¿Qué es una célula madre? – Definición, usos y datos de investigación

Definición de una célula madre

Las células madre son las células capaces de formar todo el cuerpo humano. Son increíbles desde el comienzo de la vida, un óvulo fertilizado se divide repetidamente para formar un grupo de células madre que eventualmente formarán todos los órganos y tejidos de su cuerpo. Las células madre también están presentes en los adultos, donde desempeñan un papel importante en la reparación y sustitución de células y tejidos dañados.

La característica principal de una célula madre es que puede dividirse para dar lugar tanto a más células madre como a células especializadas como células nerviosas o células musculares. ¡Ningún otro tipo de célula puede hacer esto! De esta forma, las células madre se reponen al mismo tiempo que proporcionan nuevas células especializadas para crear o reparar órganos y tejidos.

Tipos de células madre

Hay varios tipos diferentes de células madre y tienen diferentes capacidades y funciones. Las células madre totipotentes tienen la capacidad de diferenciarse en cada tipo de célula del cuerpo. Estos solo se encuentran en embriones muy tempranos y desaparecen más tarde en el desarrollo fetal. Las células madre pluripotentes también se encuentran solo en embriones y pueden formar casi todos los tipos de células del cuerpo. En etapas posteriores del desarrollo fetal, e incluso en adultos, existen células madre conocidas como multipotentes, lo que significa que pueden formar varios tipos de células especializadas que se encuentran en familias de células estrechamente relacionadas. Por ejemplo, las células madre mesenquimales pueden dar lugar a células que forman todo tipo de tejidos conectivos, como músculos, huesos y cartílagos. Este es un tipo de célula madre multipotente, porque puede dividirse para producir varios tipos de células relacionadas, pero nunca podría producir una célula de un tipo diferente, como una célula nerviosa o una célula hepática.

Mira esta imagen. Ésta es una célula madre hematopoyética en la médula ósea, que puede diferenciarse en todas las células sanguíneas (rojas y blancas) del cuerpo. Otros tipos de células madre en la médula ósea pueden diferenciarse en tejido conectivo, como músculos y huesos, o en tejido nervioso.

Células madre embrionarias

Cuando se fertiliza un óvulo humano, comienza a dividirse de inmediato y todas las células de este embrión muy joven son células madre totipotentes. En unos pocos días, las células en división han formado una estructura hueca llamada blastocisto . Dentro del blastocisto, las células de una región se agrupan para formar una masa celular interna . Esta masa celular interna contiene todas las células madre pluripotentes que formarán el feto en desarrollo y, finalmente, crearán un ser humano adulto.

Usos médicos de las células madre embrionarias

Las células madre embrionarias pueden tomarse de la masa celular interna y cultivarse en un laboratorio. Se cree que estas células podrían eventualmente usarse para tratar a pacientes con enfermedades y lesiones graves, como lesiones de la médula espinal y diabetes, y se está investigando para desarrollar terapias con células madre para estos pacientes. El objetivo de esta investigación es que se pueda inducir a las células madre a diferenciarse en las células dañadas por la lesión o enfermedad, y luego implantarlas en el paciente para reemplazar los tejidos dañados.

Esta investigación es muy controvertida y también tiene serios problemas de seguridad. Dado que las células madre embrionarias son pluripotentes, pueden dividirse en casi cualquier tipo de célula. Si simplemente se inyectan en un paciente, no necesariamente se convertirán en las células adecuadas y, en cambio, pueden formar un tumor o causar más daño al paciente. Sin embargo, si se pudieran desarrollar métodos para controlar la diferenciación de las células madre, esto podría proporcionar un tratamiento para muchas enfermedades y lesiones que ahora se cree que son incurables.

Células madre adultas

Algunas células madre multipotentes están presentes en la mayoría de los tejidos corporales de niños y adultos. Estas células madre se diferencian en células de tejido especializadas para reparar y reemplazar el tejido dañado. También hay una gran concentración de células madre multipotentes e incluso algunas pluripotentes presentes en la médula ósea. La concentración de células madre de la médula ósea es más alta en los niños pequeños y disminuye con la edad.

Usos médicos de las células madre adultas

A diferencia de las células madre embrionarias, las células madre adultas ya se utilizan en medicina. En pacientes con ciertos tipos de cánceres de sangre y médula ósea (leucemia, linfoma, etc.) y ciertos otros trastornos como anemia aplásica o inmunodeficiencias hereditarias, los trasplantes de médula ósea se utilizan para reemplazar las células madre de la médula ósea de un paciente. En este procedimiento, el sistema inmunológico y las células madre de la médula ósea del paciente se destruyen mediante radiación o quimioterapia de dosis alta. Luego, se infunden nuevas células madre de la médula ósea en el paciente para repoblar el sistema inmunológico con células sanas. Este es un procedimiento exitoso que se ha utilizado clínicamente durante más de 50 años. Sin embargo, no está libre de riesgos. Los pacientes deben tomar medicamentos inmunosupresores para prevenir el rechazo del injerto de médula ósea y, en algunos casos,

Las células madre mesenquimales, que pueden diferenciarse en tejidos conectivos como músculos, huesos y cartílagos, también se han utilizado en aplicaciones ortopédicas para reparar el cartílago dañado de la rodilla. Esta es una nueva terapia, pero ha demostrado ser prometedora en el tratamiento de lesiones del cartílago que no se curan por sí solas. Actualmente se están llevando a cabo investigaciones sobre otros tipos de células madre adultas con la esperanza de que eventualmente puedan usarse para reparar lesiones de la médula espinal y daño cardíaco después de un ataque cardíaco, y tratar enfermedades autoinmunes como la diabetes tipo 1.

Debido a que las células madre adultas están presentes en la médula ósea de todos los adultos y niños, son fáciles de obtener. Recientemente, también se han extraído células madre del tejido adiposo (graso), que es más fácil y menos doloroso de eliminar que la médula ósea. El uso de células madre adultas en medicina también es mucho menos controvertido que el uso de células madre embrionarias. Por estas razones, la mayor parte de la investigación sobre aplicaciones médicas de células madre se está llevando a cabo en células madre adultas, a pesar de su incapacidad para diferenciarse en todos los tipos de células del cuerpo.

Resumen de la lección

Revisemos. ..

Las células madre son las células capaces de formar todo el cuerpo humano y se encuentran tanto en embriones como en adultos. En el embrión, las células madre son totipotentes , lo que significa que pueden formar todas las células del cuerpo, o pluripotentes , capaces de formar casi todas las células del cuerpo. En niños y adultos, es probable que las células madre sean multipotentes, capaz de formar varios tipos de células relacionadas, pero no todos los tipos de células del cuerpo. En niños y adultos, la mayoría de las células madre se encuentran en la médula ósea, aunque algunas células madre se pueden encontrar en la mayoría de los tejidos y órganos. Las células madre adultas se utilizan ahora clínicamente en trasplantes de médula ósea y para reparar el cartílago de rodilla dañado. La investigación sobre otros usos de las células madre adultas y embrionarias está en curso y, con suerte, conducirá a tratamientos para muchos trastornos actualmente incurables, como daño a la médula espinal, daño cardíaco y muchos trastornos autoinmunes.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador