Barbara McClintock: biografía, descubrimiento y premios

La vida de Barbara McClintock

Los científicos nos ayudan a aprender más sobre nosotros mismos y el mundo que nos rodea. Un gran número de científicos consumados son hombres de Europa. Una que no encaja en ese molde es Barbara McClintock , una citogenetista ganadora del premio Nobel nacida en Connecticut el 16 de junio de 1902.

Barbara McClintock en su laboratorio de Cornell en 1947

Una cosa interesante a tener en cuenta es que su nombre es en realidad Eleanor, no Barbara. Sus padres la llamaban Bárbara porque pensaban que necesitaba un nombre menos femenino teniendo en cuenta su comportamiento.

La brillantez de Barbara fue realmente reconocida por primera vez durante el tiempo que asistió a Erasmus Hall High School en Brooklyn, NY. Sus maestros creían que algún día sería una gran profesora universitaria. Bueno, su madre no estaba muy contenta con ese posible camino, ya que las profesoras todavía eran un concepto bastante nuevo y extraño a principios del siglo XX. Sin embargo, el padre de Bárbara no tuvo ningún problema con la idea de que su hija se convirtiera en profesora, por lo que despejó el camino con su madre para que ella asistiera a la universidad.

¡A la edad de 17 años, Barbara se va a la Universidad de Cornell! Obtuvo tres títulos de Cornell: BS, MS y PhD en botánica. Los tres títulos se obtuvieron a la edad de 25 años. ¡Eso sí que es un estudio e investigación serios! Su interés por la genética aumentó durante su licenciatura. Cuando estaba trabajando en sus títulos de posgrado, continuó con ese interés al realizar investigaciones en genética vegetal. Cornell quedó muy impresionado con Barbara y la contrató como instructora de botánica. Fue entonces cuando empezó a dejar su huella en la genética.

Descubrimientos y contribuciones

Cruzando

Durante su tiempo en Cornell, Barbara realizó investigaciones con diferentes estudiantes graduados. Una estudiante, Harriet Creighton, ayudaría a McClintock a hacer un descubrimiento importante sobre los cromosomas. Otros científicos ya se dieron cuenta de que el ADN se encuentra en nuestros cromosomas. Lo que ningún científico sabía en ese momento era el propósito del ADN en los cromosomas.

Con sus métodos de tinción mejorados, McClintock pudo ver los cromosomas en acción. McClintock y Creighton descubrieron que las células sexuales exhiben un fenómeno llamado cruce. Esto es cuando una porción de un cromosoma en una célula sexual cruza una porción de su cromosoma homólogo. Se produce una ruptura en el punto de cruce y cada cromosoma termina con la parte restante del cromosoma con el que se cruzó. Este es uno de los principales mecanismos de creación de variabilidad genética. De hecho, es la razón por la que usted y sus hermanos tienen los mismos padres, pero no se ven exactamente iguales a menos que sean gemelos idénticos. Este descubrimiento todavía se utiliza hoy en día en clínicas de fertilidad y asesoramiento genético. También ayuda con los nuevos ‘bebés de diseño’, donde los padres pueden seleccionar los rasgos que quieren que tengan sus hijos.

BRB

Ese descubrimiento fue grande, pero el siguiente también tuvo enormes implicaciones. Barbara pasó a enseñar e investigar en la Universidad de Missouri. Aquí es donde descubrió una de las razones por las que surge el cáncer, aunque en ese momento no sabía que conducía al desarrollo del cáncer. Se dio cuenta de que cuando ocurren mutaciones celulares a partir de la radiación de rayos X, esto puede hacer que los cromosomas en las células exhiban rotura, fusión y formación de puentes , o BRB.para abreviar. Esto es cuando los cromosomas se rompen en diferentes lugares y se fusionan nuevamente, lo que hace que se formen puentes entre cromosomas cercanos. Esto también conduce a pequeños fragmentos de cromosomas que no se fusionan nuevamente, lo que aumenta la cantidad de cromosomas en las células hijas después de la reproducción celular. Esto crea mucha inestabilidad en los cromosomas y da lugar al desarrollo de muchos cánceres diferentes.

Centrómero

Uno de sus últimos descubrimientos en la Universidad de Missouri trata sobre el centrómero del cromosoma. El centrómero había sido observado por otros científicos, pero McClintock fue el primero en determinar la función del centrómero.

El centrómero mantiene unidas las cromátidas hermanas

Al observar el centrómero antes, durante y después de la reproducción celular, determinó que el centrómero está ahí para mantener juntos los cromosomas idénticos cuando la célula no se está reproduciendo celular.

Disociadores y activadores

El resto de los descubrimientos y contribuciones de McClintock se llevarían a cabo en el Laboratorio Cold Spring Harbor en Long Island, Nueva York. Barbara estaba estudiando los cambios en los patrones de color del maíz cuando descubrió disociadores y activadores , que son las partes de un cromosoma que hacen que los genes se inserten, reubiquen o eliminen dentro del cromosoma. Estos se denominan actualmente elementos transponibles ya que se mueven alrededor del cromosoma.

Barbara también descubrió la función o el propósito exacto de los elementos transponibles. Se dio cuenta de que controlan la expresión génica inhibiendo o modificando la expresión. Esto finalmente ayudó a explicar cómo es que todas las células de su cuerpo tienen exactamente el mismo ADN, pero realizan diferentes funciones. En otras palabras, este descubrimiento nos ayudó a comprender cómo las células musculares saben contraerse y cómo las células digestivas saben descomponer los alimentos a pesar de que tienen las mismas instrucciones.

Ella llamó a estos genes que controlan la expresión genética que controlan los genes . Publicó que estos genes son móviles. Este fue un avance importante en el campo de la genética porque otros genetistas creían que los genes no se movían o solo se movían ligeramente. Estos hallazgos no obtuvieron una amplia aceptación hasta la próxima década, cuando otros científicos observaron los mismos elementos transponibles en virus y bacterias. Los científicos y los médicos utilizan este descubrimiento para comprender mejor el cáncer. Los elementos transponibles también son parte de la base de la ingeniería genética que se está llevando a cabo en la actualidad.

Premios

Entonces, ¿qué le da a la mujer que hizo descubrimientos como los que hemos enumerado? ¡Por qué un premio Nobel, por supuesto! Barbara recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por descubrir los elementos genéticos móviles en 1983. Antes de eso, el presidente Richard Nixon le otorgó la Medalla Nacional de Ciencias en 1971. Su primer premio fue el Premio al Logro de la Asociación de Mujeres Universitarias en 1947. También fue galardonada con el Premio al Mérito de la Botanical Society of America en 1957. Hubo muchos, muchos otros premios entre el primero y su muerte en septiembre de 1992 a los 90 años.

Resumen de la lección

¡Qué vida! Recapitulemos lo que aprendimos. Barbara McClintock es una citogenetista ganadora del premio Nobel, nacida en Connecticut el 16 de junio de 1902. Obtuvo tres títulos de la Universidad de Cornell.

Sus descubrimientos incluyen:

• cruzando
• rotura, fusión y formación de puentes , o BRB para abreviar
• función centrómero
• elementos transponibles
• control de genes

Los principales premios incluyen:

• Premio al Logro de la Asociación de Mujeres Universitarias en 1947
• Premio al mérito de la Botanical Society of America en 1957
• Medalla Nacional de Ciencias en 1971
• Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1983

Rodrigo Ricardo Editor y fundador