Unión industrial: Definición, tipos y ejemplos

¿Qué es una Unión Industrial?

Los sindicatos industriales son grupos que protegen los derechos de los trabajadores independientemente de su nivel de calificación. A menudo, los sindicatos industriales se forman para quienes trabajan en fábricas, ferrocarriles, minas y otros sectores donde muchos de los trabajadores se consideran no calificados. Antes del siglo XIX, los únicos sindicatos de trabajadores eran los sindicatos artesanales. Estos grupos sólo aceptaban trabajadores calificados y se mostraban reacios a aceptar el surgimiento de sindicatos industriales. A pesar de esto, los sindicatos industriales ganaron popularidad entre muchos trabajadores y hoy son vitales para las clases trabajadoras del mundo.

Características de una unión industrial

Si bien los sindicatos industriales y artesanales trabajan para brindar a los empleados los mejores beneficios de su trabajo, existen algunas diferencias importantes. Al igual que los gremios, los sindicatos artesanales solo representaban una ocupación específica (como la soldadura). Los sindicatos industriales, sin embargo, representan a todos los trabajadores de una industria en particular (como los trabajadores del automóvil). Además, los sindicatos industriales no discriminan el nivel de habilidades de ningún miembro, lo que permite una mayor representación y equidad para los trabajadores. Esto contrasta con los sindicatos artesanales, que sólo están disponibles para aquellos que tienen habilidades particulares o han trabajado en un trabajo para adquirir experiencia.

Propósito de una unión industrial

Los sindicatos se formaron como una necesidad en una sociedad cada vez más capitalista. A medida que la Revolución Industrial impactó a los países a lo largo del siglo XIX, los trabajadores fueron cada vez más explotados. Esto llevó a algunos trabajadores a intentar organizarse para intentar obtener beneficios y aumentar los salarios. Si las negociaciones contractuales fracasaban, los sindicatos industriales recurrían a otros métodos para aumentar la presión contra sus empleadores. Las huelgas y los boicots fueron los instrumentos típicos utilizados por trabajadores de diferentes niveles para mostrar su descontento a lo largo del siglo XX. Por supuesto, los empleadores y varios gobiernos utilizaron al ejército para disolver las huelgas y obligar a los trabajadores a volver a trabajar. Sin embargo, estas tácticas violentas cayeron en desgracia a mediados del siglo XX y las huelgas se han convertido cada vez más en una herramienta exitosa para que los miembros de los sindicatos obtengan salarios y beneficios justos.

Diferentes tipos de sindicatos: sindicato artesanal versus sindicato industrial

Antes de los sindicatos, la mayoría de las industrias estaban organizadas en torno a gremios. Estos gremios capacitarían y emplearían trabajadores en campos como el zapatero o la albañilería. Organizada de manera similar a los monopolios, la Revolución Industrial rompió el sistema gremial y permitió a los trabajadores expandirse hacia nuevas carreras donde no eran necesarios años de aprendizaje y capacitación. Aquellos que optaron por permanecer en carreras altamente especializadas formaron sindicatos artesanales. Sin embargo, debido a la naturaleza de estos grupos, muchos trabajadores quedaron excluidos de la representación. Hacia mediados del siglo XIX, comenzaron a formarse ideas sobre la organización colectiva de los llamados trabajadores «no calificados», pero generalmente duraron poco. También existía una rivalidad entre los sindicatos artesanales y los sindicatos industriales, y los sindicatos artesanales creían que los sindicatos sólo deberían ser para oficios especializados. Incluso hubo acusaciones de que los sindicatos industriales eran antipatrióticos y sus miembros fueron linchados para intimidar a otros trabajadores. Aunque la reconciliación llegaría a mediados del siglo XX, la lucha entre los dos tipos de sindicatos era innecesaria porque lo único que querían los sindicatos era mejorar la vida de los trabajadores.

Historia de los sindicatos industriales

El primer sindicato industrial se fundó en el Reino Unido a principios del siglo XIX. Tanto los trabajadores calificados como los no calificados se unieron al Grand National Consolidated Trades Union (GCTU) en la década de 1830, pero el grupo cerró poco después de su fundación debido a la presión. El comienzo de los sindicatos industriales se remonta a la década de 1890 en los Estados Unidos. Durante esta década, Eugene Debs formó la Unión Estadounidense de Ferrocarriles (ARU). Con el deseo de crear un grupo que creara solidaridad entre todos los trabajadores, la ARU comenzó a hacer huelga un año después de su formación. Aunque la huelga logró paralizar los ferrocarriles en gran parte de Estados Unidos, se pidió al gobierno estadounidense que la pusiera fin. Al hacerlo, el ejército estadounidense y los Marshalls disolvieron la huelga, algo que plagaría los movimientos obreros durante las siguientes décadas. Otro intento de crear un sindicato industrial antes del siglo XX, el United Mine Workers of America, tuvo un éxito moderado y luchó contra las fuerzas opresivas del gobierno estadounidense en huelgas. En 1905 se formó la Internacional de Trabajadores del Mundo (IWW), un grupo en desacuerdo con la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) y el resto de los sindicatos artesanales. La IWW también creía en una idea llamada One Big Union, donde todos los trabajadores de cada industria serían parte de un gran sindicato que haría todo lo posible para luchar por los derechos de los trabajadores. La IWW era un grupo radical con ideas fuertemente impregnadas de ideología socialista. Esta fue una amenaza hasta el siglo XX, particularmente después de la Revolución Rusa y el Terror Rojo de 1919. Los sindicatos industriales continuaron enfrentándose a reacciones negativas durante la Gran Depresión. Durante uno de los peores períodos de recesión económica en la historia de Estados Unidos, muchos trabajadores abogaron por el sindicalismo artesanal como la mejor manera de proteger sus intereses. Algunos políticos estaban del lado de estos sindicalistas industriales, pero muchos en organizaciones rivales como la AFL todavía veían a estos grupos como competencia. El Congreso de Organizaciones Industriales (CIO) se formó en 1935 como respuesta a la AFL para los sindicatos industriales. Después de que el CIO se separó de la AFL, los dos grupos compitieron entre sí hasta que una fusión en 1955 formó la AFL-CIO. Hoy en día, la AFL-CIO es el grupo de sindicatos más grande de Estados Unidos y representa a millones de trabajadores en un amplio espectro de industrias.

Figuras clave del sindicalismo industrial

Algunos estudiosos han atribuido las ideas de los sindicatos industriales a Robert Owen, un filósofo galés de la década de 1830, que concibió la idea de que los trabajadores controlaran las industrias emergentes de la Revolución Industrial. Una de las figuras más importantes de los sindicatos industriales de Estados Unidos fue Eugene Debs. Él, junto con hombres como Ed Boyce y Bill Haywood, fundaron los primeros sindicatos industriales en Estados Unidos. Debs era popular entre los trabajadores e incluso se postuló para presidente con la fórmula del Partido Socialista. Otra figura clave para los sindicatos industriales en Estados Unidos fue John L. Lewis. Lewis trabajó como minero antes de involucrarse con United Mine Workers of America (UMW). Después de ascender, Lewis se desempeñó como presidente de la UMW después del final de la Primera Guerra Mundial. Mediante el uso de tácticas como las huelgas, Lewis ayudó a mejorar las vidas de los trabajadores del carbón en todo el país. Además de esto, Lewis también ayudó a fundar el CIO, que se separó de la AFL en la década de 1930. A lo largo de su vida, Lewis luchó por la mejora de los trabajadores promedio, y sus acciones fueron responsables de aumentos salariales y condiciones más seguras para los mineros. Sus organizaciones también continúan teniendo un impacto en todo Estados Unidos. También está la figura de Mary «Mother» Jones, figura destacada del movimiento obrero en Estados Unidos. Originario de Irlanda, Jones era un maestro de escuela que ayudó a organizar huelgas contra condiciones injustas. El mayor logro de Jones fue la prohibición del trabajo infantil, producto de una campaña liderada por ella contra la práctica. Aunque a menudo fue arrestada debido al clima político relacionado con el activismo sindical durante finales del siglo XIX y principios del XX, Jones continuó luchando por un mundo donde los niños pudieran ir a la escuela en lugar de trabajar.

Ejemplos de sindicatos industriales

Ha habido muchos sindicatos industriales a lo largo de la historia. Aquí están algunos ejemplos:

• American Railway Union (ARU): Un intento temprano de organizar a los trabajadores de una industria bajo un solo sindicato. A pesar de cierto éxito con los ataques, el gobierno estadounidense obligó a la ARU a dar marcha atrás.
• United Mine Workers of America (UMWA): La UMWA era más conocida por el liderazgo de John L. Lewis, quien ayudó a conquistar muchos derechos que los estadounidenses dan por sentado. Estos incluyen jornadas laborales de 8 horas, beneficios de salud/jubilación y salarios más altos para los mineros del carbón.
• AFL-CIO: La federación de sindicatos más grande de EE. UU., la AFL-CIO es una fusión entre la AFL y la CIO. Aunque el grupo ha luchado por obtener el apoyo de los afroamericanos debido a su historial en materia de derechos civiles, la AFL-CIO continúa protegiendo los derechos de quienes están bajo su mando a través de negociaciones contractuales y otras acciones destinadas a obtener más beneficios de los empleadores.

Resumen de la lección

Los sindicatos industriales se definen como aquellos que aceptan a todos los trabajadores, especialmente aquellos considerados no calificados. Esto contrasta con los sindicatos artesanales, que se oponían a los sindicatos industriales y a menudo chocaban con estas nuevas organizaciones. A los sindicatos industriales, que se formaron por necesidad en una sociedad cada vez más industrial, se les puede atribuir la conquista de muchos derechos que los trabajadores dan por sentados. Estos incluyen jornadas laborales de 8 horas, aumento de salarios y beneficios de seguro/jubilación. Algunas tácticas utilizadas, que fueron efectivas en el siglo XX, incluyeron huelgas y boicots de trabajadores de todos los niveles. La idea de los sindicatos industriales se originó en Gran Bretaña en la década de 1830, y se hicieron intentos inútiles de organizar a los trabajadores en colectivos que lucharan por sus intereses. En Estados Unidos, la historia temprana de los sindicatos industriales estuvo llena de violencia y desorganización a medida que fuerzas externas, como los sindicatos artesanales y el gobierno de Estados Unidos, buscaban acabar con estas organizaciones. Tanto el American Railway Union como el United Mine Workers of America fueron algunos de los primeros intentos de formar sindicatos industriales antes del siglo XX. La década de 1930 y la Gran Depresión llevaron a muchos trabajadores a defender el sindicalismo artesanal como la mejor manera de proteger sus intereses y representarse a sí mismos. Este sentimiento llevó a que el Congreso de Organizaciones Industriales (CIO) se separara de la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL), que se oponía a los ideales del CIO. Gracias a los esfuerzos de personas como Eugene Debs y John L. Lewis, los sindicatos industriales se fortalecieron y hoy trabajan con sindicatos artesanales para garantizar los derechos de todos los trabajadores. De hecho, muchos países como Corea del Sur y Sudáfrica también emplean sindicatos industriales como herramientas para que los trabajadores mantengan sus derechos.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador