Republicanos radicales durante la reconstrucción: definición y explicación

Reconstrucción de posguerra

La Era de la Reconstrucción en los Estados Unidos implicó la reconstrucción del Sur después del final de la Guerra Civil. Sin embargo, los problemas que afectarían la reconstrucción surgieron incluso antes de que terminara la guerra. Al comienzo de la guerra, los condados occidentales de Virginia se negaron a aceptar la ruptura con la Unión. En 1861, se proclamó y se separó un gobierno estatal leal de Virginia, que finalmente se convirtió en el estado de Virginia Occidental en 1863.

A medida que las fuerzas de la Unión avanzaban hacia más y más estados del sur, el presidente Abraham Lincoln nombró gobernadores militares en estados como Tennessee, Arkansas y Luisiana. En el mismo año en que Virginia Occidental se convirtió en estado, Lincoln formuló un plan para los gobiernos regulares en esos estados y cualquier otro que pudiera calificar. El plan se inclinó en gran medida hacia la amnistía para esos estados y el perdón para sus confederados que jurarían apoyar a la Unión. No todos en el gobierno estuvieron de acuerdo con el plan de Lincoln, pensando que era demasiado indulgente.

En ausencia de una guía específica para la reconstrucción en la Constitución, los políticos no estaban de acuerdo en cuanto a dónde descansaba la autoridad. Lincoln reclamó el derecho a la reconstrucción directa bajo la cláusula que establecía el poder de perdón presidencial. Sin embargo, los congresistas republicanos argumentaron que el Congreso tenía el poder de actuar. La reconstrucción del Sur se convertiría en el centro de un intenso debate entre el presidente y los radicales de su propio Partido Republicano en el Congreso.

Plan de Lincoln

Algunos republicanos conservadores y más moderados apoyaron el programa de restauración inmediata de Lincoln. Es decir, después de la guerra, los estados del sur volverían a unirse inmediatamente con el gobierno federal.

Un grupo pequeño pero influyente conocido como los republicanos radicales favoreció una transformación radical de la sociedad sureña basada en otorgar a los negros liberados la plena ciudadanía. Los radicales esperaban reconstruir la sociedad del sur para reflejar el énfasis del Norte en el capitalismo competitivo a pequeña escala, en lugar de la base agrícola de mercado de la vieja clase de plantadores.

Los radicales también sostuvieron que el Congreso, no el presidente, debería supervisar el programa de reconstrucción. Con este fin, trabajaron para aprobar el proyecto de ley Wade-Davis en 1864, que requería que una mayoría de ciudadanos varones blancos declararan su lealtad a los Estados Unidos y tomaran un juramento en ese sentido antes de que un estado pudiera ser reconocido nuevamente. El plan de Lincoln solo había exigido que el 10% de la población declarara lealtad. El proyecto de ley Wade-Davis nunca se convirtió en ley, ya que Lincoln se negó a firmarlo. Los radicales acusaron a Lincoln de usurpar el poder.

El 11 de abril de 1865, Lincoln ofreció sus últimas palabras públicas sobre el tema de la reconstrucción. Hablando desde el balcón de la Casa Blanca, pronunció que los estados confederados nunca habían abandonado la Unión, simplemente estaban fuera de “relación práctica” con ella. El objetivo de ese lenguaje era recordar que él quería que los estados que habían estado en rebelión volvieran a ser operativos nuevamente, o que volvieran a sincronizarse con la Unión. Esa misma noche, Lincoln fue al Ford’s Theatre para una obra de teatro. Allí, el fanático confederado John Wilkes Booth le disparó.

El presidente murió a la mañana siguiente. Esa noche también fue atacado el secretario de Estado William Seward . El vicepresidente Andrew Johnson había sido atacado, pero su atacante se enfrió y terminó borracho en el bar del hotel de Johnson.

Radicales y reconstrucción

La muerte de Lincoln catapultó a Johnson a la Casa Blanca, y muchos republicanos radicales al principio pensaron que Johnson, a diferencia de Lincoln, podría estar del lado de su plan de reconstrucción. Estaban equivocados. La lealtad de Johnson a la Unión surgió de una estricta adhesión a la Constitución. Si bien tenía objetivos similares a los de Lincoln en lo que respecta a la reconstrucción, Johnson llegó allí por una ruta muy diferente.

Johnson, como muchos otros blancos en ese momento, encontró difícil aceptar los crecientes movimientos radicales hacia la ciudadanía plena para los negros. Al final, Johnson adoptó un enfoque moderado y de “no intervención” para reconstruir los gobiernos del Sur. En un momento llegó a insistir en que la reconstrucción, como programa, era innecesaria. Afirmó, como lo había hecho Lincoln, que los estados confederados nunca habían abandonado realmente la Unión.

Cuando el Congreso se reunió en diciembre de 1865, la primera vez desde el fin de la guerra, no podía negar que los gobiernos de los estados del sur estaban funcionando. Pero hubo un problema. Los nuevos gobiernos del sur se parecían notablemente a los antiguos. Los nuevos miembros legislativos incluyeron al ex vicepresidente de la Confederación, cuatro generales confederados, ocho coroneles y una gran cantidad de rebeldes menores. Estas nuevas legislaturas del sur también comenzaron a aprobar “códigos” represivos para restringir la participación de los negros en la sociedad cívica.

Ante tal evidencia de indiferencia sureña por los sentimientos del norte, los republicanos moderados se inclinaron cada vez más hacia puntos de vista radicales. Habiendo excluido a los miembros del sur, el nuevo Congreso estableció un Comité Conjunto de Reconstrucción con nueve miembros de la Cámara y seis miembros del Senado para escuchar y presentar propuestas. El comité estaría dirigido por radicales que sabían lo que querían: Benjamin Wade de Ohio, George W. Julian de Indiana, y quizás el más notable de todos, Thaddeus Stevens de Pennsylvania y Charles Sumner de Massachusetts.

El Congreso se hace cargo

Los motivos de estos republicanos radicales eran mixtos, pero la mayoría de los radicales se habían asociado con la causa antiesclavista. Pocos pudieron escapar de la amargura engendrada por la larga y sangrienta guerra. Sin embargo, la mayoría no podía ignorar la ventaja que tendría el Partido Republicano si los negros tuvieran derecho al voto.

El creciente conflicto de opinión sobre la política de reconstrucción condujo a una extraña “inversión” del razonamiento constitucional donde los secesionistas y el presidente Johnson ahora argumentaban que sus estados habían permanecido de hecho en la Unión. Los radicales comenzaron a construir argumentos de que definitivamente habían abandonado la Unión. Thaddeus Stevens argumentó que los estados confederados ahora eran provincias conquistadas, sujetas a la voluntad absoluta de los vencedores. Charles Sumner sostenía que los estados del sur, con sus supuestos actos de secesión, se habían suicidado de hecho y habían vuelto al estado de territorios desorganizados sujetos a la voluntad del Congreso.

Radicales y el fin de la reconstrucción

Pero pocos se tomaron esas ideas en serio. En cambio, los republicanos adoptaron la “teoría de los derechos perdidos”, posteriormente incorporada en el Comité Conjunto de Reconstrucción. Según esta idea, los estados aún podían funcionar independientemente del gobierno nacional. Sin embargo, perdieron sus derechos políticos y civiles a través de sus actos de secesión y guerra. Como resultado, el Congreso tenía la autoridad constitucional para evaluar cuándo se podrían restaurar los derechos del estado.

Los republicanos radicales se enfrentarían a Johnson, lo llevarían a un juicio por su juicio político y aprobarían varias leyes y enmiendas constitucionales en los años de reconstrucción que respaldan los derechos de los negros. Sin embargo, las administraciones corruptas del presidente Grant en los años posteriores a Johnson contribuirían a un acuerdo político crucial; un acuerdo que acabaría efectivamente con la reconstrucción y el plan de los radicales para ella.

Los resultados del aprendizaje

Cuando haya terminado, debería poder:

• Resume el conflicto sobre la reconstrucción después de la Guerra Civil.
• Discutir las opiniones contradictorias de Lincoln y los republicanos radicales sobre los esfuerzos de la posguerra.
• Recordemos las acciones de los republicanos radicales tras la muerte de Lincoln
• Describir los argumentos sobre la reconstrucción de aquellos a favor y en contra de ella.