Religión popular: definición, características y ejemplos

¿Qué es una religión popular?

La mayor parte del mundo es religiosa. En 2010, los datos recopilados por la investigación de PEW indicaron que alrededor del 84% de la población mundial, o 5.800 millones de personas, practica una religión. La religión es un conjunto de creencias, prácticas e instituciones relacionadas con el culto a un poder o poderes superiores, que a menudo implican observancias devocionales y rituales y un código moral. Las religiones más practicadas son el cristianismo (31,5%), el islam (23,2%) y el hinduismo (15,0%). Estos son ejemplos de religiones organizadas.

Fuera de la religión organizada, aproximadamente el 6% de la población mundial practica una religión popular. ¿Qué son las religiones populares?

Una religión popular es una práctica religiosa tradicional exclusiva de un grupo, una etnia o una tribu local. También conocidas como «religión popular» o «religión indígena», las religiones populares se transmiten de generación en generación de boca en boca y no a través de instituciones religiosas formalizadas.

Entre los ejemplos de religiones populares se incluyen las religiones de los nativos americanos, los aborígenes australianos, las religiones tradicionales africanas y las religiones populares chinas. Además, a menudo coexisten y se superponen con la religión organizada, y pueden incluir elementos de esta última en sus prácticas. Algunos ejemplos de esto son el cristianismo popular, el islam popular y el hinduismo popular.

Características de las religiones populares

Las religiones populares son únicas en comparación con muchas otras religiones organizadas. Son «religiones vividas», lo que significa que giran en torno a aspectos de la vida cotidiana. Las características generales de las religiones populares incluyen:

• No existen textos sagrados ni doctrinas teológicas: las religiones populares no suelen tener textos sagrados, como libros sagrados o escrituras. Las creencias y prácticas de las religiones populares se transmiten a través de narraciones, canciones y otras formas de tradición oral.
• No existen instituciones religiosas: las religiones populares no cuentan con grandes instituciones religiosas, como iglesias, templos, mezquitas o sinagogas. Si bien algunas religiones populares sí incluyen el culto en santuarios, templos o altares, estos lugares tienden a ser más pequeños y menos centrales para la práctica.
• Animismo: la creencia de que todas las cosas, incluidos los animales, las plantas y los fenómenos naturales, tienen un espíritu es fundamental en las prácticas y creencias de las religiones populares. Muchas religiones populares incluyen rituales para honrar a los espíritus y prevenir amenazas agrícolas como plagas y sequías, y también estructuran la forma en que las comunidades agrícolas manejan la dinámica social, económica y política.
• Magia y superstición: la mayoría de las religiones populares implican la creencia en la magia simpática, el sistema de creencias mágicas de las culturas tradicionales. Por ejemplo, algunas religiones incorporan la creencia en la adivinación, las maldiciones, los demonios y la brujería. Otras religiones populares creen en que los movimientos de los planetas y las estrellas pueden influir en los acontecimientos que ocurren en la Tierra.
• Culto a los antepasados: la práctica de honrar y mostrar respeto a los antepasados ​​fallecidos es una característica de muchas religiones populares. Esta práctica se basa en la creencia de que los espíritus de los antepasados ​​fallecidos siguen existiendo y pueden tener un impacto en las vidas de sus descendientes. La veneración de los antepasados ​​puede adoptar muchas formas, como ofrecer alimentos, incienso u otros obsequios a los espíritus de los antepasados, o realizar rituales y ceremonias para honrarlos.

Religiones populares: importancia

En la actualidad, aproximadamente 405 millones de personas practican la religión popular. A estas personas se las conoce como practicantes de religiones populares. Participan en rituales, ceremonias y otras prácticas asociadas con la religión y tienen creencias específicas de la tradición. Los practicantes de religiones populares pueden provenir de diversos orígenes culturales y pueden practicar sus creencias de diferentes maneras.

La región de Asia y el Pacífico alberga la mayor concentración de seguidores de religiones populares. Aproximadamente el 90% de los 405 millones de seguidores de religiones populares del mundo viven en esta región. A pesar de ello, estos individuos representan menos del 10% de la población total de Asia y el Pacífico. Otras concentraciones de seguidores de religiones populares se encuentran en el África subsahariana (7%) y en América Latina y el Caribe (2-3%).

A pesar de su número relativamente reducido, los seguidores de religiones populares son miembros importantes y muy valiosos de la sociedad. Son importantes por varias razones:

• Preservación cultural: Los religiosos populares a menudo desempeñan un papel importante en la preservación de las prácticas y creencias culturales tradicionales, que pueden proporcionar información sobre la historia y los valores de una comunidad particular.
• Diversidad cultural: Las religiones populares se encuentran en todo el mundo y ofrecen una gran variedad. Esta diversidad puede considerarse un aspecto importante del patrimonio y la riqueza cultural de una región.
• Resistencia a la globalización: las religiones populares suelen transmitirse en el seno de las familias y las comunidades, lo que puede hacerlas más resistentes a los efectos homogeneizadores de la globalización y la modernidad, al preservar tradiciones culturales y religiosas que de otro modo podrían perderse.
• Los religiosos populares también contribuyen al campo del estudio académico proporcionando datos etnográficos valiosos, ayudando a los académicos e investigadores a comprender mejor las complejidades de la cultura y la espiritualidad humanas.

Ejemplos de religiones populares

Un ejemplo conocido de religión popular es el shenismo. El shenismo, también conocido como religión popular china, es un sistema de creencias politeísta que gira en torno a la adoración de dioses, fantasmas y espíritus. La palabra «shen» se traduce como «espíritu».

El shenismo se considera uno de los sistemas de creencias más antiguos de China y ha recibido la influencia de diversas tradiciones religiosas y filosóficas, como el confucianismo, el taoísmo y el budismo. También está profundamente arraigado en la cultura y la historia chinas. El shenismo incorpora la medicina tradicional china y el culto a los antepasados. Los seguidores de religiones populares chinas están muy integrados y comparten muchos santuarios, templos, sacerdotes, monjes, textos sagrados y talismanes con otras religiones chinas.

El shenismo es un ejemplo de religión popular. Otros ejemplos son:

• Cristianismo popular: El cristianismo popular combina aspectos del cristianismo organizado con elementos de la religión popular, como el animismo. Esta religión es muy común en Filipinas. Las antiguas creencias filipinas giraban en torno al animismo. Creían en los espíritus que existían en la naturaleza (árboles, rocas, el cielo, el sol y el clima) y les hacían ofrendas. En el siglo XVI, los españoles llegaron a Filipinas e introdujeron el catolicismo romano. Hoy en día, prevalecen las pruebas de ambas prácticas religiosas. Los cristianos populares filipinos adoran a los santos patronos y asisten a las iglesias católicas. Sin embargo, también pueden visitar a los médicos espirituales o hacer sacrificios u ofrendas para apaciguar a los espíritus.
• Santería: Santeí es una religión que surgió en Cuba y Puerto Rico en el siglo XIX. Es una mezcla de la religión tradicional de África occidental traída por el pueblo yoruba esclavizado y la religión católica romana de sus amos españoles. Se basa en el culto a los Orchiás, que son deidades asociadas con fuerzas y elementos naturales, y también está muy influenciada por la espiritualidad africana y el culto a los antepasados. Se practica principalmente en Cuba, Puerto Rico y República Dominicana, y entre la diáspora afrocaribeña en otras partes de las Américas.
• Shinto: El sintoísmo es la religión popular tradicional de Japón. Se basa en el culto a los kami, que son espíritus divinos asociados con elementos naturales, como montañas, ríos y árboles. También incluye el culto a los antepasados ​​y hace especial hincapié en la purificación y los rituales. Se practica principalmente en Japón y también por la diáspora japonesa en otras partes del mundo.
• Vudú: Es una religión sincrética que surgió en Haití durante los siglos XVI y XVII. Es una mezcla de la religión tradicional de África occidental traída por los pueblos esclavizados dahomeanos, kongos y yorubas y la religión católica romana de los franceses coloniales. El vudú, o «vudú», se basa en la creencia en los lwa, los espíritus del mundo. Todo tiene un espíritu, creado por el Dios cristiano. El vudú también incorpora el culto a los antepasados ​​y se practica principalmente en Haití y entre la diáspora afrocaribeña en otras partes de las Américas.

Resumen de la lección

La religión popular es una práctica religiosa tradicional que es exclusiva de un grupo, etnia o tribu local. También se la conoce como «religión popular» o «religión indígena» y se transmite por tradición oral o de boca en boca durante generaciones. La religión popular se caracteriza en términos generales por la falta de doctrinas, textos o instituciones religiosas. Incorporan aspectos del animismo, la creencia de que todas las cosas tienen un espíritu, así como el culto a los antepasados ​​y rituales y ceremonias para honrar a los espíritus. Las religiones populares también suelen implicar una creencia en la magia simpática, creencias mágicas tradicionales que incluyen la adivinación y la brujería. Un religioso popular es un individuo que practica religiones populares. Hoy en día, se estima que hay 405 millones de religiosos populares y más del 90% de ellos residen en las regiones de Asia y el Pacífico.

El término «religión popular» fue utilizado por primera vez en 1901 por el teólogo y pastor luterano Paul Drews en su libro Religiöse Volkskunde. Sin embargo, las religiones populares tienen orígenes antiguos, que se remontan a sociedades prealfabetizadas. Normalmente practicadas por grupos sedentarios de personas con estilos de vida agrícolas, han seguido persistiendo a pesar de ser suprimidas o asimiladas en las religiones organizadas dominantes, a lo largo de la historia. Algunos ejemplos de religiones populares incluyen el shenismo, la religión popular china, así como las prácticas tradicionales africanas, aborígenes australianos y nativas americanas. En algunos casos, las religiones populares también se han cruzado con la religión organizada, lo que dio como resultado el cristianismo popular, el islam popular, el hinduismo popular, la santería y el vudú.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador