Cristianismo en la antigua África

Cristianismo en africa

África es uno de los continentes más grandes y poblados del mundo, así como el lugar de nacimiento de la humanidad. El cristianismo es la religión más grande del mundo, practicada por aproximadamente 2,2 mil millones de personas en todo el mundo. Entonces, ¿cómo se ve la religión más grande del mundo en este gran continente? Para comprender lo que significa el cristianismo en África hoy, debemos observar la difusión de esta religión en África a lo largo de la historia.

La introducción del cristianismo

Sabemos que el cristianismo, como religión, se originó a principios del siglo I d.C. siguiendo las enseñanzas del líder hebreo Jesucristo de Nazaret y sus discípulos. Comenzó alrededor de la región del Mediterráneo oriental, desde aproximadamente Grecia hasta el Levante, y se extendió desde allí. Así que el cristianismo entró por primera vez en África a lo largo del Mediterráneo y los mares rojos, y se trasladó al norte de África y la Península Arábiga a fines del siglo I o principios del II d.C. Según la tradición, el discípulo Marcos el Evangelista fue el primero en comenzar a predicar el cristianismo en Alejandría, Egipto, lo que significa que el norte de África puede haber practicado el cristianismo incluso antes que la mayor parte de Europa.

La rama copta , o rama egipcia, del cristianismo echó raíces y comenzó a extenderse por el norte de África. La religión era muy popular entre las clases bajas, aunque también parece haber sido favorecida por muchos eruditos en Alejandría. En particular, se vio como una forma de resistencia contra el Imperio Romano pagano que estaba asegurando cada vez más control sobre el norte de África.

La difusión del cristianismo

El cristianismo se extendió como religión popular en el norte de África, llegando a lo que ahora es Etiopía y otras regiones a lo largo del Mar Rojo. Durante mucho tiempo fue practicado por la gente, pero todavía perseguido ampliamente por varios reinos y estados, incluidas las áreas controladas por los romanos. Por lo tanto, se practicó en gran parte en secreto. Esto comenzó a cambiar en el siglo IV.

En lo que hoy es Etiopía, era un reino extremadamente poderoso llamado Axum , que obtenía su riqueza y poder de las rutas comerciales internacionales a lo largo del Mar Rojo. Axum fue gobernado por un hombre llamado Rey Ezana , quien alrededor del 327 EC se convirtió en uno de los primeros gobernantes del mundo en hacer del cristianismo la religión oficial de su reino. Axum fue el primer reino africano en abrazar por completo el cristianismo, y se convirtió en un centro importante para la religión, así como en el hogar de la Iglesia Ortodoxa Etíope. Como un estado rico, poderoso y respetado internacionalmente, en muchos sentidos fue visto como la primera historia de éxito cristiano real y el modelo ideal para otros reinos. De hecho, la ciudad era tan importante para los primeros cristianos que se ha propuesto como un posible lugar de descanso del Arca de la Alianza perdida.

Cristianismo e Islam

El cristianismo se convirtió en la religión de facto del norte de África, al menos hasta el siglo VII cuando una nueva religión llamada Islam se extendió por la región. El Islam primitivo fue seguido por algunos estados extremadamente militaristas que marcharon por el norte de África, lo que resultó en una ola de conversión.

El rápido ascenso del Islam en el norte de África alarmó a los reinos cristianos de Europa. En la época medieval, los europeos no habían establecido contacto con el África subsahariana, ya que no lograban cruzar el desierto. Sin embargo, el surgimiento del Islam ayudó a rechazar el deseo de difundir el cristianismo más al sur. Esto fue apoyado con cuentos populares que surgieron sobre antiguos reinos cristianos perdidos en el corazón de África. El más famoso fue supuestamente gobernado por el rey cristiano llamado Prester John , de quien se decía que controlaba una gran riqueza, pero los estados islámicos de todos lados lo aislaron del resto del mundo cristiano.

El cristianismo en el África subsahariana

La leyenda de Prester John fue popular en toda Europa, pero se interpretó de manera diferente. Algunos decían que estaba en Asia o India, pero los portugueses creían que estaba en África. Reiniciar el contacto con el rico reino cristiano fue parte de la justificación de los programas de exploración naval de Portugal en el siglo XV, cuando comenzaron a descender por la costa africana. Los misioneros jesuitas acompañaron estas expediciones, estableciendo comunidades cristianas al sur del Sahara a finales de siglo. Siguiendo su ejemplo, otros imperios europeos (como los holandeses) utilizaron la expansión de la religión para justificar nuevos imperios en África. Vale la pena señalar que esto es después de la separación de las iglesias protestante y católica, y el sur de África se convirtió en parte de un campo de batalla espiritual entre partidarios protestantes, católicos e islámicos.

Donde se afianzó, el cristianismo se convirtió en una fuerza importante en el África subsahariana. Para muchas personas, representó una oportunidad, ya que órdenes religiosas como los jesuitas asociaron en gran medida la educación y la alfabetización con la conversión. Para otros, representó una oportunidad para desafiar las ideas tradicionales sobre el poder entre las sociedades africanas en guerra. Y para otros, representó una batalla entre tradiciones arraigadas y orgullo cultural contra una ideología extranjera. Independientemente de cómo fue recibido, el cristianismo trajo cambios importantes a las comunidades africanas y sentó muchas bases para los valores culturales de las naciones africanas hasta el día de hoy.

Resumen de la lección

Hay mucha historia que involucra la expansión del cristianismo en África, así que tomemos un momento o dos para recapitular la información importante que aprendimos al respecto en esta lección. El cristianismo es una religión desarrollada a principios del siglo I, pero a finales de siglo ya se había extendido al norte de África. Según la tradición, el cristianismo fue introducido por primera vez en África por Marcos el Evangelista , quien comenzó a predicar en Alejandría, Egipto, alrededor del año 60 d.C. A partir de ahí, el cristianismo se extendió por el norte de África a lo largo del Mediterráneo y los mares rojos, apoyado en gran medida por las clases bajas que lo vieron como una forma de resistencia contra los romanos.

El primer reino africano en adoptar oficialmente el cristianismo como religión estatal fue Axum , un reino poderoso en la actual Etiopía, gobernado por el rey Ezana , en el siglo IV d.C. El dominio del cristianismo fue desafiado por el Islam en el siglo VII, y los reinos cristianos comenzaron a buscar expandir su religión hacia el sur. Esto fue apoyado por mitos de reinos cristianos perdidos en el continente, más notablemente el del rico rey Prester John . En el siglo XV, los jesuitas portugueses introdujeron el cristianismo en el África subsahariana, donde echó raíces y se extendió. El cristianismo redefinió las sociedades africanas, ayudando a preparar el escenario para el África que conocemos hoy.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador