La evolución se basa en pruebas
Sin duda has oído hablar de la evolución. Es un tema muy debatido en este momento, y hay algunos puntos de vista fuertemente opuestos sobre si es real o no. La evolución es la idea de que todas las especies de la Tierra son descendientes de antepasados diferentes a ellos.
Esta definición no es lo que está bajo fuego; más bien es la validez de la evolución misma. La evolución es una teoría científica, y cuando la gente escucha la palabra «teoría», tiende a pensar en una «idea» o «generalización». Básicamente, algo que no es concreto ni está fundamentado científicamente.
Pero una teoría científica es muy diferente porque es una explicación de los fenómenos naturales ampliamente probada y ampliamente aceptada. Dado que la evolución es una teoría científica, es tan válida como la teoría de la gravedad de Newton y la teoría de la relatividad de Einstein. ¡Seguro que no escuchas a los que están siendo interrogados!
La razón por la que la evolución merece un mérito tan alto es porque está respaldada científicamente. Hay varios tipos diferentes de evidencia que apoyan la evolución. Estos incluyen biogeografía, anatomía comparada y biología molecular. Echemos un vistazo más de cerca a cada uno.
Biogeografia
Charles Darwin era un hombre muy observador. Algo a lo que prestó mucha atención fueron las similitudes y diferencias de varios organismos y cómo se diseminaron por el mundo. Esta distribución geográfica de especies se llama biogeografía : «bio» para «vida» y «geografía» para «tierras».
¿Cómo se desarrolló la Revolución Científica?
Fue la biogeografía la que desencadenó por primera vez la idea de evolución para Darwin. Notó que ciertas especies en las islas se parecían mucho más a las especies del continente cercano que a las especies de otras islas más lejanas. Esto parece algo contradictorio al principio. Las islas son entornos similares; por lo tanto, las especies de las islas deben parecerse entre sí porque sus hábitats se parecen entre sí.
Pero en cambio, lo que esto nos dice es que las especies de las islas están más estrechamente relacionadas con las especies del continente. Una vez vivieron en el mismo hábitat, pero con el tiempo, a medida que las islas se liberaron y se volvieron más aisladas, las especies de las islas evolucionaron a especies diferentes de sus parientes continentales. Y podemos ver ejemplos de esto en todo el mundo. Por ejemplo, la tortuga de Galápagos está más estrechamente relacionada con la tortuga del chaco en el continente principal de América del Sur que cualquier otra tortuga que pueda encontrar en otras islas que tienen hábitats similares a las de Galápagos.
Otro ejemplo, los marsupiales en Australia, son un grupo único de especies que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. Australia estuvo una vez conectada con el resto de los continentes, pero hace algún tiempo se rompió y se aisló geográficamente. Es debido a este aislamiento que los animales, como los canguros y los koalas, pudieron evolucionar por separado de otros tipos comunes de mamíferos que encontramos en continentes más conectados, como Asia o América del Norte.
Madagascar es otra isla aislada y alguna vez fue parte de África. Hay especies en Madagascar que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. Si todas las especies de ‘islas’ fueran similares debido a sus entornos similares, entonces esperaríamos encontrar las especies de Madagascar (así como de Australia) en otras islas repartidas por todo el mundo. Sin embargo, éste no es el caso. Aunque estas especies son parientes muy lejanos de las especies africanas, están más estrechamente relacionadas de lo que estarían con las especies que se encuentran en otras islas con entornos similares.
Anatomía comparativa
Darwin también fue muy observador de varias estructuras en los organismos, notando que algunas especies tenían características corporales similares mientras que otras eran bastante diferentes. Este estudio de diferencias y similitudes en estructuras se llama anatomía comparada porque literalmente está comparando la anatomía de varios organismos.
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Darwin descubrió que, incluso si tenían una función diferente, muchas especies tenían características corporales que eran estructuralmente similares. Esto le indicó que las estructuras provenían de un ancestro común. Estas características homólogas fueron muy bien estudiadas por Darwin, e incluso hoy en día todavía proporcionan pruebas científicas de la evolución.
Por ejemplo, muchos mamíferos tienen distintas similitudes en su brazo o extremidad anterior. Las ballenas, los murciélagos, los gatos y los humanos usan sus patas delanteras para funciones muy diferentes: las ballenas nadan, los gatos caminan, los murciélagos vuelan, etc. Pero cuando se llega a la estructura esquelética, el diseño es sorprendentemente similar. Esto indica que todos estos mamíferos son descendientes de un ancestro común que también tenía una extremidad anterior, aunque su función es algo sobre lo que solo podemos especular.
La anatomía comparada apoya la evolución con mayor fuerza cuando observamos el desarrollo embrionario en vertebrados. Es posible que las aves, los peces y los anfibios no compartan nuestra extremidad anterior de mamífero común, pero todos comenzamos de una manera muy similar. En algún momento durante el desarrollo, todos los vertebrados tienen bolsas en la cola y la garganta que se asemejan a las branquias. Estos en realidad se convierten en branquias a medida que se desarrollan los peces, pero en los humanos se convierten en partes de nuestros oídos y garganta. Nuestras colas también desaparecen, pero las colas se retienen en la mayoría de los otros animales vertebrados.
Biología Molecular
Darwin trabajó duro para respaldar su teoría de la evolución con buena ciencia, pero sus astutas observaciones no son rival para la tecnología moderna. Hoy en día, tenemos métodos como la biología molecular , que pueden mostrar de manera más definitiva las relaciones entre organismos porque en lugar de simplemente comparar características físicas, podemos comparar el ADN de varios organismos.
El estudio de la evolución con biología molecular nos permite mirar mucho más hacia el pasado de lo que es posible con la anatomía comparada. La biología molecular se utiliza a menudo para respaldar el trabajo realizado a través de la anatomía comparada, pero la ventaja es que también nos da una idea de qué tan cercanos o distantes están los organismos.
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Por ejemplo, si dos organismos tienen características corporales similares y ADN similar, esto indica que estos organismos están relacionados por un ancestro común más reciente. Sin embargo, si tienen características homólogas pero su ADN es menos similar, podemos concluir que estos organismos están relacionados pero que se separaron de su ancestro común hace mucho más tiempo.
Los genes proporcionan pruebas muy sólidas en apoyo de la evolución. Puede que pienses que los humanos y las bacterias no tienen nada en común, pero la biología molecular nos ha demostrado que, de hecho, compartimos algunos genes homólogos. Aunque nuestro antepasado común es muy distante en el pasado, esto muestra cuánto nos hemos separado y evolucionado unos de otros desde ese momento.
Resumen de la lección
La evolución no se inventó solo como una explicación, sino que se observó y estudió antes de que supiéramos qué era. Ponerle un nombre les dio a todos una forma de hablar juntos sobre el tema. Pero fue real y sucedió mucho antes de que los humanos estuvieran presentes en la Tierra.
Darwin viajó por todo el mundo y, durante sus viajes, estudió varios organismos e hizo muchas observaciones que lo llevaron a su teoría de la evolución. Vio cómo la biogeografía , la distribución geográfica de las especies, apoyaba la idea de que los animales de las islas estaban más estrechamente relacionados con los animales del continente que otros animales de las islas lejanas, a pesar de sus entornos similares.
También vio a través de la anatomía comparada cómo los organismos que estaban relacionados tenían características corporales similares, incluso si esas características tenían funciones diferentes. Para él, esto indicaba que estos organismos eran descendientes de un ancestro común y evolucionaron por separado a lo largo del tiempo.
La biología molecular proporciona un apoyo científico aún más sólido para la evolución porque podemos ir un paso más allá y comparar el ADN de varios organismos. Esto nos permite ver el pasado evolutivo, identificando organismos relacionados tanto distantes como no tan lejanos en la Tierra.
Los resultados del aprendizaje
Después de esta lección en video, debería poder:
- Resumir la teoría científica de la evolución y comprender qué es una teoría científica.
- Explicar cómo Darwin utilizó la biogeografía y la anatomía comparada para respaldar su teoría de la evolución.
- Describir cómo la biología molecular moderna proporciona apoyo a la teoría de la evolución.
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