Evaluación de la reconstrucción
Cuando la Guerra Civil se acercaba a su fin en 1865, el presidente Lincoln comenzó a hacer planes para la rehabilitación física, económica, social y política de una región marcada por cuatro años de guerra y 200 años de racismo. Los republicanos en el gobierno federal se sintieron responsables de restaurar la infraestructura pública, la propiedad privada, la producción de alimentos, la atención médica y la vivienda, todo mientras la fuerza laboral y la economía estaban en ruinas. Además, querían cambiar muchas características de la sociedad y la política del Sur.
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Aunque la mayoría de los programas tenían como objetivo ayudar al Sur, a muchos sureños blancos les molestaba la sugerencia de que su mundo necesitaba ser reconstruido y lucharon contra los cambios que les imponían los republicanos, los norteños o cualquier miembro del gobierno federal. Esta lucha para reconstruir el gobierno, la sociedad, la infraestructura y la economía del Sur se llamó Reconstrucción y dominó el debate político durante 12 años bajo tres presidentes diferentes. Pero, ¿tuvo éxito?
Los éxitos de la reconstrucción
El objetivo original del presidente Lincoln en la Guerra Civil era mantener unida a la nación. Y en esto, la guerra y la Reconstrucción fueron un éxito. La Confederación fue destruida para siempre, y todos los estados que se habían separado fueron readmitidos en la Unión. De hecho, la Guerra Civil fue un paso más allá en términos de pensamiento público. El historiador estadounidense Shelby Foote señaló: «Antes de la guerra se decía que» los Estados Unidos lo son «. Gramaticalmente, se habló de esa manera y se pensó como una colección de estados independientes. Y después de la guerra siempre fue «Estados Unidos es», como decimos hoy sin ser cohibidos en absoluto. Y eso resume lo que logró la guerra. Nos hizo un ‘es’.
El gobierno federal prohibió la esclavitud con la 13ª Enmienda, definió la ciudadanía y protegió a todos los estadounidenses bajo la ley con la 14ª Enmienda y extendió el sufragio a todos los hombres en la 15ª Enmienda. La legislación federal, como la Oficina de Freedman y la Ley de Derechos Civiles, trabajó para que los afroamericanos se recuperaran y participaran por igual en el gobierno, la sociedad y la economía. Los hombres negros fueron elegidos para todos los niveles de gobierno, incluidos gobernadores y senadores.
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Todos los estados del Sur redactaron nuevas constituciones y ratificaron las Enmiendas para la Reconstrucción. Muchos afroamericanos participaron en los nuevos gobiernos estatales y locales, que trabajaron por la igualdad de derechos y para reconstruir o crear servicios como escuelas, ferrocarriles, hospitales, viviendas, carreteras y asilos. Las organizaciones benéficas y las personas, especialmente los norteños, trabajaron para mejorar la alfabetización y la educación de los afroamericanos. Los empresarios abrieron nuevas industrias, como fábricas de acero, algodón y madera para revitalizar la economía. Se abrieron nuevos espacios culturales. Las instituciones e iglesias negras ganaron autonomía.
Los fracasos de la reconstrucción
A pesar de estos muchos logros, la Reconstrucción enfrentó tremendos desafíos, muchos de ellos (pero no todos) debido a la resistencia blanca.
En los primeros años de la Reconstrucción, los nuevos gobiernos estatales tenían muchos líderes competentes pero sin experiencia. Algunos eran fanfarrones motivados por la codicia y la corrupción. Los blancos del sur a menudo no cooperaron con la nueva legislación aprobada por negros o yanquis. Los grupos de justicieros, como el Ku Klux Klan, surgieron para mantener la supremacía blanca e intimidar a los votantes negros o cualquier blanco que los apoyara. Y aunque hubo algo de industrialización, la región siguió comprometida con una economía agrícola y utilizó la aparcería como un medio legal para garantizar que los negros todavía trabajaran la tierra que los blancos todavía poseían.
Tan pronto como los ex Confederados recuperaron su derecho al voto, los llamados ‘Redentores’ obtuvieron cargos públicos y comenzaron a deshacer sistemáticamente la mayoría de las reformas sociales y económicas. Se trataba de demócratas sureños blancos que se comprometieron a deshacer la Reconstrucción y restaurar el Viejo Sur. Aprobaron restricciones de voto y ‘códigos negros’ para suprimir los derechos y oportunidades de los afroamericanos a nivel estatal y local. Las leyes de Jim Crow legalizaron la segregación. La Corte Suprema apoyó estas acciones, generalmente diciendo que las Enmiendas 14 y 15 solo se aplicaron a nivel federal. Y aunque los republicanos radicales habían trabajado durante casi una década para garantizar la igualdad de derechos, la Cámara de Representantes cambió de manos en 1874. Bajo el liderazgo demócrata, se recortó el gasto público y muchos programas de reconstrucción resultaron dañados o eliminados.
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A fines de la década de 1870, muchos norteños estaban cansados de la lucha por la Reconstrucción. Además, las preocupaciones económicas desviaron la atención nacional de los derechos civiles. Entonces, cuando las tropas federales abandonaron el Sur después del Compromiso de 1877 que resolvió las disputadas elecciones presidenciales, no hubo aplicación de las protecciones federales para los afroamericanos. A pesar de constituir la mayoría de la población en algunos estados, la mayoría de los negros todavía carecían de los recursos, la educación, la posición social y la experiencia necesarios para defender sus derechos contra los supremacistas blancos. Los Redentores tenían un control ilimitado sobre la política, la sociedad y la economía del Sur.
¿El veredicto?
¿Entonces, qué piensas? ¿Fue la reconstrucción un éxito? Al igual que muchas acciones políticas de hoy, realmente depende de cómo se mire. Algunos pueden decir que tuvo éxito, mientras que otros pueden decir que fue solo una pérdida de tiempo y dinero. Claramente, hubo algunos cambios positivos duraderos. La nación fue restaurada y la esclavitud fue abolida para siempre. El sur fue reconstruido físicamente. Sin embargo, a pesar de estos logros y algunos avances sociales tempranos, los blancos del sur lograron recuperar el control de la sociedad y la política, y los estadounidenses negros no recuperarían el apoyo del gobierno federal hasta el movimiento de derechos civiles de la década de 1960.
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Resumen de la lección
Revisemos. Entre 1865 y 1877, los republicanos del gobierno federal trabajaron para reconstruir la política, la sociedad y la economía del Sur. Hubo avances tremendos en todos los niveles, incluidas las Enmiendas de Reconstrucción y otras leyes federales. A medida que los estados fueron readmitidos en la Unión, los nuevos gobiernos trabajaron para mejorar los servicios para todos sus ciudadanos y los particulares contribuyeron al desarrollo económico y educativo del Sur. Pero muchos blancos resistieron los cambios y los nuevos gobiernos. El Ku Klux Klan luchó por mantener la supremacía blanca. La economía siguió siendo principalmente agrícola. Y la legislación fue deshecha por los gobiernos redentores con el apoyo de la Corte Suprema. La larga batalla de la Reconstrucción terminó con la retirada de las tropas federales en 1877,
Los resultados del aprendizaje
Siguiendo este artículo, podrá:
- Explicar los objetivos de la reconstrucción.
- Discutir en ambos lados de la cuestión de si la reconstrucción tuvo éxito
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