Artefactos Culturales: Definición, significado y ejemplos

¿Qué es un artefacto cultural?

Los artefactos culturales son creados por las sociedades humanas. Para comprender mejor la cultura y la sociología humanas, científicos como antropólogos, etnólogos, psicólogos y sociólogos analizan e interpretan periódicamente el significado de los artefactos culturales. La definición de artefacto cultural se deriva de las ciencias sociales. Un artefacto cultural es cualquier elemento que contiene información importante sobre las personas y la cultura de una sociedad. Un artefacto cultural puede ser tangible, como una tumba antigua, o puede ser intangible, como un token moderno no fungible. Un artefacto cultural también se conoce como artefacto social. La palabra » artefacto » proviene de la palabra latina «arte factus», que significa «hecho por acción humana mediante habilidad o artesanía». La cultura se refiere a las actitudes, comportamientos, ideas y tradiciones duraderas compartidas por un gran grupo de personas que se transmiten de una generación a la siguiente. Un artefacto cultural puede ser cualquier cosa tangible o intelectual creada por humanos y que proporcione información sobre la cultura de la persona o personas que lo crearon. Esta información puede ser económica, política, religiosa o social sobre las personas de esa sociedad.

Hay artefactos arqueológicos y artefactos sociales. Los artefactos arqueológicos son tangibles y están hechos por diseño humano. A menudo, la gente piensa en artefactos culturales como las pirámides egipcias o en el estilo arquitectónico de la cúpula originado en la antigua Roma. Los artefactos sociales son diferentes a los artefactos arqueológicos. Los objetos sociales no necesitan tener forma física y no necesitan tener valor histórico. Los artefactos sociales se pueden encontrar en las canciones y la literatura, por ejemplo. Los artefactos culturales se pueden encontrar en cualquier lugar donde viva la gente. De hecho, algunos de los artefactos culturales históricos más importantes se han encontrado por accidente o en antiguos vertederos de basura. La ubicación y la naturaleza de los artefactos culturales y sociales son tan diversas como las personas y sociedades que representan.

Además, lo que se considera un artefacto cultural para una sociedad o grupo de personas puede estar sujeto a interpretación. Los artefactos culturales de civilizaciones pasadas se analizan mediante un proceso llamado análisis de contenido, que se basa en registros arqueológicos y anécdotas sobre esa sociedad, que pueden ser correctos o no. También puede haber matices en la cultura que los científicos pasan por alto debido a la falta de información en el registro arqueológico. La interpretación está en juego incluso entre miembros de la cultura o grupo de personas que el artefacto cultural representa en los casos en que no están de acuerdo sobre el significado de un objeto para su cultura. Por ejemplo, la mayor parte de lo que sabemos sobre el antiguo Egipto se basa en el registro arqueológico de artefactos culturales, pero ¿qué pasa si hay algún conocimiento sobre la cultura egipcia que los científicos han pasado por alto? Inevitablemente, nuestra comprensión de un pueblo sólo puede ser tan buena como el registro histórico que existe y los científicos que interpretan su significado. En algunos casos, las personas han transmitido las costumbres importantes de su cultura a través de la tradición de la historia para asegurarse de que su propia gente las cuente con sus propias palabras. En otros casos, el registro arqueológico es la mejor fuente que tenemos para comprender una cultura.

Artefactos culturales históricos

A través del proceso de análisis de contenido, entendemos el significado de los artefactos culturales y su papel al contar la historia de una cultura y su gente. Los ejemplos de artefactos sociales representan las sociedades de las que provienen y los artefactos culturales tienen un cierto significado para esa sociedad. Sin embargo, como se señaló anteriormente, el proceso de análisis de contenido es limitado. Se basa en nuestra comprensión de la evidencia circunstancial. Como tal, nuestra comprensión de una cultura puede ser correcta o no. Los registros históricos pueden decirnos qué contenido ha creado una cultura (es decir, si el objeto existe), pero no nos dicen cómo los miembros de esa sociedad realmente sienten y piensan acerca de esos artefactos. A veces lo que sabemos sobre una cultura es limitado.

Tomemos, por ejemplo, La Venus de Willendorf, o la Mujer de Willendorf, que se cree que es uno de los íconos culturales o artefactos sociales más importantes de la Edad de Piedra. La Venus de Willendorf es de la era Paleolítica y fue creada hace unos 20.000 a 30.000 años, o unos 25.000 años antes del presente (BP). Fue descubierto en 1908 durante la construcción del ferrocarril Wachau en Austria. Como artefacto cultural, este ícono cultural es importante porque representa a la Diosa Madre y la fertilidad. El concepto de «Madre» representa la supervivencia y lo que más valoraban las civilizaciones de la Edad de Piedra: la fertilidad. Es una de las muchas figuras de Venus creadas en esa época que exaltan la virtud femenina de la productividad, según la opinión científica popular. Sin embargo, la referencia a Venus es una interpretación algo moderna porque estos iconos preceden a la mitología de Venus por miles de años. Incluso los términos que la gente usa para describir las civilizaciones antiguas están influidos por su comprensión e interpretación de esas sociedades, como Grecia, pero ¿cómo llamarían las personas mismas a esta figura y cuál sería realmente su historia sobre su significado? Su historia probablemente sería similar al entendimiento común, pero puede haber matices importantes que se han perdido con el tiempo. Sin embargo, un artefacto cultural como la Venus de Willendorf probablemente revele lo que la gente pensaba sobre las mujeres y su papel en la sociedad en ese momento. La forma en que se entiende permanece abierta a la interpretación. Por un lado, las opiniones están divididas sobre el material que compone el tocado que lleva alrededor de la cabeza. ¿Es pelo o material tejido? ¿Cuál es el significado detrás de esto? ¿Qué significa que no podemos verle la cara? Quedan muchas preguntas sin respuesta.

Artefactos culturales modernos

Los artefactos culturales modernos pueden ser elementos tangibles o pueden ser elementos intangibles. Los artefactos culturales de propiedad intelectual y los tokens no fungibles son intangibles. Los tokens no fungibles son unidades de datos no intercambiables almacenadas en una cadena de bloques que forman un libro de contabilidad digital; el libro de contabilidad digital proporciona un certificado público de autenticidad y prueba de propiedad de un artículo tangible digital o real. Muchos íconos culturales han aprovechado la tendencia de vender NFT al público por sus artefactos culturales como archivos de audio, fotografías, tokens y videos. Sin embargo, cabe señalar que la pata de conejo de la suerte no se considera un artefacto cultural moderno, incluso si tiene un significado personal para usted, a menos que sea alguien como el fallecido Elvis Presley. Tu par de calcetines de la suerte tampoco contarían, a menos que fueras Babe Ruth, quien fue uno de los primeros cinco jugadores incluidos en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional en 1936.

A veces, no está claro qué se considera un artefacto cultural. Supongamos que en el futuro los extraterrestres encuentren teléfonos móviles humanos en el planeta Tierra. Los teléfonos móviles serían considerados un artefacto cultural porque proporcionan información sobre la civilización humana en los siglos XX y XXI. Los teléfonos móviles demuestran cómo los humanos modernos se comunican en masa. De manera similar, Internet muestra cómo los humanos se comunican a escala global y representa un artefacto cultural intangible. Los artefactos sociales como periódicos, revistas, programas de televisión y música son ejemplos de artefactos culturales modernos. Estos artefactos culturales son aspectos de la cultura material. Muchas personas que crecieron en la década de 1980 sabrían a qué te referías si dijeras que Madonna es una «Chica Material», para ilustrar este punto. Es una músico que canta canciones populares como «Material Girl», que ocupó el puesto número 2 durante dos semanas en las listas de Billboard de Estados Unidos. Esta canción, y el músico que la canta, se han convertido en iconos culturales modernos de su época, de ahí el nombre que eligió, Madonna, anticipándose a su éxito. Una virgen es un símbolo o icono de una mujer moralmente pura y casta derivada de la frase italiana «mi señora».

Clasificación de artefactos culturales de Marx W. Wartofsky

El filósofo estadounidense Marx W. Wartofsky ideó un sistema de clasificación de artefactos culturales. Los artefactos sociales se dividen en tres categorías. Son primaria, secundaria y terciaria. Los artefactos primarios se utilizan en la producción. Son un medio para un fin. Piense en cámaras, tenedores y cucharas, martillos, lámparas, sartenes y ollas. Son ejemplos de artefactos culturales primarios. Los artefactos secundarios se relacionan con los artefactos primarios. El manual de usuario de una cámara sería un artefacto secundario. Una receta para un plato tradicional del festival de la cosecha también sería un artefacto secundario. Los artefactos terciarios representan artefactos secundarios y son elementos de la imaginación. Las fábulas, las pinturas y la poesía son artefactos terciarios y a menudo retratan las historias y leyendas de sus culturas. La gente fabrica y colecciona lo que se llama chachkas, que es la palabra yiddish para una baratija vistosa y económica. A la gente le encantan los objetos como los muñecos por esta razón: son económicos y populares. A menudo, los íconos culturales como celebridades y políticos tendrán muñecos hechos a su semejanza, por ejemplo.

Ejemplos de artefactos culturales

Ejemplos de artefactos culturales pueden ser íconos y objetos de propiedad material o intelectual, como se describió anteriormente. Se pueden encontrar artefactos culturales en la literatura académica, como Shakespeare, y en algunos lugares normalmente no se te ocurre encontrarlos, como las NFT, cuya popularidad está creciendo en este momento. Los ejemplos de artefactos sociales incluyen Batman, Barbie, Britney Spears, Cherry Pie, Elvis, Hollywood, Marilyn Monroe, Mr. Ed, Oprah y los Yankees de Nueva York. Como puedes ver, la lista es variada. Un punto crítico es que lo que se considera un artefacto cultural es subjetivo y está determinado por la gente de esa cultura. Los iconos se juzgan por el grado en que representan esa cultura. Para ser un artefacto cultural, un objeto cultural debe simbolizar esa civilización en su conjunto. Un arqueólogo puede encontrar un artefacto cultural en una tumba egipcia o dentro de una cápsula del tiempo enterrada por estudiantes hace 50 años. A veces se encuentran artefactos culturales en un sitio de excavación arqueológica mientras se exploran capas de barro.

Cápsulas del tiempo de artefactos culturales

Los artefactos culturales pueden encontrarse por accidente, como en el caso de la Venus de Willendorf, o pueden ser enterrados intencionalmente por grupos de personas o individuos, como en el caso de las cápsulas del tiempo. Una cápsula del tiempo es un contenedor sellado que preserva objetos culturales para que las generaciones futuras puedan comprender la cultura de la época. La primera cápsula del tiempo planificada del mundo fue enterrada en 1876, cuando la editora de una revista de Nueva York, Anna Deihm, montó una «Century Safe» en la Exposición del Centenario de Estados Unidos en Filadelfia en el centenario de los Estados Unidos de América. La cápsula del tiempo estaba escondida en el Capitolio de los EE. UU. y casi quedó olvidada hasta que fue descubierta accidentalmente antes de su apertura prevista en 1976. Samuel Adams y Paul Revere escondieron la cápsula del tiempo más antigua conocida en los EE. UU. en el Capitolio en 1795. También fue encontrada por accidente en 2014, cuando los reparadores que reparaban una fuga de agua la encontraron en una caja escondida en la pared. Es de esperar que las futuras cápsulas del tiempo planificadas sean monitoreadas y cuidadas un poco más de cerca que estos artefactos culturales históricos. Quizás esto sea un testimonio de la cultura estadounidense. Es fugaz.

Resumen de la lección

Un artefacto cultural es cualquier elemento que contiene información importante sobre las personas y la cultura de una sociedad. Un artefacto cultural puede ser tangible o intangible, como la propiedad intelectual y los tokens no fungibles. Hay artefactos arqueológicos y artefactos sociales. Los artefactos arqueológicos son tangibles y están hechos por diseño humano, como las antiguas pirámides egipcias. Los artefactos sociales no necesitan tener forma física ni tener valor histórico. Los artefactos sociales son objetos como la poesía y la música. Hay artefactos culturales históricos y modernos. Los ejemplos de artefactos culturales incluyen la Venus de Willendorf, que es uno de los íconos culturales más importantes de la Edad de Piedra. El filósofo estadounidense Marx W. Wartofsky ideó un sistema de clasificación de artefactos culturales. Se clasifican en primaria, secundaria y terciaria. Los artefactos primarios se utilizan en la producción; los artefactos secundarios se relacionan con los artefactos primarios; y los artefactos culturales terciarios representan artefactos secundarios. Los artefactos culturales se pueden encontrar en cualquier lugar y pueden ser cualquier cosa siempre que sean representativos de esa cultura. No todos los científicos sociales están de acuerdo sobre el significado de los artefactos culturales, que pueden estar abiertos a interpretación basada en el registro histórico y que son mejor descritos y comprendidos por las personas que representan.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador