si lo amontonara. Este proceso de aglutinación se llama aglutinación y ayuda a inactivar al invasor para proteger su cuerpo de daños.
Antígenos y anticuerpos
El proceso de aglutinación involucra a dos actores clave: antígenos y anticuerpos. Piense en los antígenos como el cereal derramado no deseado y los anticuerpos como la escoba. Los antígenos son cuerpos extraños, como bacterias, virus u otras sustancias. Los anticuerpos son proteínas producidas por el sistema inmunológico que se unen específicamente a los antígenos. Hay innumerables anticuerpos fabricados precisamente para interactuar con ciertos antígenos.
El sistema inmunológico puede utilizar la aglutinación para hacer inofensivo un antígeno formando un complejo antígeno-anticuerpo . Este complejo se forma cuando un antígeno está rodeado por un anticuerpo con la capacidad única de unirse a ese antígeno. A continuación, el antígeno se une químicamente y posteriormente se mantiene unido por ese anticuerpo. Cuando se forma un grupo de complejos antígeno-anticuerpo, se llama aglutinación , lo que ayuda a las células del sistema inmunológico llamadas fagocitos a ingerir las sustancias invasoras, dejándolas inactivas.
No todos los anticuerpos son iguales cuando se trata de causar reacciones de aglutinación con éxito. El anticuerpo inmunoglobulina G (IgG) tiene la forma de un tenedor de dos puntas. Se une a un antígeno de la misma manera que pinchamos la comida con un tenedor. La inmunoglobulina M (IgM) es un grupo de anticuerpos que son muy superiores a los IgG para causar aglutinación debido a su configuración. Tienen la forma de una araña de cinco patas, y cada pata también tiene un tenedor de dos puntas. Cada diente puede unirse a un antígeno, lo que permite que la IgM junte muchos antígenos al mismo tiempo.
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Pruebas de aglutinación directa
La aglutinación es un proceso que se usa con frecuencia para determinar si alguien está luchando contra una enfermedad específica. Las pruebas de aglutinación directa utilizan el suero del cuerpo , que es la parte de la sangre que contiene anticuerpos. En una placa que contiene muchos pocillos pequeños, denominada placa de microtitulación , se combinan suero y antígenos grandes, como bacterias u hongos.
Si la mezcla de sangre y antígeno cae al centro más bajo del pocillo, entonces la reacción es negativa, lo que significa que no se produjo aglutinación. Sin embargo, si la mezcla se aglutina, formará una alfombra en el fondo del pozo. Este es un signo positivo de que se produjo aglutinación debido a la presencia de anticuerpos contra ese antígeno.
Sin embargo, con una sola prueba es difícil determinar si una persona tiene anticuerpos remanentes de una enfermedad anterior o si actualmente tiene la infección. Por este motivo, se realiza una titulación en la placa de microtitulación. Un título es una serie de diluciones del suero corporal que determina la cantidad mínima necesaria para que ocurra una reacción de aglutinación.
Durante el curso de una enfermedad, se pueden realizar múltiples ensayos. Si hay un aumento en el título, entonces el nivel de anticuerpos en el suero ha aumentado y es probable que actualmente estén luchando contra el antígeno que se está probando. Esta prueba se usa comúnmente para diagnosticar pacientes con fiebre tifoidea al determinar si hay un aumento en el título contra la bacteria Salmonella typhi .
Pruebas de aglutinación indirecta
Durante las pruebas de aglutinación indirecta (pasiva) , el antígeno se adhiere primero a arcilla de bentonita o pequeñas esferas de látex. Una vez que el antígeno se une a estas esferas, se agrega el suero a la mezcla. Al igual que en la prueba de aglutinación directa, las partículas se agrupan si son positivas para anticuerpos y se ha producido aglutinación. A la inversa, los anticuerpos también pueden recubrirse con arcilla o látex para determinar a qué antígenos se unen. Este proceso se usa con frecuencia para detectar faringitis estreptocócica, que es causada por la bacteria Streptococci.
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Resumen de la lección
El proceso de aglutinación es una forma en que el sistema inmunológico ataca un cuerpo extraño, como bacterias, virus o toxinas. Los anticuerpos son proteínas producidas por el sistema inmunológico específicamente para unirse a sustancias extrañas o antígenos . Cuando los anticuerpos, como IgG e IgM, se unen al antígeno, forma un grupo en un proceso llamado aglutinación .
Los ensayos de aglutinación directa son útiles para determinar si una persona está combatiendo una enfermedad específica al buscar aglutinación en una placa de microtitulación . Esta prueba no solo determina si una persona tiene los anticuerpos para unirse a un antígeno específico, sino que también puede buscar un aumento en el título , lo que indica que una persona está actualmente combatiendo la enfermedad.
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