Definición y Características del código genético

Del ADN al ARNm y al ARNt

En esta lección, vamos a entrar en los detalles prácticos de cómo funciona el código genético. Sin embargo, antes de profundizar demasiado, hagamos una revisión rápida para asegurarnos de que comprende cómo funciona el proceso. Recuerde, el ADN es el nombre de la estructura que contiene todo el material genético en una célula. Se replica transfiriendo su secuencia espejo en ARNm, que luego traduce la secuencia espejo de sí mismo en ARNt. El ARNm a menudo se denomina ARN mensajero porque transmite el mensaje. Mientras tanto, el ARNt es ARN de transferencia, ya que transfiere el material genético a los aminoácidos reales. Por lo tanto, la secuencia esencial de ADN y ARNt es la misma. Sin embargo, hay una excepción notable cuando se trata de bases, los códigos que son esenciales para el ADN: la timina existe en el ADN, pero es reemplazada por uracilo en el ARN. En cualquier caso, la timina o el uracilo se enlazan con la adenina, mientras que la guanina y la citosina se enlazan entre sí. A partir de ahí, el ARNt se une a los aminoácidos para construir lo que sea necesario. ¡Pero espera! ¿Cómo sucede eso? ¿Cómo sabe el ARNt cuándo comenzar o incluso cuándo detenerse? En esta lección, responderemos esas preguntas, así como también cómo podemos comparar fácilmente la composición genética de un ser humano con cualquier otra criatura viviente, incluso las babosas marinas.

Codones

Entonces, ¿cómo controlan cuatro o cinco bases todo ese material genético? Bueno, no son las bases las que envían los mensajes. En cambio, son grupos de bases llamados codones. Un codón es un grupo de tres bases que se unen para pedir un aminoácido en particular. Veremos cómo se hace eso más en un momento, pero primero tómate un minuto para enfocarte realmente en esa parte de que los codones son grupos de tres bases. Es como si los codones fueran palabras en un idioma que solo se compone de palabras de tres letras. Además, es como si todas las palabras en ese idioma solo pudieran provenir de cuatro letras. Además, asegúrese de comprender cómo se enlazan las bases con un codón. La adenina solo puede unirse con timina en el ADN o uracilo en el ARN. Asimismo, solo la guanina y la citosina pueden unirse. Lo sé, ya lo entendiste, entonces, ¿por qué lo repetí? Bueno, si un codón de ADN de GTC tiene que transferirse a ARNm, ¿cómo se vería el codón de ARNm? Eso es correcto: CAG. ¿Qué pasa con un codón de ADN de ATC? Recuerde, no hay timina, eso significa que es UAG.

Un codón, un aminoácido

Así que volvamos a estos codones y aminoácidos. Cada hebra de material genético tiene un codón particular para decirle a los aminoácidos que comiencen a copiar. Asimismo, cada hebra de material genético también tiene un codón para señalar una parada de los aminoácidos. Entonces, ¿cuántas posibilidades hay para los aminoácidos? Bueno, dado que hay tres ranuras en cada codón y solo cuatro posibilidades para cada uno, solo hay 64 combinaciones posibles. Estas 64 combinaciones en sí mismas solo se relacionan con 20 aminoácidos o con una orden para comenzar o detenerse. Pero espere, eso es mucho material genético que solo entra en 20 aminoácidos. ¿Cómo funciona crear algo tan complejo como nosotros? Cuando miramos libros que muestran cómo funciona esto, es posible que solo haya unos pocos aminoácidos presentes. Sin embargo, hay decenas de millones de codones en el genoma humano, lo que significa que tienen mucho espacio para extenderse. De hecho, cuando los científicos mapearon el genoma humano, cientos de científicos trabajaron a tiempo completo en países de todo el mundo durante diez años para completar el proyecto.

Universalidad del código

Como puedes imaginar, el genoma humano es asombrosamente enorme. Sin embargo, al menos en un aspecto, es como cualquier otra forma de vida que conocemos, desde el virus más pequeño hasta la ballena azul más grande. Cada organismo usa el mismo sistema para replicar el material genético, y todos usan el mismo sistema de transferencia de ARN y codones para obtener el material del ARNm y del ADN. Eso significa que cuando decimos que compartimos un cierto porcentaje de nuestra composición genética con un organismo dado, no es solo una suposición fundamentada. El caso es que definitivamente estamos seguros de que compartimos ese 99% de nuestro material genético con un chimpancé, por ejemplo.

Resumen de la lección

En esta lección, analizamos la importancia del código genético y aprendimos más sobre cómo funciona. Revisamos rápidamente el proceso de pasar del ADN al ARNm, al ARNt y luego a los aminoácidos. Sin embargo, dedicamos gran parte de nuestro tiempo a observar cómo funcionan los codones para transformar el material genético en aminoácidos. Solo existen 64 combinaciones de bases para que los codones formen solo 20 aminoácidos. Sin embargo, hay tanta información contenida en el ADN que es suficiente para dar cuenta de un organismo completo, sin importar cuán grande o pequeño sea.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador