Cómo los cambios de la Tierra han redistribuido los organismos con el tiempo

Cambiando la Tierra, Cambiando la Vida

¿Alguna vez has escuchado la expresión «tierra firme»? Lo más probable es que lo hayas usado, quizás besándolo después de haber sido conducido a algún lugar por un hermano mayor, quien todavía piensa que una luz amarilla es una excusa para atravesar una luz a toda velocidad. En cualquier caso, usamos el suelo como metáfora de lo inmutable. Sin embargo, el simple hecho del asunto es que nuestra Tierra sufre algunos cambios bastante dramáticos que tienen un efecto directo en la vida aquí. En esta lección, veremos algunos de esos cambios y cómo han redistribuido los organismos a lo largo del tiempo.

Cambios continentales

Los más dramáticos de estos cambios tienden a ser de naturaleza continental. Si está familiarizado con la teoría de la tectónica de placas , esto tiene sentido. Si no es así, saber que la teoría de la tectónica de placas establece que la superficie de la Tierra está formada por grandes placas que se acercan y se alejan unas de otras, hará que lo que voy a decir sea mucho más fácil. La tectónica de placas es la razón por la que tenemos fósiles de dinosaurios de la misma especie en puntos muy alejados unos de otros. El ejemplo clásico de esto es cómo Sudamérica parece encajar en el recorte de África Occidental. Entonces, este no fue un proceso instantáneo de tener continuidad un día y luego estar repentinamente a miles de millas de distancia al siguiente. Es posible que estas masas terrestres solo se muevan unos pocos milímetros cada año. Eso significa que se necesitan miles de años para cualquier cambio real y notable y millones de años antes de que se complete el esfuerzo. Como resultado, la vida que fue separada lentamente por las placas cambiantes ha tenido millones de años para evolucionar en diferentes direcciones.

Cambios más pequeños

A veces, no es un gran cambio continental el que se traduce en una redistribución de organismos. En cambio, cambios mucho más pequeños también pueden tener un impacto masivo. Un ejemplo clásico de esto es la inundación del puente Bering Land. Hasta hace tan solo 12.000 años, era relativamente fácil cruzar de Siberia a Alaska. Ahora, a menos que tengas pasaporte y el permiso expreso de ambos países, es imposible. Ese fue un cambio bastante drástico pero tomó tiempo. ¿Qué pasa con algo que simplemente sucede, como un volcán? Eso también puede redistribuir drásticamente los organismos. Donde antes había océano abierto, ahora está colonizado por aves, una vez que la lava se enfría. Luego, el guano de aves fertiliza las semillas que llevan las aves y, finalmente, nace una isla tropical.

Cambios climáticos

Los cambios no siempre son estrictamente geográficos. Piense en un hombre de las cavernas por un instante; más precisamente, lo que cazaba el cavernícola. Estoy dispuesto a apostar que tienes una imagen de un mamut lanudo grande en tu cabeza, del tipo con colmillos masivos y pelaje aún más masivo. Ese tipo de criatura solo podía sobrevivir en los climas más fríos, razón por la cual le fue tan bien durante la Edad de Hielo. ¿Te imaginas a un mamut lanudo caminando por la orilla del río hoy? Por supuesto que no, incluso en lugares con inviernos muy fríos. El simple hecho es que el verano es demasiado caluroso para permitir que un mamut sobreviva. En resumen, los cambios climáticos también impactan la vida en la Tierra.

La humanidad en todo esto

¡Pero espera! ¿Dónde encaja la humanidad en todo esto? Después de todo, somos organismos. La respuesta es que la humanidad en realidad sirve como un gran ejemplo de cómo los cambios en la Tierra nos animaron a adoptar o dejar ciertos comportamientos. No hemos vivido el tiempo suficiente para notar cambios continentales importantes directamente, pero los hemos experimentado indirectamente. Después de todo, los terremotos que son comunes en las áreas cercanas al Océano Pacífico, especialmente en California, son un gran ejemplo del cambio de la Tierra. Estos eventos definitivamente han alterado la forma en que los humanos se acercan a vivir cerca de lugares donde se encuentran dos placas. En menor escala, el Puente Terrestre de Bering que se inundó al final de la última Edad de Hielo también cambió a la humanidad, ya que detuvo un intercambio entre las Américas y el resto del mundo. Pasarían más de 11.000 años hasta que se reiniciara este intercambio. Finalmente, la humanidad ha respondido de manera aguda a los cambios climáticos de la Tierra. Hace varios cientos de años, el mundo atravesó un breve período de calentamiento. Hacía tanto calor que Groenlandia estaba realmente verde.

Resumen de la lección

En esta lección, analizamos cómo los cambios en la Tierra afectaron la propagación y organización de varios organismos. Comenzamos observando cambios continentales masivos, centrándonos específicamente en cómo los dinosaurios de la misma especie podrían estar presentes a miles de millas de distancia entre sí, pero evolucionar lentamente hacia diferentes subespecies. También vimos cómo pequeños cambios afectaron a los organismos, con el establecimiento de islas. La geografía no lo es todo, como demostró nuestra discusión sobre los cambios climáticos. Finalmente, echamos un vistazo a cada uno de estos con respecto a los asentamientos humanos.

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