¿Qué son los simbiontes?
El significado griego del término simbiosis significa vivir juntos. Simbiosis es el término utilizado para describir cualquier asociación entre organismos de diferentes especies. Los organismos en estas relaciones se denominan simbiontes. Las relaciones simbióticas generalmente se clasifican en función de si los simbiontes se benefician de la relación.
Simbionte
La palabra simbionte fue acuñada por el científico alemán Heinrich Anton de Bary. Los términos simbionte se usan indistintamente en la literatura científica, pero ha habido cierto debate sobre cuál de ellos es más adecuado. Algunos argumentan que el simbionte tiene un origen griego y es más apropiado. Se ha convertido en un lugar común para referirse a los organismos más pequeños en una relación simbiótica como simbionte y al organismo más grande como anfitrión.
Un simbionte obligado es aquel que depende de su anfitrión para sobrevivir o completar su ciclo de vida. Los simbiontes facultativos, por otro lado, no se necesitan entre sí para sobrevivir o reproducirse.
Tipos de simbiontes
Las relaciones simbióticas se clasifican en función de los diferentes simbiontes y sus funciones. La estructura de estas relaciones se puede describir según cuán específicas u obligatorias sean, dónde se ubican los simbiontes entre sí y si las relaciones persisten de una generación a otra.
Ectosimbiontes
Un ectosimbionte es un microorganismo que vive simbióticamente fuera de los tejidos y células de su huésped. Algunos ectosimbiontes viven en superficies corporales o pueden ocupar una cavidad corporal. Por ejemplo, existen microorganismos que están presentes en el tracto digestivo de los rumiantes que metabolizan la celulosa.
Endosimbiontes
Los endosimbiontes son microorganismos que viven simbióticamente dentro de su anfitrión. Estos organismos pueden vivir dentro de las células de su huésped (intracelular) o pueden ocupar espacios externos (extracelulares). Algunos animales tienen una gran microbiota intestinal, con billones de diversos microorganismos de diferentes taxones. Muchos de estos organismos son beneficiosos y otros son dañinos. Los endosimbiontes realizan una variedad de funciones fisiológicas, como nutrición, metabolismo y digestión. Algunos también funcionan en la fotosíntesis, la fijación de nitrógeno y la defensa. Se ha demostrado que los simbiontes bacterianos proporcionan nutrientes a ciertos insectos, como los pulgones y las moscas tsé-tsé, en asociaciones que a menudo determinan su aptitud.
Tipos de relaciones simbióticas
Los simbiontes varían según los tipos de relaciones que comparten con su anfitrión. Estas relaciones generalmente se describen por si son útiles o perjudiciales para ambas partes. Los seis tipos diferentes de relaciones simbióticas son:
- Parasitismo
- Mutualismo
- Comensalismo
- Amensalismo
- Sinnecrosis
- Neutralismo
Parasitismo y mutualismo
El parasitismo se refiere a la relación simbiótica en la que un simbionte completa todo o parte de su ciclo de vida en un huésped vivo. Se benefician de la asociación mientras que el anfitrión se ve perjudicado. Los parásitos suelen ser mucho más pequeños que sus huéspedes y la mayoría de las veces los dañan sin matarlos. Los hongos fitopatógenos que se consideran biotrofos son un ejemplo de esto. Establecen relaciones a largo plazo con su anfitrión, pero no los matan porque son parásitos obligados y necesitan un anfitrión para sobrevivir. Estos patógenos a menudo causan grandes pérdidas agrícolas.
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El mutualismo es la relación simbiótica entre dos especies diferentes de la que ambas se benefician. Hay muchas relaciones mutualistas en Ecología. Por ejemplo, los hongos micorrízicos colonizan los sistemas de raíces de las plantas y ayudan a aumentar la absorción de agua y nutrientes. Mientras tanto, se benefician de los carbohidratos producidos por la planta. En la relación mutualista entre el pez payaso, Amphiprion ocellaris, y la anémona, Heteractis magnifica, el pez payaso se beneficia de la protección y el refugio que proporciona la anémona, mientras que la anémona se beneficia del suministro de nutrientes por parte del pez payaso.
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En el mutualismo, ambas partes se benefician mientras que solo un organismo se beneficia del parasitismo. Hay casos en los que ciertos factores desencadenantes pueden transformar una relación mutualista en una parasitaria. Hay muchos casos de microorganismos beneficiosos que viven en el cuerpo humano sin causar enfermedades, pero se convierten en patógenos cuando el sistema inmunológico está comprometido. También existen organismos llamados vectores que transportan un patógeno de un organismo a otro. Los mosquitos son vectores de muchas enfermedades humanas infecciosas.
Comensalismo y Amensalismo
El comensalismo es una relación simbiótica en la que uno de los organismos se beneficia mientras que el otro no se ve perjudicado ni se beneficia. El organismo que se beneficia se llama comensal y puede obtener refugio, nutrientes o dispersión de formas que no afecten al otro organismo. La rémora es un pez pequeño que usa una aspiradora para adherirse a tiburones, ballenas y delfines en el mar y puede comer restos no deseados.
El amensalismo es una relación simbiótica en la que uno de los organismos resulta dañado sin un costo o beneficio aparente para el otro. Penicillium es una especie de hongo que produce penicilina, un agente que mata ciertas bacterias pero no tiene ningún efecto sobre el hongo.
En el comensalismo uno de los organismos se beneficia, pero en el amensalismo, ninguno de ellos se beneficia.
Sinnecrosis y neutralismo
La sinnecrosis es una relación simbiótica que es perjudicial para ambos organismos. Este tipo de relación es muy poco común o de corta duración. Las abejas y su presa son un ejemplo clásico de sincrosis porque después de que una abeja pica y causa un gran dolor y en ocasiones la muerte en su presa, esta muere.
El neutralismo es una relación simbiótica en la que dos organismos interactúan sin afectarse entre sí de ninguna manera. Este término se usa a menudo para describir organismos que viven en la misma vecindad pero que no se afectan entre sí. Se cree que el verdadero neutralismo es difícil de probar.
Resumen de la lección
La simbiosis es cualquier asociación entre organismos de diferentes especies. Los organismos en estas relaciones se denominan simbiontes; aunque el término se usa generalmente para referirse al organismo más pequeño y hospeda al más grande. Un ectosymbiont es un microorganismo que vive simbióticamente fuera de los tejidos y células de su anfitrión, mientras que un endosymbiont vive dentro de su anfitrión. El parasitismo se refiere a la relación simbiótica en la que un simbionte completa todo o parte de su ciclo de vida en un huésped vivo y se beneficia de la asociación mientras daña al huésped. El mutualismo, por otro lado, es aquel en el que ambos organismos se benefician. Comensalismoes una relación en la que uno de los organismos se beneficia mientras que el otro no se ve perjudicado ni se beneficia, mientras que en el amensalismo, uno de los organismos se daña sin aparente beneficio para el otro. La sinnecrosis describe una relación que es perjudicial para ambos organismos, y el neutralismo es uno en el que ninguno de los organismos se ve afectado de ninguna manera.