Impacto de la desintegración radiactiva en la materia

Tipos de descomposición

Decadencia significa desintegrarse o romperse. Recuerde, los átomos están formados por un núcleo que contiene protones y neutrones, y alrededor de este núcleo hay pequeños electrones. La desintegración radiactiva es la descomposición del núcleo de un átomo y produce la liberación de radiación. La radiación es energía que se libera en forma de partículas u ondas. Los átomos se desintegran para volverse más estables.

Oh oh, le van a hacer un taladro. Bueno, antes de que empiece a perforar ese molar, repasemos cada tipo de radiación con más detalle, incluidos los efectos de la radiación en objetos vivos y no vivos.

Alfa

El primer tipo de radiación en el que nos centraremos es la radiación alfa, en la que un núcleo se rompe (o desintegra), lo que da como resultado dos nuevos átomos (uno de los cuales es una partícula alfa). Bien, todo eso suena confuso. No te preocupes. Analicemos esa definición.

Imagine un átomo grande y luego imagínelo dividiéndose en dos nuevos átomos: uno pequeño y otro grande. La pequeña está formada por dos neutrones y dos protones y se llama partícula alfa. Esta partícula alfa también se llama núcleo de helio (o He) porque el helio también tiene dos protones.

Para comprender este concepto, consulte el radio, o Ra, que es un elemento radiactivo (lo que significa que probablemente sufrirá desintegración radiactiva). Cuando el radio se desintegra, se divide en un átomo más pequeño (la partícula alfa) y un átomo más grande, en este caso el elemento radón o Rn.

Cuando se emiten partículas alfa, no pueden viajar muy lejos y sólo se mueven dos o tres pulgadas en el aire. Se pueden detener con un trozo de papel o con la piel, pero surgen problemas cuando se inhalan o ingieren.

¿Recuerdas el radón de antes? Al igual que el radio, el radón se desintegra liberando partículas alfa. El radón es un gas natural que se filtra desde el suelo. En algunas partes del país, los niveles de radón son altos y el gas puede filtrarse a las casas a través de las grietas. Cuando las personas inhalan altos niveles de radón, quedan expuestas a la radiación alfa y ésta puede causar cáncer de pulmón. De hecho, la exposición al radón es la segunda causa de cáncer de pulmón en los Estados Unidos.

Beta

¡Ay! Puedo escuchar el taladro en marcha para eliminar las caries. Mientras tanto, el siguiente tipo de radiación se llama radiación beta, donde un átomo libera un electrón. Este electrón se conoce como partícula beta. Hay diferentes tipos de desintegración beta, pero vamos a dar una visión general para que no te empantures en detalles.

La imagen muestra un núcleo formado por protones (bolas rosas) y neutrones (bolas azules). Para el alcance de esta lección, imagine que el neutrón está formado por protones y electrones y una partícula llamada antineutrino (es un poco más complejo, pero funciona aquí). Durante la desintegración beta, el neutrón escupirá un electrón y un antineutrino. No te preocupes demasiado por el antineutrino; Imagínatelo como otra partícula. Cuando el neutrón pierde un electrón, se transforma en un protón. Entonces, todo el proceso resulta en la pérdida de un electrón y la ganancia de un protón. Este tipo de desintegración beta se llama desintegración beta negativa (y también hay una desintegración beta positiva, pero no se preocupe por eso aquí).

Estas partículas beta no son tan pesadas como las partículas alfa y pueden moverse más lejos en el aire. Pueden atravesar el papel y penetrar la piel, pero pueden detenerse con un trozo de plástico, madera o metal. La partícula beta es 8.000 veces más pequeña que una partícula alfa, por lo que puede llegar a lugares donde las partículas alfa no pueden. En los organismos vivos, pueden provocar quemaduras y daños en la piel. La ingestión o inhalación de una partícula beta puede causar daños que provoquen cáncer.

Gama

La última radiación que discutiremos es la radiación gamma, que ocurre cuando el núcleo se reorganiza y libera un rayo gamma. A diferencia de los otros dos tipos de radiación que analizamos, un rayo gamma no tiene carga y es una onda, no una partícula. A veces el núcleo no necesita liberar partículas para estabilizarse y puede reorganizar sus protones y neutrones. El resultado es la liberación de un rayo gamma.

Los rayos gamma no tienen masa ni carga y pueden viajar más lejos que las partículas alfa o beta, y son el tipo de radiación más peligroso mencionado en esta lección. Sólo pueden detenerse con materiales densos, como el plomo. Quienes estudiaron los rayos gamma en los años 1800 y 1900 a menudo enfermaban y morían a causa de la radiación. Por ejemplo, Marie Curie fue pionera en la investigación de elementos que liberan radiación, incluidos los rayos gamma, y ​​luego murió de un trastorno sanguíneo causado a menudo por la exposición a la radiación.

Las explosiones nucleares también emiten rayos gamma y pueden atravesar la piel hacia todos los sistemas del cuerpo causando rápidamente quemaduras, insuficiencia orgánica, cáncer y defectos de nacimiento.

Resumen de la lección

Oye, Timmy, ¿cómo está tu diente? ¿El dentista ya ha eliminado todas las caries? Bueno, antes de que termine, repasemos lo que hemos aprendido sobre la desintegración, específicamente la desintegración radiactiva, o la descomposición del núcleo de un átomo, que resulta en la liberación de radiación. Recuerde, la radiación es la liberación de energía en forma de ondas o partículas y demasiada radiación puede causar problemas. Exploramos tres tipos de radiación. Eche un vistazo a la tabla para revisar los aspectos más destacados de cada uno.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador