La visión y el oído nos ayudan a navegar por el mundo; para localizar objetos, comunicarse y evitar peligros potenciales. Nuestros otros sentidos (el gusto , el tacto y el olfato) pueden parecer menos críticos, pero aún así hacen valiosas contribuciones a nuestras ricas experiencias sensoriales. El sentido que tenemos de lo que sucede dentro de nuestro cuerpo, conocido como propiocepción , no se enseña a los escolares como uno de los ‘cinco sentidos’, pero sigue siendo una parte importante de cómo damos sentido a las acciones y reacciones de nuestro cuerpo. El gusto y el olfato están estrechamente relacionados entre sí; Si alguna vez ha tenido la nariz tapada, probablemente haya notado que ciertos alimentos simplemente no saben tan bien o no son tan interesantes cuando no puede olerlos al mismo tiempo. Esto se debe a que las áreas del cerebro que procesan estos dos sentidos están una al lado de la otra. Tanto el gusto como el olfato funcionan al tener receptores específicos diseñados para detectar la presencia de sustancias como azúcar, ácido, otras moléculas y compuestos. Hay cinco sensaciones gustativas principales que nuestra lengua puede detectar: dulce , salado , ácido , amargo y umami (también conocido como salado). Probablemente esté familiarizado con los primeros cuatro. Definitivamente has probado el umami, pero es posible que no lo consideres como su propio sabor; es esa carnosidad y terroso presente en la salsa de soja, el queso, los tomates maduros y los champiñones. Cada uno de los cinco sabores básicos está asociado con un tipo diferente de papilas gustativas., o receptor en la lengua que le dice a las neuronas que emitan señales cuando ciertas sustancias las tocan. Las personas tienen entre 2.000 y 8.000 papilas gustativas en la lengua; las papilas gustativas mueren y vuelven a crecer rápidamente, viviendo en promedio solo unos cinco días. Para las papilas gustativas que detectan la dulzura, esa sustancia es la molécula de azúcar ; para las papilas gustativas que detectan la salinidad, esa sustancia es el sodio. Algunas papilas gustativas umami responden al químico MSG, que a veces se usa para mejorar el sabor, particularmente en las cocinas asiáticas. La lengua puede sentir sensaciones adicionales que no son exactamente sabores, pero que aún son producidas por compuestos que activan ciertos receptores. La grasa y la menta son ejemplos de esto; hay receptores que responden a ciertos compuestos en alimentos grasos y mentolados. La sensación de ardor que siente cuando come alimentos picantes o bebe alcohol es otro tipo de reacción nerviosa que no está directamente relacionada con el gusto. En cuanto al olfato, tu nariz tiene neuronas receptoras de olores que responden a toneladas de diferentes sustancias que pueden estar flotando en el aire. Una neurona solo se activará si una molécula de olor en particular aparece y la activa; esto se conoce como sistema de candado y llave. Incluso la nariz humana puede distinguir casi 10,000 olores , y nuestro sentido del olfato está mucho menos desarrollado que el de otros mamíferos. A medida que envejecemos, nuestra nariz se vuelve menos sensible; esto también sucede con el gusto. El tacto y la propiocepción son sentidos separados, ambos considerados parte del sistema somatosensorial , que informa sensaciones de presión, posición corporal y dolor. Su piel , que en realidad se considera el órgano más grande del cuerpo, tiene cuatro tipos diferentes de receptores que responden a diferentes cosas. Puedes sentir presión , calor , frío y dolor.; todo lo demás que sientes es una combinación de estas sensaciones básicas. Por ejemplo, la sensación de que su piel está húmeda es causada por una combinación de una sensación de presión con una sensación de frío. También tiene neuronas especializadas dentro de su cuerpo que disparan señales cuando sus músculos se mueven para ayudarlo a realizar un seguimiento de dónde están sus extremidades. Esto se conoce como su sentido de propiocepción . Su sistema vestibular también le ayuda a realizar un seguimiento de dónde está su cuerpo; esto está controlado por el líquido dentro de sus oídos. Si tiene una infección de oído o un resfriado, a veces esto puede afectar su sistema vestibular y hacer que se sienta mareado o desorientado. Así que hemos hablado de tres sentidos; gusto, olfato y tacto, incluida la propiocepción. El gusto y el olfato están relacionados, y ambos involucran receptores que responden a tipos particulares de moléculas y compuestos. El tacto involucra receptores en la piel que detectan dolor, calor, frío y presión y combinan estas cuatro sensaciones en todos los sentimientos que tenemos. También tenemos neuronas dentro de nuestro cuerpo que nos ayudan a saber dónde están las partes de nuestro cuerpo.
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