La dedicacion
Como es común en la literatura renacentista, Niccolò Machiavelli comienza dedicando su escritura de El Príncipe a una persona poderosa. La persona poderosa en este caso es el gobernador de Florencia, Lorenzo de’ Medici, a quien Maquiavelo escribe en un intento de recuperar el favor de los gobernantes Medici tras su pérdida de posición durante la turbulencia política de la Italia del siglo XVI. Maquiavelo no intenta ocultar sus intenciones al escribir el libro. Muchos intentaron ganarse el favor de los gobernantes obsequiándoles obsequios; Maquiavelo reconoce que su habilidad radica en la arena política, por lo que su regalo para el príncipe es su consejo sobre cómo ganar y mantener el poder político. En la frase final de la dedicatoria, Maquiavelo ruega abiertamente a Lorenzo de’ Medici que restablezca su posición en el gobierno: «Y si, mi señor, desde la cima de la montaña de vuestra grandeza, volvieres a veces los ojos a estas regiones más bajas, Verá cuán inmerecidamente padezco una gran y continua mala fortuna. El Príncipe ha tenido una profunda influencia en la filosofía política. Las grandes obras políticas clásicas a menudo ofrecían un conjunto de moralejas y objetivos que un servidor público debería esforzarse por lograr; Maquiavelo, en cambio, ofreció una visión más práctica (y cínica) del poder. Varios pasajes de El Príncipe fueron lo suficientemente poderosos como para acuñar ‘maquiavélico’ como adjetivo para describir el engaño y el engaño político.
Guerra
Maquiavelo expone la importancia de la guerra para el gobernante en el capítulo 14. ‘Un príncipe no debe tener otro objetivo o pensamiento, ni seleccionar nada más para su estudio, que la guerra y sus reglas y disciplina’, dice. Maquiavelo da a entender que el estudio de la guerra tiene muchos beneficios más allá de su propósito previsto de tomar y mantener el poder. Por ejemplo, al realizar ejercicios de campo, el príncipe se acostumbrará a las dificultades y aprenderá ‘algo de la naturaleza de la tierra’. Incluso en paz, la guerra debe ser el enfoque del Príncipe, dice.
La paradoja de la generosidad
Además de la cuestión práctica de la guerra, Maquiavelo también se preocupa por las apariencias. En todo momento está preocupado por la forma en que el príncipe aparecerá ante los demás, por lo que dedica un pasaje en el capítulo 16 a la generosidad. Obviamente, nada hará más popular al príncipe que compartir parte de su riqueza, pero Maquiavelo advierte sobre la paradoja o contradicción inherente a regalar cosas. ‘Nada desaparece tan rápidamente como la generosidad. Incluso mientras la ejerces, pierdes el poder de hacerlo, y así te vuelves pobre o despreciado, o bien, al evitar la pobreza, explotas a la gente y te vuelves odiado. Un príncipe debe cuidarse, sobre todas las cosas, de ser despreciado y odiado. La generosidad te lleva a ambos. Como gran parte de El príncipe, Maquiavelo ofrece consejos prácticos a los que están en el poder, en lugar de la elevada guía moral de las obras políticas clásicas.
Mejor temido que amado
En un pasaje bastante conocido de El Príncipe, Maquiavelo escribe: ‘Relacionado con esto surge una pregunta: ¿es mejor ser amado que temido o temido que amado? Se puede responder que uno debería desear ser ambos, pero, debido a que es difícil unirlos en una sola persona, es mucho más seguro ser temido que amado, cuando sólo uno es posible” (Capítulo 17). Una vez más, esto parece una lógica fría y pura. Si un gobernante quiere permanecer en el poder, debe estar listo para la guerra. Aun así, si se teme al gobernante, es menos probable que se enfrente a un desafío en el campo de batalla o en la arena política. Maquiavelo amplía un poco esta idea en el capítulo 19 cuando escribe: ‘Por esta razón, considero que un príncipe no debe preocuparse por las conspiraciones cuando su pueblo lo ama y lo respeta. Pero cuando la gente le es hostil y le tiene odio, debe temer a todo ya todos. Maquiavelo cree que si la gente odia al gobernante, entonces es una buena idea que el gobernante sea un poco paranoico. Por otro lado, dice Maquiavelo, si el gobernante es muy querido debe tratar de evitar obsesionarse con posibles conspiraciones.
Conveniencia política
Maquiavelo aborda la idea del comportamiento ético en El Príncipe, aunque solo sea para aconsejar al gobernante que no permita que las consideraciones éticas se interpongan en el camino. ‘Y tienes que entender esto, que un príncipe, especialmente uno nuevo, no puede hacer todas esas cosas por las que se alaba a los hombres, siendo a menudo obligado, para mantener el estado, a actuar en contra de la honestidad, la amistad, la bondad y la religión. Por lo tanto, es necesario que tenga una mente lista para girar según los vientos y las variaciones de la fortuna la fuercen” (Capítulo 18).
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Sin vallas a horcajadas
‘También se respeta a un príncipe cuando es un verdadero amigo o un enemigo absoluto, es decir, cuando, sin ninguna reserva, se declara a favor de una parte contra la otra. Este rumbo siempre será más ventajoso que permanecer neutral. Aquí Maquiavelo advierte contra los llamados ‘empalmes a horcajadas’ por parte del gobernante. La gente respetará al gobernante si toma una posición, dice Maquiavelo. Incluso si la gente no está de acuerdo y el príncipe crea enemigos debido a su posición, Maquiavelo ve esta circunstancia como mejor que el cobarde acto de cruzar la valla. Maquiavelo explica los riesgos políticos de ser indeciso. «El conquistador no quiere amigos dudosos que no lo ayuden en el momento de la dificultad, y el perdedor no lo protegerá porque no siguió voluntariamente, espada en mano, su destino», escribe Maquiavelo. Si bien permanecer neutral puede parecer el camino seguro para un líder, «Ningún gobierno debe imaginar que puede elegir caminos perfectamente seguros», advierte Maquiavelo.
Resumen de la lección
En un esfuerzo por congraciarse con Lorenzo de’ Medici, Niccolò Machiavelli escribe El Príncipe. Ofrece este libro de consejos sobre la forma en que el príncipe puede tomar y mantener el poder. Maquiavelo dice que el arte de la guerra debería ser la principal preocupación del príncipe, aunque ofrece consejos sobre muchos asuntos de estado en el libro. En El Príncipe, Maquiavelo ve las cuestiones del poder desde un punto de vista puramente analítico sin tener mucho en cuenta las consideraciones éticas.
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